Por primera vez desde que estalló la guerra de Gaza, los peregrinos y turistas finalmente regresan al lugar de nacimiento del cristianismo.
Nazaret, la antigua ciudad donde creció Jesús, poco a poco vuelve a la vida a medida que los visitantes regresan con cautela a la cuna de la Navidad.
Y una bienvenida alegre y emotiva esperaba a quienes emprendieron el viaje. Nazaret es el hogar de la comunidad cristiana árabe más grande de Israel y para muchos lugareños, el regreso de los visitantes trae un sentimiento de esperanza.
Este año, el mercado navideño se celebra por primera vez desde 2022, 10 meses antes de que los ataques del 7 de octubre desencadenaran la guerra, y ha reabierto con gran fanfarria.
Las luces navideñas brillan en las calles adoquinadas, los niños corren con sombreros festivos, posan junto a un Papá Noel sobre zancos y parlantes gigantes hacen sonar cascabeles en árabe.
Mientras tanto, las ventanas están decoradas con todos los adornos y cajas de regalo envueltas que verías en Selfridges, junto con varios belenes que representan el nacimiento de Cristo.
Y junto a la Basílica de la Anunciación se encuentra un resplandeciente árbol de Navidad de 30 metros de altura, uno de los más altos de Oriente Medio. En la iglesia histórica, los católicos creen que el ángel Gabriel le dijo a la Virgen María que concebiría a Jesús.
Lana Shukha Nasir, miembro del Consejo Ortodoxo Griego, estaba montando el mercado navideño mientras yo paseaba por la ciudad. “Nazaret es muy especial y sigue siendo la misma que en los tiempos bíblicos”. “Mary solía ir a buscar agua al pozo de Mary que está allí”, dice, señalándome con orgullo.
Los cristianos celebran el 40.º desfile anual de Navidad camino a la Basílica de la Anunciación en Nazaret, Israel, el miércoles 24 de diciembre de 2025.
Vestidos con trajes tradicionales, los niños participan en el 40.º desfile anual de Navidad camino a la Basílica de la Anunciación en Nazaret, Israel, el miércoles 24 de diciembre de 2025.
Un hombre vestido con un disfraz de Papá Noel participa en el 40.º desfile anual de Navidad camino a la Basílica de la Anunciación el 24 de diciembre de 2025 en Nazaret, Israel.
“Este año vinieron de visita miles de israelíes, ya que también es Hanukkah, y vemos a muchos europeos del este aquí debido a la Iglesia Ortodoxa”.
Y Maher, que dirige una florería en la plaza desde 1992, vende coronas hechas a mano y vino caliente.
“El año pasado no pusimos el gran árbol debido a la guerra. Las celebraciones fueron mucho más pequeñas. Hasta ahora no he visto muchos turistas, pero el espíritu navideño todavía se siente hoy”.
La guerra entre Hamás e Israel ha afectado gravemente el turismo del que tanto dependen los locales. Según el Ministerio de Turismo de Israel, se espera que 40.000 cristianos vengan esta temporada navideña, aproximadamente un tercio de las cifras de antes de la guerra.
Varios operadores turísticos me dijeron que la mayoría de las peregrinaciones no se repetirán hasta el próximo año, por lo que las cifras mejorarán, pero las luces ya están encendidas, los coros cantan de nuevo y la gente se atreve a sentir el regreso de la Navidad.
Andrew Kirk, que dirige la organización Generation 2 Generation (g2gmandate.org), con sede en el Reino Unido, ha estado trayendo grupos de cristianos aquí durante 20 años, incluidos algunos durante los dos últimos años de la guerra.
Me dijo: “Hoy la gente está empezando a sentirse más segura con las giras que se realizan nuevamente, muchas de ellas como muestra de solidaridad”. “Hemos recibido muchas más consultas de personas de todo el mundo”. Chris Pateman, de 72 años, un analista jubilado de Surrey, ha regresado de un emotivo peregrinaje, un viaje que emprendió después de perder a su esposa Jan a causa del cáncer hace cuatro años.
“Mi esposa y yo hablamos de venir a Jerusalén durante los 40 años que estuvimos juntos, pero nunca sucedió”, dice. “Cuando finalmente decidimos que íbamos a ir, llegó el Covid. Luego a Jan le diagnosticaron cáncer y murió unos meses después.
“Desde entonces, he tratado de hacer las cosas que siempre prometimos, y en la cima de esa lista estaba Israel”. “Fue el cumplimiento de un sueño de toda la vida”, añade. “Todo cumplió con mis expectativas.” “Aquí es donde Jesús vivió y regresará”, dice Pateman. “Si ignoras a Israel, también podrías desechar la mayor parte del Antiguo y Nuevo Testamento”. “Dios está presente aquí y siempre lo estará”.
