Mientras escribía su nueva novela histórica Crucible, el director de cine, guionista, actor y autor John Sayles hizo varios descubrimientos.
Las novelas y cuentos de Sayles son reconocidos y elogiados como un cineasta cuya profunda investigación y conocimiento subyacen en sus películas premiadas como “Brother from Another Planet”, “Matewan”, “Eight Men Out”, “Passion Fish”, “Lone Star” y otras. Su proceso creativo ha producido una variedad de historias que exploran la raza, la clase, el género, la sexualidad, la sociedad, la cultura, la colonización global, la política y las empresas estadounidenses.
“Crucible” (publicado por Melville House) cuenta la extensa narrativa histórica de Ford Motor Co. desde la década de 1920 hasta mediados de la de 1940. La historia basada en personajes cubre el período desde la Depresión hasta el final de la Segunda Guerra Mundial y presenta personajes de la vida real, incluido el famoso artista y muralista Diego Rivera, el boxeador de peso pesado Joe Louis y, por supuesto, Henry Ford y su familia.
Hay muchos personajes ficticios con raíces en la historia, desde periodistas de Detroit hasta brasileños contratados para trabajar en Fordlandia, la vasta plantación de caucho de Ford en la Amazonía sudamericana. Para agregar matices y profundidad, los personajes también incluyen contrabandistas de la Prohibición, trabajadores de fábricas estadounidenses, líderes sindicales automovilísticos, nazis, miembros del Klan, empleados negros de Ford, ex convictos y comunidades judías y de otros inmigrantes.
Detrás de todo está la mente voraz y láser de Sayles, que se aceleró durante una entrevista tres semanas antes del inicio de una gira nacional de promoción del libro que incluye 7 p.m. apariciones este mes en la librería Mrs. Dalloway’s en Berkeley (20 de enero) y en Danville’s Rakestraw Books (22 de enero).
“Sabía que existía la fábrica de River Rouge, pero no tenía idea de lo increíblemente eficiente que era”, dice Sayles. “Él (Henry Ford) había dragado su propio pequeño puerto donde los barcos de mineral podían entrar y descargar. El mineral de hierro podría colocarse en esta cadena donde aterrizaría por un extremo y por el otro saldría un Ford Modelo T en aproximadamente 28 horas”.
“La línea de montaje no sólo ensamblaba los coches después de recoger las piezas, sino que también utilizaba las materias primas: todo lo que Ford fabricaba excepto el caucho que necesitaba para los neumáticos, lo que llevó a la aventura de Fordlandia”.
Sayles aprendió la geografía de la planta de Ford y el área de Detroit a través de mapas, películas y materiales de archivo. Esta investigación también reveló hallazgos de que a los trabajadores negros se les pagaba los mismos salarios que a los trabajadores blancos, pero que el reclutamiento servía principalmente como protección contra la sindicalización.
“Me enteré de que Ford pensaba que era a prueba de huelgas entre los trabajadores negros porque nadie más les haría la misma oferta. Fue un factor importante para que los negros huyeran del sur y se trasladaran al norte. El hecho de que los negros pudieran obtener un salario igual y decente fue enorme”.
El conocimiento previamente vago de Sayles sobre Fordlandia mientras investigaba y se preparaba para escribir sobre ella amplió exponencialmente su conocimiento de la historia, la gente y la cultura de Brasil.
“No sabía que había una colonia ‘confederada’ en el Amazonas. Las personas que no querían vivir bajo la bandera yanqui después de la Guerra Civil fueron a Brasil y comenzaron plantaciones de caucho. Irónicamente, los más jóvenes se casaron con mujeres brasileñas. Eran personas que habían luchado y muerto resistiendo la integración”.
Sayles dice que su proceso de escritura de ficción difiere del de escritura de guiones en que limita la investigación de temas y detalles dentro de un libro a una semana. Cuando se trabaja en una película, los departamentos de producción y arte anuncian los detalles.
“Tal vez escriba sobre armas y no sepa que usan pólvora sin humo, pero lo harán. En un libro, quiero saber cómo se llama el arma, si es pesada, cómo funciona el cerrojo, si es un modelo antiguo”.
En “Crucible”, el muralista Rivera describe la ciencia y la maquinaria como “el genio plástico del feliz nuevo mundo”. Cuando se le preguntó si Internet y la IA son equivalentes del siglo XXI, Sayles dice que Internet es peligroso porque puede arrastrarlo por un túnel que requiere mucho tiempo y destruir el impulso de una historia. Dice que la IA encierra las mismas promesas y peligros que el boom de las puntocom de finales de los años 1990 y principios de los 2000.
“No sabes cómo va a terminar. Obviamente, esto significará menos empleos en la industria de la animación porque es un atajo, como la animación por computadora que reemplaza a los humanos. Disney solía contratar personas que solo se ocupaban del agua: gotas de lluvia, ríos, arroyos. ¿Será la IA buena en general o un arma de doble filo?”
Entre los personajes del libro que más le sorprendieron y fascinaron se encontraban los hijos de los protagonistas principales: los dos hijos de Zeke Crowder, un trabajador de una fundición negro, y Sonia, la hija de un empleado de Ford que sufre parálisis cerebral.
“Tiene un deseo ardiente de escribir e interactuar con el mundo. Me alegré cuando se me ocurrió la idea de que su padre se daría cuenta de eso y le compraría una máquina de escribir. Incluso si escribía letra por letra con un dedo, era una forma de ser escuchada como persona”.
Ford es conocido por decir que la historia, que se centra sólo en fechas y lugares de las guerras, es “ambigua”, afirma Sayles.
Dice que la historia es más bien el potencial humano que se encuentra en historias individuales que hablan de invenciones y descubrimientos científicos; ciclos de ascenso y caída económicos y políticos; e ideas relacionadas con la asimilación, el patrioterismo y la resistencia popular a las fuerzas abusivas del poder y el silenciamiento de voces subrepresentadas.
“No es una guerra, pero es una lucha cuando los vecindarios y la cultura son expulsados (en nombre de la renovación urbana). Y hoy no es la primera vez que Estados Unidos ha expulsado o prohibido la entrada a ciertas etnias. Es un ciclo. Lo que es diferente ahora es la forma en que deportan a la gente. No usaban máscaras cuando lo hicieron”.
De cara al futuro, Sayles ve que la industria del cine independiente se enfrenta a un cuello de botella en la distribución. Hay menos salas de cine, fechas de proyección y audiencias presenciales para las películas fuera de Hollywood. El equipo cinematográfico es más barato, la gente ya no tiene que ir a la escuela de cine y puede aprender mucho sobre cómo hacer cine en línea, pero todavía es difícil recaudar dinero.
“No he conseguido dinero de otras personas para hacer una película en 20 años”, dice.
Sayles sostiene que el amplio alcance de “Crucible” sería una mejor miniserie que una adaptación cinematográfica, y que sus próximas novelas y películas seguirán reflejando su curiosidad infantil por la historia. Recuerda un libro de texto de historia de tercer grado con texto e imágenes que describen a los esclavos afroamericanos fugitivos que se unieron al ejército británico durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense.
“Me di cuenta de que la ‘historia’ es una historia que cambia dependiendo de quién la cuenta. Esa es sin duda una de las razones por las que escribo sobre eventos desde muchas perspectivas diferentes”.
Los detalles sobre el nuevo libro de Sayles y las próximas apariciones en el Área de la Bahía se pueden encontrar en línea en bit.ly/3Ys1aYQ o bit.ly/49nwwF0.
Lou Fancher es un escritor independiente. Comuníquese con ella en lou@johnsonandfancher.com.
