Después de años de promesas estancadas y una presión cada vez mayor por parte del gobernador Gavin Newsom, Half Moon Bay está avanzando con un proyecto de viviendas asequibles para trabajadores agrícolas de edad avanzada que han trabajado duro en los campos costeros durante décadas.
El jueves, los funcionarios de la ciudad autorizaron al personal a firmar un contrato de arrendamiento de terreno por 99 años para un edificio de cinco pisos en Kelly Ave. 555, que costará $1 por año y proporcionará 40 unidades de vivienda para trabajadores agrícolas jubilados y trabajadores de 55 años o más. La medida aborda una necesidad urgente de vivienda que salió a la luz tras los tiroteos masivos en dos granjas de la zona en 2023.
El proyecto, en planificación desde 2022, se estancó debido a objeciones de la comunidad por problemas de altura, densidad y estacionamiento. Aunque el ayuntamiento lo aprobó el año pasado tras rechazar varias objeciones de los opositores, los promotores todavía tienen que finalizar el contrato de arrendamiento y los acuerdos técnicos restantes antes de comenzar la construcción.
Aunque no se llevó a cabo una votación formal, los miembros del consejo apoyaron seguir adelante con el proyecto, y se programó la discusión de un borrador de contrato en la reunión del próximo mes.
El proyecto de $42,4 millones fue desarrollado por Mercy Housing y la organización local sin fines de lucro ALAS, que presta servicios a la comunidad de trabajadores agrícolas local. Incluye tres unidades tipo estudio, 34 unidades de un dormitorio y tres unidades de dos dormitorios, incluida una para un administrador de propiedad en el lugar.
De las 40 unidades de vivienda, 39 tienen escritura restringida para hogares de ingresos extremadamente bajos y bajos: 29 para quienes ganan el 50 % o menos del ingreso medio del área (AMI) y 10 para quienes ganan el 30 % o menos del AMI. Un trabajador agrícola soltero que gane $41,150 o menos entraría en la categoría de AMI del 30%, mientras que un hogar de dos personas que gane hasta $78,350 entraría en la categoría de AMI del 50%.
En la planta baja habrá un aparcamiento de 18 plazas y un Centro de Recursos Comunitarios con servicios sociales, de salud y bienestar.
El proyecto ha recibido más de $21 millones en fondos federales y estatales, $13,35 millones adicionales provienen del Programa de Subsidios de Vivienda para Trabajadores Agrícolas Serna de California y se espera que un crédito fiscal proyectado del 9% cierre la brecha restante.
Los alojamientos están destinados a trabajadores agrícolas de 55 años o más, muchos de los cuales viven en condiciones deficientes o hacinadas debido a sus ingresos. Para calificar, el cabeza de familia debe estar empleado o jubilado de la actividad agrícola en Half Moon Bay o en otro lugar de la costa del condado de San Mateo.
La urgencia del proyecto se intensificó después de que un tiroteo masivo en 2023 expusiera las deplorables condiciones de vida de los trabajadores agrícolas. El año pasado, Newsom amenazó con emprender acciones legales si la ciudad cometía más retrasos.
Desde entonces, sólo se han construido unas pocas viviendas asequibles. A principios de este año, los trabajadores agrícolas comenzaron a mudarse al proyecto de viviendas prefabricadas de Stone Pine Cove de 47 unidades, que está separado de este proyecto. Sin embargo, a medida que la producción agrícola se recupera, aún se necesitan más viviendas.
Los datos de octubre del condado de San Mateo muestran que la producción agrícola alcanzó los $106,5 millones en 2024, un aumento del 7,6% desde 2023 y el más alto desde 2019.
Los trabajadores agrícolas del condado de San Mateo se encuentran entre los trabajadores peor pagados en una de las regiones más caras del país, donde los hogares que ganan menos de $109,000 se consideran de bajos ingresos. Un estudio de UC Merced de 2023 encontró que los trabajadores agrícolas ganaron un promedio de $24,871 en 2022. Entre 1,300 y 1,600 trabajadores agrícolas viven en el condado de San Mateo, según un informe de 2024 de la Silicon Valley Community Foundation.
Los defensores instaron a los funcionarios a seguir adelante con el proyecto durante una reunión especial del consejo el jueves, mientras que los opositores continuaron expresando preocupaciones sobre el estacionamiento limitado y los posibles impactos en el tráfico.
Las preocupaciones sobre el estacionamiento amenazaron repetidamente con hacer descarrilar el proyecto.
Para abordar la congestión, los desarrolladores sugirieron que, además del estacionamiento disponible en la calle, los residentes también podrían tener acceso a 28 espacios adicionales en el cercano Centro Comunitario Ted Adcock por las tardes y noches.
Jennifer Moore dijo en una declaración pública que apoya más viviendas pero cuestionó el alcance del proyecto y su impacto en la seguridad del tráfico y el estacionamiento.
“Para mí hay demasiadas preguntas sin respuesta; todas las preguntas deben responderse sin lugar a dudas”, dijo Moore. “Necesitamos vivienda; necesitamos vivienda integral. Tenemos mucha gente necesitada, no sólo trabajadores agrícolas”.
Los concejales Patric Jonsson, Paul Naggengast y Deborah Ruddock expresaron su preocupación por el estacionamiento y dijeron que querían que el problema se “abordara con más energía”.
Ramie Dare de Mercy Housing dijo a esta organización de noticias que históricamente las comunidades de viviendas para personas mayores no han requerido estacionamiento por unidad y enfatizó la urgencia del proyecto. Los problemas de estacionamiento podrían abordarse más a fondo en el proceso.
Mientras los miembros del consejo profundizaban en los detalles técnicos del proyecto, los partidarios enfatizaron la importancia de apoyar a los trabajadores agrícolas que han donado a Half Moon Bay durante décadas.
La residente Rocío Ávila dijo que el proyecto no se trata de caridad, sino de justicia para los contribuyentes de la comunidad desde hace mucho tiempo.
“A veces siento que se habla de la comunidad latina como si fuera un caso de caridad, como si no contribuyéramos con nada”, dijo Ávila en español. “Queremos que 555 Kelly mejore las vidas de las personas mayores que han contribuido a Half Moon Bay. Les pido que esto no continúe más; por favor actúen”.
Belinda Arriaga, directora general y fundadora de ALAS, instó a no retrasar más el proyecto.
“Mire sus ojos, sus manos y el arduo trabajo que realizaron”, dijo Arriage. “Digan que sí porque merecen descansar en un hogar que los acoja”.
La miembro del consejo Deborah Penrose apoyó firmemente seguir adelante con el proyecto.
“No puedo aceptar este argumento como algo que detendría un proyecto necesario para tantas personas que lo merecen”, dijo Penrose. “No creo que el estacionamiento sea un tema sobre el que quiera tomar una decisión”.
Se espera que Mercy Housing solicite créditos fiscales federales y estatales para viviendas de bajos ingresos a mediados de 2026, lo que requeriría una inauguración en un plazo de seis meses. Si las aprobaciones van según lo planeado, el desarrollo podría abrirse en 2028.
Para cumplir sus objetivos de vivienda para 2031, Half Moon Bay planea construir 480 unidades, incluidas 285 para residentes de ingresos bajos a muy bajos.
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