ANTIOCH – Un año después de firmar un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos para ampliar las medidas de supervisión, el Departamento de Policía de Antioch completó una revisión de sus políticas con un enfoque en la rendición de cuentas.
El acuerdo, que dura de tres a cinco años, se produjo después de una revisión federal en respuesta a escándalos relacionados con el racismo y presuntos delincuentes dentro de las filas del departamento.
El departamento fue investigado por primera vez en 2022 por el FBI y la Fiscalía del Distrito de Contra Costa por presunta corrupción y delitos, incluidas posibles violaciones violentas de los derechos civiles y agresiones.
Como parte de la investigación criminal, las autoridades descubrieron una serie de mensajes de texto racistas, homofóbicos y antisemitas intercambiados entre agentes de policía en Antioquía en 2023.
Posteriormente, decenas de funcionarios fueron investigados o puestos en licencia tras la revelación.
El acuerdo firmado con el Departamento de Justicia se centra en monitorear las mordeduras de K9 y otros usos de la fuerza.
Ante posibles acciones legales si no cumplen con los requisitos del acuerdo, el Departamento de Policía de Antioch y la ciudad han trabajado para revisar el manual de políticas del departamento, particularmente en situaciones que involucran vigilancia policial parcial y uso de la fuerza.
Manjit Sappal, un consultor seleccionado conjuntamente por el Departamento de Justicia, la ciudad y el Departamento de Policía de Antioch, dijo que el trabajo se completó en noviembre y fue aceptado por la agencia federal.
“El Departamento de Justicia ha aprobado estas directrices”, dijo Sappal.
Para garantizar que el departamento no se involucre en una vigilancia policial sesgada, se incluyó un lenguaje que responsabiliza a los oficiales y sus supervisores, dijo Sappal. Otros cambios significativos incluyen la política de seguimiento de vehículos del departamento, que según Sappal anteriormente tenía una postura “bastante liberal” pero que ahora estará sujeta a pautas más estrictas.
La Asociación de Oficiales de Policía de Antioch, que formaba parte del grupo de trabajo de revisión de políticas, apoyó los cambios, dijo Sappal.
“Su respuesta fue: ‘Entendemos lo que el departamento está tratando de lograr y lo apoyamos'”, dijo. “Por lo general, no se obtiene ese tipo de respuesta por parte de los sindicatos”.
La Comisión de Supervisión de la Policía de Antioch jugó un papel central en la revisión de la política y brindó una perspectiva comunitaria.
El comisionado Porshe Taylor, que formó parte del comité ad hoc de la comisión de supervisión que revisó las directrices, dijo que los miembros habían sido “extremadamente explícitos” acerca de sus comentarios.
“Lo que estoy diciendo es que las políticas no eran malas, las políticas estaban ahí”, dijo Taylor a esta organización de noticias. “La supervisión no ocurrió y es por eso que las directrices ahora destacan la supervisión”.
Las revisiones también garantizan una separación clara entre quienes participan en las operaciones de campo y quienes tienen funciones de supervisión, dijo Taylor.
“Porque si estás con la persona que está haciendo algo malo, entonces eres parte del mal, así que necesitábamos ojos diferentes”, dijo Taylor. “Ahora la cadena de mando está establecida, por lo que no deberíamos tener las mismas brechas que antes. A veces había personas paradas una al lado de otra y trazando un mapa de lo que estaba sucediendo. Eso no volvería a suceder”.
Los próximos pasos serán la implementación y la capacitación, que serán el foco de la policía este año, seguidos de la medición del cumplimiento.
Sappal dijo que es importante que los oficiales comprendan las razones de los cambios en el departamento.
“Creo que aquí es donde los supervisores y gerentes van a ser críticos… Porque si no entienden por qué se hicieron estos cambios y cómo se supone que marcarán la diferencia, entonces que recurran a un manual de políticas para señalar lo que se supone que debemos hacer será un fracaso”, dijo Sappal.
Durante una presentación ante el Ayuntamiento de Antioch, Sappal señaló que el departamento había logrado un “cumplimiento sustancial” en cinco de las siete secciones del acuerdo.
Si bien el departamento ha logrado avances en algunas áreas, aún es necesario trabajar en otras áreas, como la recopilación de datos, un plan de acceso lingüístico y capacitación policial no discriminatoria, dijo Sappal.
“Tenemos dos años para cumplir con los requisitos mínimos para cumplir con los términos del acuerdo”, dijo Sappal a los miembros del consejo. “Este año tenemos varios planes y políticas que implementar y el próximo año analizaremos el cumplimiento para ver si podemos sostener esto durante los próximos 12 meses. Hasta ahora estamos en el camino hacia el éxito”.
La miembro del consejo Tamisha Torres-Walker dijo que muchos miembros de la comunidad eran “cautelosamente optimistas” acerca de los cambios, y algunos cuestionaron si habría un “cambio cultural real” en las prácticas policiales y no simplemente un ejercicio de marcar casillas.
Sappal señaló que la comunidad debería mostrar un “nivel saludable” de escepticismo, pero esperaba que con el tiempo aquellos que no confían en la policía estén de acuerdo en que los cambios están llevando al departamento en la dirección correcta.
“Dale una oportunidad y déjale ver adónde va y cómo florece”, dijo Sappal.
