A algunas personas les gustaría decirles que la inflación está curada.
Y en cierto modo, si se hace un seguimiento de la inflación basándose en la índice de precios al consumidor, Hay algo de verdad en la teoría de que el coste de la vida ha vuelto a su tendencia normal, ligeramente creciente.
Considere un índice de inflación de California de mi confiable tabla que representa cuatro décadas de cambios anuales promedio en los índices de precios regionales. Los Ángeles-Condado de Orange, san diego Y San Francisco.
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Según este cálculo, los precios al consumidor en California aumentaron un 3,1% el año pasado. Eso no ha cambiado desde 2024, en línea con el promedio nacional de inflación de 40 años y ni cerca del pico de 2022 del 6,9%.
A nivel nacional, surge un panorama de precios similar: inflación del 2,6% el año pasado, por debajo del 2,9% en 2024 y el promedio de 40 años del 2,8%. Y ciertamente no el 8% de 2022.
Todo parece bastante modesto. Pasamos al siguiente desafío, ¿verdad?
Ahora, muchas personas que hacen malabarismos con presupuestos familiares ajustados pueden no estar de acuerdo en que los datos de inflación muestran cierta normalidad. El aumento de la inflación ha dejado temores persistentes.
Mala reseña
California es bastante cara con la inflación aumentando.
El reciente aumento del costo de vida fue particularmente doloroso porque contrastaba marcadamente con lo que se “disfrutaba” en la economía después de la Gran Recesión.
Echemos un vistazo atrás 40 años.
La inflación en California promedió el 3,3% entre 1986 y 2008, en línea con el creciente costo de vida actual.
Eran tiempos inestables. Esta era incluyó tres burbujas de precios en California: la inmobiliaria a finales de los 80 y principios de los 2000 y la burbuja de las puntocom a finales de los 90.
A nivel nacional, la inflación fue del 3,1% durante el mismo período.
Luego vino la Gran Recesión que destruyó la economía y toda su agitación actual.
La demanda de bienes y servicios cayó. Los costos de vivienda están temporalmente moderados. Los trabajadores estaban tan contentos con sus trabajos que los grandes aumentos eran raros.
Entonces la inflación colapsó. Y no sólo temporalmente.
Consideremos los precios al consumidor desde 2009 (el punto más bajo de la Gran Recesión) hasta 2020, cuando una pandemia trastornó el clima empresarial.
El índice de precios de California aumentó un 2,1% anual durante esos doce años. A nivel nacional, la inflación fue del 1,5%.
Para la mayoría de los hogares, se sintió como el nirvana del costo de vida. Entonces el coronavirus hizo añicos esa paz.
Los problemas de producción e importación provocaron una reducción de las existencias. Los paquetes de estímulo del gobierno aumentaron la demanda.
La inflación en California se ha duplicado a un promedio del 4,2% en los últimos cinco años. A nivel nacional se triplicó hasta el 4,5%.
Permítanme expresar más claramente este cambio tremendo.
Considere el costo de una canasta típica de bienes y servicios de California medido por el IPC. De 2009 a 2020 aumentó un 28%. Luego aumentó un 23% en los cinco años siguientes.
A nivel nacional, el aumento del 20% en 2009-2020 fue superado por un aumento del 24% en los siguientes cinco años.
Sí, tu billetera fue asaltada. Ésa es una gran parte de la frustración inflacionaria.
Apartado
Cuando los burócratas o los economistas piensan en la inflación, normalmente piensan en la desaceleración actual que se muestra en varios índices de precios.
Sin embargo, los índices son sólo instantáneas de lo que está pasando un hogar hipotético. Los hábitos de gasto de cada persona son diferentes.
Además, la gente tiende a ver el saldo de su chequera como su índice de precios. La gente recuerda con razón “los buenos viejos tiempos” –no hace mucho tiempo– cuando muchos artículos de la cesta de la compra de la vida no eran tan caros.
Ésa es una gran discrepancia.
Otro problema es una parte a menudo tácita de este rompecabezas de precios: los salarios.
También en este caso existen brechas entre lo que dicen los índices salariales y la realidad individual. Además, no hay que olvidar la situación de las personas que viven con ingresos fijos, un grupo que a menudo sufre aumentos de la inflación.
Consideremos el ingreso familiar medio, una medida del flujo de caja de un consumidor.
En todo California, el crecimiento anual promedio en los cinco años que terminaron en 2024 fue del 5,2%. Eso es casi el doble del aumento anual del 2,7% de los últimos 12 años después de la Gran Recesión. De 1985 a 2008, los ingresos aumentaron un 3,5% anual.
A nivel nacional, el patrón fue el mismo: los ingresos aumentaron un 4% en los últimos cuatro años, frente al 2,6% en los últimos 12 años y al 3,6% en los últimos 23 años.
Estas montañas rusas salariales corren paralelas a las fluctuaciones de la inflación.
Por supuesto, los consumidores acogen con agrado el aumento de los salarios. Pero los patrones tienen que absorber este aumento de costos y, a menudo, aumentar sus precios para compensar los mayores costos laborales.
Es una parte del rompecabezas de la inflación que los políticos, los expertos y el público rara vez reconocen: las mayores ganancias de ingresos de esta época contribuyeron al aumento de la inflación.
Jonathan Lansner es columnista de negocios del Southern California News Group. Puede ser contactado en jlansner@scng.com
