Mientras los catastróficos incendios forestales llevan a las compañías de seguros a aumentar las primas de los propietarios de viviendas y despedir a miles de asegurados en toda California, la industria culpa al cambio climático por causar los incendios.
Pero también como Las aseguradoras hacen sonar la alarma Con el planeta en calentamiento en mente, continúan invirtiendo miles de millones de dólares en lo que los científicos llaman el sector del petróleo y el gas. Principal causa del aumento de las temperaturas globales ya que la quema de combustibles fósiles libera a la atmósfera gases de carbono que atrapan el calor.
En los últimos años, legisladores, ambientalistas, defensores de los consumidores y el ex principal regulador de seguros de California han presionado a las aseguradoras para que se deshagan de las compañías de combustibles fósiles y eliminen gradualmente la cobertura de pozos petroleros, minas de carbón y otros proyectos de extracción. Sostienen que esto es crucial para acelerar la transición a las energías renovables y proteger el mercado de seguros del colapso total.
El Departamento de Seguros de California, encabezado por el comisionado Ricardo Lara, dijo que no tiene planes de implementar una regulación para obligar a las aseguradoras a desinvertir. Pero el predecesor de Lara, Dave Jones, afirma que las compañías de seguros invertir en combustibles fósiles es “como echar gasolina a un incendio forestal”.
“Las compañías de seguros están diciendo a los propietarios de viviendas y de pequeñas empresas en todo Estados Unidos que deben aumentar las tarifas o simplemente no pueden comprar o renovar la cobertura”, dijo Jones, comisionado de seguros de 2011 a 2018. “Y eso está siendo impulsado en gran medida por las compañías de petróleo y gas”.
Las aseguradoras invierten las primas que reciben de los asegurados en acciones, bonos y otros activos para aumentar las ganancias y tener fondos suficientes para pagar las reclamaciones de los clientes. Esto es crucial después de desastres naturales como los incendios forestales de Los Ángeles en enero, que causaron daños por decenas de miles de millones de dólares.
Los funcionarios de la industria de seguros dicen que las compañías mantienen una pequeña porción de sus activos en petróleo y gas como parte de una estrategia de inversión diversificada. Dicen que estas inversiones no son diferentes de las de los fondos de pensiones públicos, fundaciones benéficas, fondos mutuos o cuentas de jubilación individuales, aunque algunos inversores importantes, incluida la Universidad de California, han decidido desinvertir en las empresas energéticas tradicionales.
“Todos tienen combustibles fósiles porque los consumidores compran combustibles fósiles, y eso proporciona un retorno de la inversión”, dijo Seren Taylor, vicepresidenta de la Federación de Seguros Personales de California, un grupo industrial. Taylor dijo que una desinversión pondría en peligro esos rendimientos, que están incluidos en las primas que las aseguradoras cobran a los propietarios.
“Esto es sólo una petición para aumentar los tipos impositivos a las personas”, dijo.
En una declaración, Jim Stanley, portavoz de la Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales, desestimó los llamados a la desinversión calificándolos de “estrategias contundentes” que, de implementarse, “eliminarían empleos y aumentarían el costo de vida al expulsar aún más compañías de seguros y energía del estado”.
Debido a que la mayoría de las compañías de seguros no están obligadas a informar públicamente sus carteras de inversiones, no está claro cuánto posee la industria en activos de energía no renovable. Pero según un análisis de S&P Global, la industria aseguradora estadounidense invirtió en 2019 al menos 582 mil millones de dólares en combustibles fósileslo que a su vez ayuda a las empresas de petróleo y gas a financiar sus operaciones.
La aseguradora de viviendas más grande de California, State Farm, dijo este año que poseía al menos 113 mil millones de dólares en acciones y tenencias, según sus presentaciones trimestrales más recientes ante la Comisión de Bolsa y Valores. La compañía invirtió casi $6 mil millones en petróleo y gas, lo que representa alrededor del 5% de sus acciones que cotizan en bolsa, según mostró un análisis de las presentaciones presentadas por Bay Area News Group.
Según los documentos presentados, State Farm posee acciones de Chevron, Exxon Mobil y Shell, así como de otras empresas de combustibles fósiles. La empresa está obligada a revelar sus tenencias de acciones porque se la considera un gran inversor institucional.
State Farm no respondió a las preguntas sobre sus inversiones en combustibles fósiles.
Los defensores de los consumidores dicen que es hipócrita que las aseguradoras se beneficien de estas inversiones mientras citan el cambio climático para aumentar las tarifas y eliminar la cobertura. Dicen que obligar a las aerolíneas a desinvertir es un paso necesario para reducir los riesgos de incendios forestales que ahora están costando a los asegurados.
“Si sacamos a la industria de seguros del negocio de los combustibles fósiles, avanzaremos hacia un futuro más sostenible, y eso ahorrará dinero a los consumidores”, dijo Carmen Balber, directora ejecutiva de Consumer Watchdog, con sede en Los Ángeles.
Mientras tanto, algunos expertos dicen que los defensores y los formuladores de políticas deberían centrarse en modernizar las regulaciones en lugar de exigir que las aseguradoras vendan sus participaciones en compañías de combustibles fósiles para persuadir a las aseguradoras a ampliar la cobertura en áreas propensas a incendios.
“Simplemente no podemos darnos el lujo de molestar a las compañías que todavía operan en el mercado de seguros de California por tales cosas cuando necesitamos desesperadamente que redacten políticas”, dijo en un correo electrónico Michael Wara, investigador de políticas climáticas de la Facultad de Derecho de Stanford.
Aún así, la presión pública parece estar contribuyendo a la decisión de algunas aseguradoras de reducir su exposición a tenencias de petróleo y gas, dijo Michel Léonard, economista jefe del Insurance Information Institute, un grupo respaldado por la industria.
En los últimos años, las principales aseguradoras europeas, incluidas Allianz y Múnich Rese han comprometido a restringir las inversiones petroleras y la adquisición de proyectos de extracción. En Estados Unidos, State Farm y Farmers (que en conjunto representan alrededor de un tercio de las pólizas para propietarios de viviendas en California) han reducido la proporción de inversiones en energía tradicional en sus carteras de acciones a aproximadamente la mitad durante la última década, según un análisis de Bay Area News Group.
El análisis encontró que Farmers tenía 291 millones de dólares invertidos en acciones de petróleo y gas, poco más del 2% de su cartera de acciones. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.
“Existe la preocupación entre casi todos los interesados de que estas industrias no sean sostenibles a largo plazo”, afirmó Léonard, añadiendo que las fuentes de energía renovables están resultando cada vez más lucrativas.
Pero según Jones, ex comisionado de seguros, ese cambio no se está produciendo lo suficientemente rápido.
Quiere que California y otros estados continúen con sus esfuerzos anteriores. Las aseguradoras deben revelar sus tenencias de combustibles fósiles. También pidió a los legisladores y reguladores que obliguen a las aseguradoras a abandonar las inversiones y los seguros en petróleo y gas y allanen el camino para que los transportistas demanden a las compañías de combustibles fósiles para cubrir los daños de los incendios forestales.
Jones dijo que si las aseguradoras, los principales gestores de riesgos de la sociedad, abandonan los combustibles fósiles, otros grandes inversores probablemente les seguirían, presionando a la industria energética para que se centre en las energías renovables.
“Sería una señal muy fuerte”, dijo, “de que está en marcha una transición importante para abandonar los combustibles fósiles”.
