Mientras California entra en una carrera abierta para gobernador para suceder al gobernador Gavin Newsom, el alcalde Matt Mahan aprovecha la oportunidad para mostrar el progreso de San José en la reducción de las personas sin hogar sin hogar e instar a los candidatos potenciales a restaurar fondos críticos y garantizar que todas las ciudades y condados hagan su parte para resolver la crisis.
San José está a punto de triplicar su capacidad de alojamiento este año, continuando con el alejamiento de Mahan del modelo de “vivienda primero” y su insistencia en que las calles no se conviertan en una sala de espera para las personas sin hogar mientras esperan una vivienda permanente y de apoyo.
Pero el alcalde está cada vez más frustrado con el liderazgo en Sacramento sobre las decisiones presupuestarias y políticas –particularmente sobre las personas sin hogar– que, según él, podrían descarrilar o limitar el progreso a nivel local.
El viernes, Mahan encabezó a cinco candidatos a gobernador: el inversionista multimillonario y filántropo Tom Steyer, la ex representante del condado de Orange Katie Porter, la ex contralora estatal Betty Yee, el administrador estatal de educación pública Tony Thurmond y el ex líder de la mayoría de la Asamblea estatal Ian Calderón, en un recorrido por la vivienda provisional de emergencia de Cherry Avenue recientemente inaugurada en la ciudad.
Muchos de los candidatos reconocieron este viernes el avance de San José y el papel que jugó su estrategia en él.
“Hemos podido hablar mucho sobre los recursos que hemos proporcionado, pero siento que simplemente no ha sido suficiente, y siento que simplemente no ha habido suficiente coordinación con los gobiernos locales, las autoridades locales y los alcaldes como el alcalde Mahan”, dijo Calderón. “Necesitamos reevaluar los programas que están funcionando y los que no, y a menudo simplemente se ve una desconexión entre las prioridades del estado y lo que realmente está marcando una diferencia en el terreno. Este es un gran ejemplo de eso, ya que se están recortando fondos precisamente para los programas y proyectos que marcan la mayor diferencia”.
Porter y Steyer también dijeron el viernes que el estado no ha puesto suficiente énfasis en la vivienda temporal. El primero enfatizó la necesidad de recursos para la prevención de la falta de vivienda, dadas las luchas que rodean la construcción de viviendas y lo perjudicial que es para la salud de los residentes sin vivienda dejarlos en las calles.
“Creo que no gastamos lo suficiente en prevención”, dijo Porter. “Eso es algo que intentaría cambiar, ya sea asistencia para el desalojo, ya sea una reubicación rápida (o) la identificación de poblaciones que realmente corren el riesgo de quedarse sin hogar”.
Mahan cree que esas soluciones sólo pueden llegar a través de la colaboración.
“Un tercio del financiamiento total para el sistema que construimos fueron dólares del estado (Programa de Prevención, Asistencia y Vivienda para Personas sin Hogar), razón por la cual hice tanto alboroto y estaba tan molesto por mi decepción porque el HHAP fue eliminado en el presupuesto de este año”, dijo. “Este financiamiento flexible y continuo del estado permite que lugares innovadores como San José marquen una diferencia real y brinden dignidad a las personas y hagan que nuestra comunidad sea más segura y limpia, por lo que todo lo que pido es una asociación”.
Mahan, que aún no ha completado completamente su candidatura a gobernador, apuntó al liderazgo estatal a finales de octubre cuando anunció la formación de una coalición centrada en impulsar su agenda de “Regreso a lo básico”, que se centra en pilares como la falta de vivienda sin techo, la construcción de más viviendas y la mejora de la seguridad pública, ante los legisladores y candidatos a gobernador.
Si bien la falta de vivienda ha seguido siendo un problema local importante durante muchos años, Mahan, un demócrata, no ha rehuido criticar a los miembros de su propio partido por cómo han manejado la crisis o obstaculizado el progreso.
Reprendió a los legisladores, acusándolos de hablar entre sí, por exigir avances y al mismo tiempo recortar los fondos del HHAP, para los cuales el estado había asignado previamente mil millones de dólares al año. También los criticó por destripar un proyecto de ley en el que trabajó con la senadora estatal Catherine Blakespear que requeriría que las ciudades y los condados asumieran algunas responsabilidades determinadas por el estado y compartieran los costos relacionados con la crisis de las personas sin hogar, argumentando que las grandes ciudades no deberían soportar toda la carga.
Recientemente reprendió a Newsom por vetar el proyecto de ley del asambleísta Matt Haney que habría permitido a los gobiernos locales utilizar hasta el 10% de los fondos estatales para refugios para personas sin hogar para apoyar programas de vida sobria.
Steyer y el congresista del Área de la Bahía Eric Swalwell son las últimas incorporaciones al campo demócrata, que incluye al exsecretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y fiscal general de California Xavier Becerra, al exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, Calderón, Porter, Thurmond y Yee.
Del lado republicano, los dos principales candidatos que destacan entre la multitud son el ex comentarista político de Fox News, Steve Hilton, y el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco.
Una encuesta publicada el jueves por Emerson College encontró que la carrera sigue reñida, con Bianco con un 13%, seguido por Swalwell y Hilton con un 12%, y Porter muy cerca con un 11%. El 31 por ciento de los votantes en la encuesta de Emerson estaban indecisos.
Con el campo tan lleno y sin ningún candidato que destaque entre la multitud, el respaldo de Mahan ha reconocido el poder de los líderes locales en este momento, razón por la cual quiere ver a los candidatos adaptarse a los problemas locales urgentes y actuar como agentes de cambio.
