Al entrar en el nuevo año, no faltan tendencias políticas que preocupan, entretienen o tal vez horrorizan a los californianos, en particular la disputa transcontinental del estado con el presidente Donald Trump.
Está la campaña presidencial casi anunciada del gobernador Gavin Newsom, centrada en su autoproclamado papel como principal luchador de la resistencia contra Trump. A medida que Newsom continúe trolleando a Trump este año, podemos saber si esto hará que Newsom avance aún más como favorito para la Casa Blanca o se volverá agotador y repugnante.
A medida que 2025 llegaba a su fin, Axios, un sitio web de noticias, informó que los rivales potenciales de Newsom estaban aumentando sus esfuerzos para socavar su candidatura, argumentando que no era elegible como progresista de California.
Otro hito político es el intento exitoso de Newsom de manipular los 52 escaños del Congreso de California para ayudar a los demócratas a recuperar el control de la Cámara de Representantes en 2026. Si eso funcionará es una cuestión que se cierne sobre sus ambiciones presidenciales.
Otro motivo es la campaña para elegir un sucesor de Newsom. Hasta ahora ha atraído a un gran grupo de demócratas, sin un líder claro todavía. Existe una posibilidad teórica de que los dos republicanos, con hasta una docena de demócratas en el campo, puedan terminar primero y segundo en las primarias del 2 de junio y competir por la gobernación en noviembre, a pesar de la muy débil posición del Partido Republicano entre los votantes.
El ciclo electoral de este año también promete ser otro enfrentamiento de intereses adinerados sobre medidas electorales en competencia, con aquellos que aumentan o reducen los impuestos encabezando la lista.
Si bien los adictos a la política pueden entregarse a sus hábitos este año, la tambaleante economía de California será el problema más grave.
Newsom a menudo se jacta de que si California fuera una nación, su economía de 4 billones de dólares ocuparía el cuarto lugar en el mundo. Sin embargo, el país ha experimentado un aumento neto del empleo desde el final de la pandemia de COVID-19 y recientemente ha experimentado una disminución del empleo.
Más de un millón de trabajadores californianos están desempleados y la tasa de desempleo del estado, actualmente del 5,6%, es la más alta o casi la más alta de cualquier estado en varios años.
La desaceleración del mercado laboral ha perjudicado incluso a los sectores más importantes del estado, en particular las debilitadas industrias de producción de cine y televisión del sur de California y la concentración de alta tecnología del Área de la Bahía.
Estos últimos impulsaron casi por sí solos la economía del estado y generaron una gran parte de los ingresos fiscales, pero con el uso cada vez mayor de la inteligencia artificial, los despidos se han vuelto más frecuentes, un síndrome que también afecta a Hollywood.
El desempleo persistente o incluso creciente está dificultando que los gobiernos estatales y locales cubran sus déficits presupuestarios, lo que apuntala la presión para aumentar los impuestos en las elecciones estatales y locales. La lenta economía también está complicando los esfuerzos para mejorar dos de los problemas socioeconómicos más apremiantes del estado: las tasas más altas de pobreza y falta de vivienda del país.
Incluso los californianos que tienen casas y empleos están sintiendo la presión económica. Combinando datos económicos y resultados de encuestas, el Instituto de Políticas Públicas de California descubrió recientemente que existe una creciente ansiedad económica entre los residentes de California.
“California es una de las economías más grandes del mundo, pero muchos trabajadores californianos se sienten económicamente inseguros (y) les resulta difícil pagar sus cuentas, ahorrar para el futuro y equilibrar las demandas del trabajo y la vida cotidiana”, informó PPIC, añadiendo que los datos de la encuesta “sugiere que el pesimismo sobre las oportunidades económicas futuras se ha vuelto aún más generalizado dada la reciente volatilidad económica”.
A medida que pasa al modo de campaña presidencial, Newsom tiene todas las razones para seguir alardeando de la economía del estado. Pero quienes buscan reemplazarlo a él y los legisladores estatales deberían hacer de 2026 un año en el que reconozcan que California tiene serios problemas, aborden las causas subyacentes y hagan todo lo posible para que California vuelva a ser próspera.
La historia nos enseña que aceptar la prosperidad (pensemos en Detroit) es una invitación a la ruina económica.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
