Es una verdad universalmente reconocida entre los músicos que un bajista independiente de considerable talento no tendrá que perderse un concierto por mucho tiempo.
Nacido y criado en la Ciudad de México, educado allí Berklee Colegio de Música de Boston con una beca académica, Saúl Sierra Se mudó al Área de la Bahía en 1999 y en cuestión de semanas estuvo en contacto con muchos de los mejores artistas del jazz latino, la salsa y la música brasileña.
Durante las siguientes dos décadas, el bajista de Palo Alto se convirtió en socio habitual del percusionista. Juan Santos, La banda de rock jalapeño del Dr. Loco, violinista Anthony Blea y su Charangaconguero cubano Jesús Díaz y su QBA, la Cascada de Flores, centrada en la canción, el SJZ Collective de San José Jazz y el Snake Trio y el Venezuelan Music Project de Jackeline Rago, de cuatro maestros venezolanos, por nombrar algunos.
Pero en la olla a presión de los primeros años de la pandemia, Sierra decidió que era el momento adecuado para mostrar sus propias composiciones y arreglos. Con el apoyo de una beca de InterMusic SF, lanzó su primer álbum bajo su propio nombre, la suite de jazz panamericana “Caminos”, en 2024.
Ya desarrolló material para otro álbum y estableció su propia identidad musical al adoptar las muchas frases latinas que ama.
“He estado tocando esta música durante mucho tiempo”, dijo. “Hace unos 20 años aprendí sobre la música venezolana de Jackeline Rago. Solía tocar más música peruana, la cual extraño. Aprendí sobre la música uruguaya de Edgardo Cambón. Eso es lo que tenía en mente cuando escribí Caminos, basándose en la música que he tocado y los estilos que amo”.
Trae su cuarteto al SJZ Break Room el viernes 30 de enero, como parte de la serie de conciertos de invierno de San Jose Jazz con el pianista y trompetista Marco Díaz y el baterista Julio Pérez, quienes han actuado con Sierra muchas veces como El Tren Trío. A ellos se une el percusionista nicaragüense-estadounidense Ahkeel Mestayer, “un joven león de la percusión que ha aprendido de todos”, dijo Sierra.
“Él conoce el lado folclórico cubano y tiene un doctorado en etnomusicología de Cal. Se dedicó a las artes y creció con todos nosotros. A veces lo imagino como un John Santos joven”.
Sierra presenta un grupo musical muy diferente en el Sound Room de Oakland el sábado 14 de febrero, con Díaz, Pérez, el baterista/percusionista Emilio Dávalos, la vocalista Laura Bravo, el guitarrista Jorge Liceaga y el vocalista Arwen Lawrence (presentando y grabando como Cascada de Flores).
“Este es un espectáculo diferente, con música para San Valentín”, dijo Sierra. “Tocaremos canciones románticas con todo tipo de ritmos, lando afroperuano, salsa, bolero, todos los temas”.
Sierra atribuye su apertura a su infancia en la Ciudad de México. Cuando comenzó a trabajar profesionalmente en su adolescencia, solía tocar en fiestas de cinco horas, “45 minutos de descanso, 15 minutos de descanso, y tocas todos los estilos que puedas imaginar”, recuerda. “Nada de cosas folclóricas, sólo toda esta otra música de baile”.
John Santos, debidamente impresionado con su destreza rítmica, conoció a Sierra durante su primera semana en el Área de la Bahía y rápidamente lo contrató como reemplazo de su Machete Ensemble. Cuando disolvió el grupo de diez integrantes en 2006 para formar un combo más viable comercialmente, Sierra asumió la silla del bajo en el quinteto o sexteto de Santos. Se ha mantenido firme desde entonces, al mismo tiempo que contribuye con muchos arreglos al libro de la banda.
Ya sea que toque el contrabajo, el bajo eléctrico o el baby bass, “su forma de tocar es muy percusiva”, dijo Santos. “Lo veo principalmente como resultado de la música tradicional mexicana y el guitarrón, el gran bajo. Su enfoque es súper rítmico, realmente toca las cuerdas, casi tocando la conga. No veo a nadie más así”.
También comparten el amor por el Danzón, el elegante estilo de baile cubano del siglo XIX. “México es el único país fuera de Cuba que ha adoptado el danzón y lo ha hecho suyo”, dijo Santos. “Lo sienten suyo y Saúl ha escrito varios danzones bonitos”.
Asumirá las funciones de bajo en Freight en Berkeley el 1 de marzo cuando el Sexteto John Santos presente “The African Roots of Jazz Latino”, con el percusionista congoleño-estadounidense Kiazi Malonga, el percusionista guineano Bongo Sidibé, el percusionista afroamericano Baba Moshé Milon y el educador Lakiba Pittman haciendo una rara aparición vocal.
Es otro caso en el que Sierra extiende sus alas creativas mientras se prepara para su próxima declaración como líder de banda. “El título es Punto de Vista Panamericano”, dijo. “No se trata sólo del Caribe, Puerto Rico y Cuba. Me gusta la música de todas partes de América y, por supuesto, de México”.
Póngase en contacto con Andrew Gilbert en jazzscribe@aol.com.
CUARTETO SAÚL SIERRA
Cuando y donde: 8 p.m., 30 de enero en el Break Room del San Jose Jazz, San José; $27; sanjosejazz.org; 7:30 p.m., 14 de febrero en Sound Room, Oakland; $35-40; www.soundroom.org
