Después de agotarse con el patinaje, el campeón mundial de Richmond pone su mirada en la gloria olímpica – The Mercury News

Por Dave Skretta
La prensa asociada

CALLE. LOUIS – Alysa Liu de Richmond tuvo que dejar atrás el patinaje artístico al más alto nivel para descubrir quién era.

Finalmente encontró el camino de regreso.

Liu, alguna vez la favorita del patinaje artístico estadounidense, sorprendió a toda la comunidad cuando se retiró abruptamente después de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, donde terminó sexta. Sólo tenía 16 años y, sin embargo, desde que tiene uso de razón, Liu había sido llevada a la pista para innumerables sesiones de entrenamiento y estaba cansada de ello: centrarse exclusivamente en el patinaje, la incapacidad de ser una niña.

“Realmente no pasaba nada en mi vida, ¿sabes? Sólo estaba entrenando”, dijo Liu, que ahora tiene 20 años, en una amplia entrevista con The Associated Press mientras se preparaba para los campeonatos estadounidenses de esta semana y, muy probablemente, los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en Italia.

“Me estaba quedando sola en el Centro de Entrenamiento Olímpico en Colorado, en un dormitorio. Comí su comida. Fui a la pista, patiné, almorcé allí y patiné un poco más. Regresé al dormitorio. No fui a ninguna parte. No vi nada. Simplemente estuve allí”, dijo. “Y entonces pensé: ‘Patinar no vale la pena’. No vale la pena. No me importaba, ya sabes, lo que llevaba puesto o cómo lucía mi vestido. Dejaré que todos los demás decidan. Entonces realmente me pregunté: “¿Quién soy yo?” Me sentí como una marioneta que otras personas estaban usando”.

En los días, meses y años posteriores a su partida, Liu comenzó sus estudios en UCLA. Su red de amigos rápidamente creció más allá de los límites del patinaje. Ella viajó. Incluso caminó hasta el campamento base del Monte Everest, donde finalmente se sintió en la cima del mundo.

No fue hasta que Liu se fue de viaje a esquiar y la adrenalina se disparó por primera vez en mucho tiempo que empezó a pensar en volver al hielo. No hay competencia, solo patinar. Pero cuando eso sucedió, y Liu se dio cuenta de que su visión del mundo había cambiado tan dramáticamente en los años transcurridos que en realidad lo estaba disfrutando, la idea de un regreso competitivo comenzó a tomar forma.

El óxido se desprendió rápidamente. Cuando se celebraron los campeonatos nacionales en enero de 2025, subió al segundo escalón del podio en Wichita, Kansas, después de que la actual campeona Amber Glenn la derrotara por el segundo margen más pequeño de la historia.

Liu estaba encantado.

“En realidad no le quedaba nada que demostrar”, dijo el medallista de oro olímpico y amigo cercano Nathan Chen. “Ella ya había logrado todo lo que se propuso hacer. Y creo que eso le dio la libertad de seguir adelante y ser Alysa”.

Oh, pero ella apenas estaba comenzando.

Dos meses después, Liu se ganó los corazones del público de Boston en el Campeonato Mundial. Su alegría por el logro fue evidente en la sonrisa que lució al ganar tanto el programa corto como el patinaje libre, destronando a la tres veces campeona defensora Kaori Sakamoto de Japón y convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en ganar el título desde Kimmie Meissner en 2006.

“Fui una de las personas más emocionadas cuando escuché que ella regresaría”, dijo Kristi Yamaguchi de Fremont, la medallista de oro olímpica de 1992 que vio crecer a Liu en las pistas alrededor de la Bahía de San Francisco, su ciudad natal.

“No solo, ‘Oh, tal vez podría representar a los EE. UU. y hacerlo bien'”, dijo Yamaguchi, “sino que creo que dejó muchas cosas sin respuesta. Tenía 16 años cuando renunció. Estaba totalmente desconsolado. Pero creo que tuvo que extrañarlo para regresar como lo hizo y realmente tener algo de perspectiva y la fuerza que tenía cuando regresó”.

Liu tampoco ha dejado de ganar. La primavera pasada, ayudó al equipo de EE. UU. a ganar el oro en el World Team Trophy, luego ganó su primer evento de Gran Premio en Skate America en noviembre antes de ganar el prestigioso trofeo de la Final del Gran Premio en diciembre.

“Tomarme dos años de descanso y luego regresar y regresar para ganar un título mundial, creo que es extraordinario en sí mismo”, dijo la dos veces campeona estadounidense y medallista de bronce olímpica Gracie Gold. “Ella no ganó todo, no fue una temporada invicta, pero pensé que estuvo muy estable durante toda la temporada. Tenía ese nivel de comodidad. Era auténtica consigo misma”.

Ahora Liu viaja a St. Louis este fin de semana para disputar otro campeonato estadounidense.

Ganó el evento en 2019 y 2020, antes de su pausa en el patinaje cuando todavía era una adolescente prodigio. Sería un momento de cierre del círculo para volver a triunfar seis años después, una continuación de un viaje de ensueño a lo largo del segundo acto de su carrera.

“Realmente odiaba patinar”, dijo Liu. “Pensé que el patinaje era la razón por la que me pasaban todas estas cosas malas. Lo pensé durante mucho tiempo, ¿sabes? Pero con el tiempo me di cuenta de que no es así. No tiene por qué ser así. Y sí, ahora no me tomo el deporte tan en serio. Nada duele. Sólo compito para poder patinar. Muestra mis rutinas”.