Matt Mahan no es un gran admirador del término “moderado”.
De hecho, el alcalde de San José y candidato demócrata a gobernador dijo: “No sé qué significa moderado” cuando se le preguntó sobre su reputación durante un viaje reciente a Los Ángeles para hablar sobre vivienda y personas sin hogar y recorrer Skid Row.
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Más bien, es el optimismo lo que, según Mahan, define con mayor precisión su estilo de campaña, su posible enfoque como potencial próximo gobernador de California y su personalidad.
“Trato de ser un solucionador de problemas pragmático más que nada”, dijo Mahan el viernes 13 de febrero por la tarde en una entrevista afuera de Midnight Mission, un refugio para personas sin hogar que ofrece servicios integrales.
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Sergio Mareno, empresario, izquierda, y Matt Mahan, alcalde de San José y candidato demócrata a gobernador de California, derecha, recorren Skid Row en Los Ángeles el viernes 13 de febrero de 2026. (Foto de David Crane, Los Angeles Daily News/SCNG)
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Sergio Mareno, empresario, izquierda, y Matt Mahan, alcalde de San José y candidato demócrata a gobernador de California, derecha, recorren Skid Row en Los Ángeles el viernes 13 de febrero de 2026. (Foto de David Crane, Los Angeles Daily News/SCNG)
“Creo que deberíamos querer grandes cosas para todos, pero me preocupa que nuestro estado a menudo aplica políticas que son idealistas, que suenan bien, meritocráticas y que no funcionan en la práctica”, dijo Mahan. “Y por eso me considero, sobre todo, un pragmático”.
La entrada tardía de Mahan en la carrera para gobernador de California (lanzó su campaña a finales de enero después de reunirse con varios candidatos) fue notable en una contienda por lo demás abarrotada pero mediocre.
Esto se debe a que, si bien Mahan, de 43 años, ha apoyado muchas políticas progresistas, también ha chocado con su propio partido y se ha ganado la reputación de criticar al mismo hombre al que quiere reemplazar como líder del estado: el gobernador Gavin Newsom.
“Debemos estar dispuestos”, dijo Mahan, “a abrazar buenas ideas y cambiar lo que estamos haciendo actualmente, independientemente de a quién se le ocurrió la idea. No podemos enorgullecernos de la autoría o la rigidez partidista”.
“Cuando (las políticas) no funcionan, experimentamos, intentamos cosas nuevas”, continuó. “No nos quedamos atrapados en los silos de nuestro partido sólo porque importa a quién se le ocurrió la idea”.
La edad de Mahan y su relativa condición de “recién llegado” en el mundo político podrían resultar una ventaja para él en la carrera por la gobernación, dijo Matt Leseyie, un experto en filosofía política que enseña en Cal State Long Beach.
Y centrarse en el pragmatismo (e incluso algunos desacuerdos con Newsom) podría ayudarlo en lugares como el Valle Central, donde algunos condados tienen más votantes republicanos registrados que demócratas. Pero este enfoque no está exento de preocupaciones, afirmó Leseyie.
“Políticamente esto podría ser una estrategia ventajosa, pero contra un candidato republicano podría ser difícil distinguir entre ellos”, dijo.
“Creo que el próximo gobernador todavía necesita construir el partido estatal y luchar contra el gobierno federal”, dijo Leseyie. “Uno tiene que preguntarse si un gobernador Mahan habría seguido adelante con el proceso de redistribución de distritos en 2025, algo que los californianos apoyaron abrumadoramente”.
Pero Mahan estuvo en Los Ángeles el viernes para hablar sobre las personas sin hogar y promocionar el manejo de las personas sin hogar por parte de su ciudad de San José, un enfoque durante su mandato como alcalde.
Mahan es fanático de las casas pequeñas y otros enfoques de vivienda temporal. Apoya el tratamiento obligatorio de drogas, alcohol y salud mental para condiciones “que conducen a arrestos repetidos y mantienen a la gente en las calles”. el sitio web de su campaña describió. Y ha propuesto hacer cumplir las leyes de invasión cuando se ofrece y está disponible protección pero alguien se niega repetidamente, como por ejemplo escribió en una publicación de blog el año pasado.
El viernes, en medio de una cacofonía de cantos de pájaros y gritos de personas reunidas en la calle 6 en el centro de Los Ángeles, Mahan dijo que el área de Skid Row representaba “un fracaso de una década de política pública”.
“Hemos hecho que la vivienda sea demasiado difícil”, dijo Mahan. “No hemos podido intervenir en los ciclos de adicción y enfermedad mental, y no estamos haciendo lo suficiente a nivel nacional para coordinar nuestras agencias estatales y nuestras ciudades y condados para ampliar la capacidad de vivienda y tratamiento que necesitamos y luego asumir la responsabilidad de llegar a casa y recibir esos servicios”.
En San José, donde la cantidad de personas que duermen afuera ha disminuido un 10% en San José desde enero de 2023, cuando Mahan se convirtió en alcalde, según KQED – Un enfoque de “regreso a lo básico” funcionó, dijo Mahan.
“Si volvemos a lo básico y construimos viviendas de transición seguras y dignas, y luego mejoramos la calidad de nuestro alcance y hacemos cumplir nuestro código de conducta en nuestra zona de nuestras calles sin campamentos, podemos albergar a las personas en el interior y ayudarlas a cambiar sus vidas”, dijo Mahan.
A estas alturas de la carrera para gobernador, a menos de cuatro meses de las primarias, está claro que a Mahan le apasiona luchar contra las personas sin hogar en todo el estado y está dispuesto a ir en contra de su propio partido, al menos parte del tiempo.
Pero también sigue presentándose ante los votantes, particularmente aquellos del otro lado del estado de San José.
Con ese fin, Mahan dijo que es un hombre de familia al que le gusta jugar juegos de mesa o hacer caminatas con su esposa y sus dos hijos. También pasa mucho tiempo al aire libre, ya sea caminando, montando en bicicleta o haciendo jardinería, y puede preparar un excelente sándwich, su “plato estrella” si alguna vez compite contra Bobby Flay en un concurso de cocina.
Creció en Watsonville, una comunidad productora de fresas, y asistió a una escuela secundaria con un programa de preparación universitaria. Es un graduado de Harvard que enseñó inglés e historia en la escuela secundaria en San José antes de ingresar al mundo de la tecnología en 2014 y cofundar Brigade, una plataforma de participación cívica.
Mahan es el alcalde de una de las ciudades más grandes de California, lo que, según él, es técnicamente un cargo no partidista.
“Eso no significa que no tengamos problemas partidistas o que yo no tenga valores por los que quiera luchar”, dijo Mahan. “Pero el trabajo de un alcalde es generar resultados. Creo que el estado necesita un gobernador que luche por nuestros valores y resuelva nuestros problemas. Quiero ser un gobernador que pueda equilibrar ambos”.
Y luego está su autodenominación de “eterno optimista”, que le transmitió a su padre, un ex cartero.
“Sé que podemos hacerlo mejor”, dijo Mahan, aunque no estaba claro si se refería a California, al país o al mundo en general.
“Si miramos el largo arco de la historia, hemos llegado tan lejos como país, como humanidad”, dijo Mahan. “Nos enfrentamos a grandes desafíos, pero tenemos una capacidad aún mayor para superarlos”.
