Si viajar en el tiempo fuera posible y usted fuera transportado más de cien años atrás en el tiempo en el Valle de Santa Clara, es probable que estuviera en un tren llegando a una parada llamada Los Altos Depot. Cuando el tren llegue a la estación, es posible que vea a jóvenes en bicicleta dirigiéndose a trabajar en una fábrica de conservas de frutas cercana con almuerzos para llevar colgando del manillar. A solo 10 minutos a pie al este de la estación de tren, rodeada por una extensa granja de albaricoques, verá una casa de estilo artesanal diseñada y construida por un carpintero llamado J. Gilbert Smith.
En 1901, cuando tenía 25 años, Smith compró cinco acres de tierra a lo largo de Giffin Road, de dos carriles, “un pequeño camino de tierra” que serpenteaba desde El Camino Real hasta La Honda. Hoy se llama San Antonio Road y en aquel entonces se utilizaba para la tala de secuoyas. Gilbert Smith instaló una tienda de campaña en su propiedad – “entre tréboles de búhos y amapolas de California” – mientras construía una casa y una torreta para tanques. Estas estructuras siguen en pie hoy en día, después de haber sobrevivido a uno de los peores terremotos de la región en 1906.
El acogedor bungalow Smith es ahora una exposición histórica permanente en el Museo de Historia de Los Altos. Los Altos Heritage Orchard, al lado del museo, es el huerto propiedad de la ciudad más antiguo del Área de la Bahía. Fue plantado por Smith en 1901 y vendido a la recién incorporada ciudad de Los Altos en 1954 cuando el arquitecto Frank Lloyd Wright “instó a los funcionarios de la ciudad a incorporar el huerto en su diseño”, según el libro de Robin Chapman titulado “California Apricots: The Lost Orchards of Silicon Valley”.
Fuera de Smith House, se puede ver una palmera que se dice que es prima de los árboles que adornan Palm Drive de la Universidad de Stanford. Diseñada y habitada como una residencia de la época de la Gran Depresión, la Casa Smith está llena de sorpresas nostálgicas. Smith construyó su casa de dos pisos con secuoya transportada desde las montañas de Santa Cruz. Él personalmente seleccionó las tablas de secoya, con un precio de 15 dólares por cada 1000 pies cuadrados, y utilizó la madera de las formas más creativas. Hay troncos sin terminar a lo largo del porche, que nos recuerdan al bosque mientras caminamos hacia la casa. En el interior, vemos la artesanía imaginativa de un hombre que desempeñaba tres funciones: la de arquitecto, diseñador y carpintero que inventó puertas corredizas ocultas, contenedores de almacenamiento extraíbles para la cocina, una escalera dividida y una tabla de planchar incorporada hace más de un siglo.
Numerosas curiosidades también hacen que la visita al lugar merezca la pena tanto para adultos como para niños. Comienza una conversación sobre cada objeto de hace más de un siglo: el huevo de zurcir en la sala de estar, el piano Steinway cuadrado de la década de 1880 con su atril ornamentadamente tallado, la radio que parece más bien una máquina de discos, la máquina de coser de pedal con su maniquí ajustable y los innumerables artículos cosméticos en la cómoda del dormitorio. En la casa también hay una huerta (como siempre la hubo) con una máquina de escribir, una calculadora y un libro sobre la venta de albaricoques. Hay una zona de picnic en el jardín, entre el museo principal y Smith House; Los visitantes pueden utilizar las mesas de picnic y los terrenos circundantes, que incluyen el histórico huerto de albaricoqueros y grandes robles.
Junto con el resto del Museo de Historia de Los Altos, Smith House nos presenta la historia del antiguo Los Altos con sus vistas panorámicas, colinas y casas ubicadas entre vastos huertos de albaricoques. El Ferrocarril del Pacífico Sur atravesaba estas áreas, conectando San Francisco con San José y otras ciudades. Un agente inmobiliario inteligente vio la ventaja de encontrar una ciudad de cercanías en esta línea ferroviaria. Así nació la ciudad de Los Altos.
Menos de un siglo después de que Smith construyera su casa, alrededor de 1976, un joven llamado Steve Jobs, que creció en Los Altos, y su amigo Steve Wozniak ensamblaron las primeras 50 computadoras Apple I en la casa de la infancia de Jobs en 2066 Crist Drive. Se decía que el difunto Jobs llamaba a Los Altos un “paraíso” por sus huertos de albaricoqueros, y nunca olvidó ese ambiente de su infancia. Hoy en día, el sitio del Apple Park en Cupertino, la sede de Apple Inc., alberga más de 9.000 árboles, incluidas variedades de albaricoque, manzano, cerezo y olivo, entre otros; Jobs quería recuperar el campo y conmemorar la herencia de la región antes de la disrupción de los ingenieros y las granjas de servidores de Silicon Valley.
Un destello del antiguo Los Altos todavía nos llega hoy en forma de exposición permanente en el Museo de Historia de Los Altos. En el primer piso, una exposición de trenes ocupa toda una pared. Vemos cómo las montañas de Santa Cruz brindan un espectacular telón de fondo para todos los negocios de la comunidad, recordándonos cómo era el Valle de Santa Clara a principios del siglo XX. Cuando miramos la estructura detrás del cristal, nos sentimos como si estuviéramos en 1905, contemplando un futuro país de las maravillas lleno de inmensas posibilidades.
A la izquierda, una máquina de vapor negra desaparece en un túnel. Segundos después vemos detenerse un pequeño tranvía rojo; Este ferrocarril interurbano peninsular conectaba ciudades como San José, Palo Alto, Los Gatos y Saratoga. Minutos más tarde, vemos la misma locomotora de vapor negra retrocediendo desde las colinas a la derecha hacia Los Altos Depot del Ferrocarril Southern Pacific, una estación que, más de un siglo después, es un restaurante llamado Bluestone Lane en lo que ahora es First Street. “¡Todos a bordo!” una voz masculina grita por encima del ruido. El tren sale de nuevo de la estación y nos devuelve al aquí y ahora de las pesadillas inmobiliarias, los deseos de salida a bolsa y los sueños de caviar.
Si vas: Museo de Historia de Los Altos
Casa J. Gilbert Smith: Abierto de jueves a domingo, del mediodía a las 4 p. m., 51 S. San Antonio Road, Los Altos, entrada gratuita; losaltohistory.org
