Incluso antes de que las regulaciones onerosas y complejas casi hundieran a un prominente propietario de un negocio en Japantown y a su familia en la ruina financiera, las consecuencias no deseadas de las regulaciones de preservación histórica de San José ya habían comenzado a surgir.
Si bien Japantown presenta una gran cantidad de edificios con importancia histórica, también es representativo de la burocracia poco clara, larga y costosa asociada con estas estructuras. Según los empresarios, se trata de un sistema engorroso que produce el efecto contrario al deseado: negligencia o abandono en lugar de inversión y preservación.
La presidenta de la Asociación Empresarial de Japantown, Tamiko Rast, y su familia han lidiado con las complejas regulaciones durante décadas y han experimentado las frustraciones de primera mano. A lo largo de un tramo de dos cuadras, Rast notó nueve edificios demolidos. Incluso ayudó a tapar algunos de ellos, ahuyentó a los pirómanos y fue atacada por intrusos que salían de los edificios. Su deteriorado estado no se debe a que los propietarios no quieran repararlos, afirma, sino a que la ciudad ha hecho que sea casi imposible hacerlo.
“Estos procesos de ciudades y condados son tan exagerados, tan complicados y tan desconectados de las clases media y trabajadora de Japantown que o te arruinas tratando de cumplir con las regulaciones o tienes que vender todo lo que tienes sólo para luchar contra ellas”, dijo Rast.
Pero después de años de quejas, un grupo de funcionarios electos propone que la ciudad reevalúe las designaciones históricas y los procesos involucrados para hacerlos más simples, más rápidos y menos costosos.
“Últimamente hemos escuchado mucho de residentes y dueños de negocios en Japantown, particularmente sobre algunos de los cierres de negocios y cómo la actual ordenanza de preservación histórica puede estar ejerciendo más presión sobre el proceso de lo necesario”, dijo el concejal del Distrito 3, Anthony Tordillos, a The Mercury News antes de presentar la propuesta en la reunión del comité regulatorio del miércoles. “Creo que un problema particular que hemos visto en Japantown es que sólo algunas de estas propiedades más antiguas se están transmitiendo a generaciones más nuevas o más jóvenes. (Necesitamos asegurarnos) de que puedan permitirse seguir invirtiendo en ellas y mantenerlas actualizadas. Pero es un problema que va mucho más allá de Japantown, como he escuchado incluso en mi propio vecindario y en otras partes del Distrito 3 sobre algunos de los obstáculos que se interponen en el camino para preservar algunas de estas propiedades históricas”.
La necesidad de reevaluar las normas de construcción histórica adquirió recientemente un nuevo significado después de que Jordan Trigg y su familia se vieron obligados a cerrar algunos de sus negocios en Japantown. Anteriormente le dijeron a The Mercury News que no sabían que algunas de las propiedades que compraron eran parte del inventario de recursos históricos, lo que hacía que los permisos y la reurbanización fueran significativamente más costosos y complicados.
Al divulgar propiedades, no existe ningún requisito legal para indicar si las propiedades son históricas. Como resultado, Rast dijo que muchas personas en Japantown, incluidas familias tradicionales, desconocen las regulaciones más engorrosas.
“La gente a menudo se entera cuando obtienen permisos para sus edificios, y la mayoría de las veces hay muchas construcciones no autorizadas aquí porque los estadounidenses de origen japonés fueron internados y estaban menos dispuestos a negociar con agencias gubernamentales después de la Segunda Guerra Mundial”, dijo Rast. “Se dan cuenta de que no sólo tienen que cumplir con las normas históricas, sino que también tienen que corregir el desarrollo no autorizado de los antiguos propietarios”.
Rast también agregó que no existe un manual o un marco estricto a seguir, lo que, según ella, le da al departamento de planificación demasiado margen de maniobra para dictar lo que los propietarios pueden y no pueden hacer.
La propuesta, presentada por Tordillos y firmada conjuntamente por el alcalde Matt Mahan, la vicealcaldesa Pam Foley y los concejales de los Distritos 4 y 6 David Cohen y Michael Mulcahy, tiene como objetivo mejorar el alcance y al mismo tiempo adoptar un enfoque múltiple para reformar aspectos de la política existente que, según las empresas y los propietarios, han ralentizado el progreso.
Las reformas políticas incluyen explorar la creación de un programa de amnistía para edificios históricos no autorizados que no representen riesgos para la salud o la seguridad. Esto también incluye la creación de un marco para la demolición o eliminación de edificios del inventario histórico si están en malas condiciones o si sus características históricas ya no son reconocibles.
Tordillos dijo que la propuesta también apunta a modernizar algunos de los requisitos de características como ventanas para alinearse con los objetivos climáticos y de seguridad de la ciudad.
Mahan dijo que la ciudad está comprometida a encontrar un equilibrio responsable entre invertir en empleos y viviendas y proteger y utilizar los activos históricos, y calificó la situación como “no una cosa o la otra”.
La ciudad necesita simplificar significativamente el proceso porque si no, “simplemente obtendrás peores resultados”, independientemente de dónde esté ubicado el proyecto en la ciudad, dijo.
“Seguimos escuchando de personas de la comunidad que poseen y quieren invertir en propiedades históricas que el proceso es demasiado lento, demasiado costoso y, a menudo, no lo suficientemente claro”, dijo Mahan. “En algunas partes de la ciudad, particularmente en el centro y en Japantown, se ha convertido en un obstáculo importante para las inversiones que tanto queremos ver, las inversiones que la gente quiere hacer para rehabilitar espacios antiguos o, cuando sea apropiado, convertir edificios y propiedades no utilizados, abandonados o desocupados en usos vibrantes y que mejoren la comunidad”.
La propuesta se encuentra actualmente bajo un análisis de carga de trabajo por parte de la ciudad para determinar si es factible y qué recursos se necesitan para implementarla. Tordillos dijo que espera brindar más opciones y análisis para darle forma a la regulación final para marzo.
“Definitivamente estamos tratando de avanzar rápidamente en esto porque entendemos que es un problema que ha estado sucediendo durante muchos años”, dijo Tordillos. “Cuanto más se tarda, mayores se vuelven los problemas”.
Aunque el tema ha sido un tema delicado durante mucho tiempo, Rast elogió a Tordillos y Mahan por impulsar las reformas.
“Ha obstaculizado completamente nuestro desarrollo y es desmoralizador”, afirmó Rast. “¿Por qué invertirías en esta comunidad cuando ni siquiera puedes cuidar los edificios de al lado? Eso no tiene sentido”.
