Por Eliyahu Kamisher, Bloomberg
El representante Ro Khanna se enfrenta a la reacción de los multimillonarios por apoyar un impuesto a la riqueza en California. Ahora, un empresario tecnológico quiere convertir esa ira en un desafío principal en junio para el puesto de Khanna en Silicon Valley.
La candidatura de Ethan Agarwal, de 40 años, es una posibilidad remota dado el perfil nacional de Khanna y sus arcas de campaña de casi 15,5 millones de dólares. Pero Agarwal dijo que cuenta con el apoyo de ejecutivos tecnológicos adinerados como Garry Tan, director ejecutivo de Y Combinator, una influyente aceleradora de startups, y del capitalista de riesgo Chamath Palihapitiya.
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El portavoz de Tan, Sam Singer, confirmó que estaba donando a la campaña, pero no dijo cuánto. Palihapitiya dijo que espera que Khanna “pierda gravemente su reelección”, pero no reveló si apoyaba a Agarwal.
La aprobación por parte de Khanna de un impuesto único del 5% propuesto para los multimillonarios de California ha eliminado su apoyo a Silicon Valley, dijo Agarwal, quien abandonó su anterior candidatura a gobernador. El impuesto a la riqueza es “la gota que colmó el vaso, pero se ha estado gestando durante mucho tiempo”, dijo el demócrata, señalando el papel del congresista en la campaña presidencial de 2020 de Bernie Sanders y sus llamados a establecer protecciones para la inteligencia artificial.
La contienda por el distrito 17 del Congreso de California, uno de los más ricos del país, pondrá a prueba la capacidad de Khanna, de 49 años, para unir las políticas fiscales favorables a los ricos que ha promovido en todo el país, al tiempo que asegura a los ejecutivos de tecnología que es un defensor de la industria y que sostiene el auge de la IA.
“Ro siempre ha acogido con agrado la competencia y espera una campaña basada en ideas y en lo que es mejor para el Distrito 17”, dijo su portavoz Sarah Drory en un comunicado.
Su acto de equilibrio alcanzó su clímax en diciembre cuando los progresistas expresaron su apoyo al impuesto a la riqueza de los multimillonarios de California, una propuesta que sacudió a Silicon Valley pero que aún no ha calificado para la votación de noviembre. El cofundador de Google, Sergey Brin, y un grupo de otros multimillonarios están financiando una serie de iniciativas electorales rivales en California que anularían un impuesto propuesto por un sindicato de trabajadores de la salud políticamente influyente.
“Me sorprendió completamente la facilidad con la que Ro traicionó a sus votantes”, dijo Palihapitiya en un comunicado. “Silicon Valley es el epítome del espíritu empresarial, la creatividad y la innovación. Desafortunadamente, Ro no es ninguna de esas cosas”.
Después de la reacción, Khanna, considerado un potencial candidato presidencial para 2028, moderó su respaldo ofreciendo propuestas alternativas y diciendo que la estructura del impuesto no debería “socavar el milagro de la innovación de Silicon Valley”. También está presionando a la industria tecnológica y a los líderes sindicales para que se reúnan este mes para llegar a un acuerdo sobre el impuesto, que ha dividido a los funcionarios demócratas en el estado.
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Khanna ha ampliado su presencia nacional al asumir una serie de luchas de alto perfil, incluida la divulgación de los archivos de Epstein y, más recientemente, un intento de obligar al Congreso controlado por los republicanos a poner fin a la guerra con Irán. El lunes, Khanna se unió a Sanders para proponer un impuesto anual sobre el patrimonio del 5% en todo el país, lo que provocó una mayor reacción en Silicon Valley.
Además de atacar a su enemigo fiscal, Agarwal también planea apelar a la comunidad del sur de Asia, con la que Khanna ya cuenta como base de apoyo.
El empresario tecnológico, que fundó una aplicación de fitness y una plataforma de gestión financiera para clientes jóvenes y ricos, también calificó de hipócrita la negociación de acciones de Khanna, dado el compromiso del congresista de reducir la desigualdad. Khanna ha propuesto prohibir a los miembros del Congreso negociar acciones individuales.
Según un grupo de defensa, Khanna ganó más de 55 millones de dólares con operaciones bursátiles el año pasado. Los legisladores han dicho anteriormente que las transacciones serán realizadas por un fideicomiso administrado de forma independiente.
“Khanna se concentra en construir su propio perfil nacional mientras ignora por completo las necesidades de su distrito”, dijo Agarwal.
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