Zaileen Janmohamed apenas tuvo tiempo de actualizar su perfil de LinkedIn cuando recibió su primera y única orden de marcha de su nuevo jefe, Al Guido, presidente de los 49ers de San Francisco y miembro de la junta directiva del recién formado Comité Anfitrión del Área de la Bahía.
Tráenos el Super Bowl 60.
Diez semanas después, la pequeña y valiente canadiense de ascendencia india y madre de tres hijos entró en una sala de conferencias llena de propietarios de los 32 equipos de la NFL e hizo precisamente eso.
“Nunca olvidaré esa presentación”, recuerda Janmohamed, director ejecutivo de BAHC, ahora, casi tres años después, menos de dos meses antes del inicio del partido en el Levi’s Stadium.
El espectáculo de entretenimiento más grande del país, visto por 127 millones de espectadores el año pasado, sólo es superado por la Copa Mundial de la FIFA, el torneo más popular del mundo, que llega unos meses después, lo que constituye un próximo año sin precedentes de eventos deportivos en el Área de la Bahía, o en cualquier otro lugar.
Ninguna sede ha disputado jamás un partido de Super Bowl y de Copa del Mundo en el mismo año calendario. Si a esto le sumamos el Juego de Estrellas de la NBA del pasado mes de febrero, la región está sumida en bastante agitación.
Según estimaciones presentadas al comité anfitrión por la empresa de gestión Boston Consulting Group, se espera que los tres eventos tengan un impacto económico estimado en 1.400 millones de dólares. El comité anfitrión espera este año 500.000 visitantes y 13.000 puestos de trabajo locales como acompañantes.
La clave de toda la operación es Janmohamed, conocido por casi todo el mundo como “Z”, que fue despedido del comité organizador de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 por Guido en marzo de 2023.
“Sabía que necesitaba un director ejecutivo estrella de rock”, dijo Guido, y calificó a Janmohamed como la “persona perfecta” para dirigir la BAHC.
Hasta que Guido unió fuerzas con otros seis presidentes de equipos locales, el Área de la Bahía no había tenido previamente un organismo permanente encargado de licitar para eventos importantes.
Cuando el Levi’s Stadium fue sede del primer Super Bowl en 2016, Daniel Lurie, ahora alcalde de San Francisco, encabezó una comisión temporal, “y fue genial”, dijo Guido. “Pero básicamente disolvimos el comité anfitrión inmediatamente después de eso.
“La visión esta vez fue que si la Bahía va a continuar albergando eventos importantes como un Juego de Estrellas, un juego de la NHL al aire libre, un Playoff de fútbol americano universitario o un Super Bowl, necesitamos una institución que represente a toda la Bahía y resista la prueba del tiempo, que pueda mirar hacia atrás y decir que ha organizado todos esos eventos importantes”.
Para Janmohamed, el trabajo era un hecho. Sus padres huyeron de África Oriental de forma independiente y se conocieron en Vancouver, Columbia Británica, donde nació su hija. Janmohamed recibió su MBA y Maestría en Gestión Deportiva de la Universidad de Massachusetts en 2005 y ha vivido en el Área de la Bahía desde 2006. Debido a su trabajo como vicepresidenta senior de LA28, ya conocía a muchos de los ejecutivos deportivos locales que integraban la junta.
Jess Smith, presidenta de las Golden State Valkyries de la WNBA, a menudo coordinaba vuelos con Janmohamed cuando ella también viajaba desde la Bahía a Los Ángeles como presidenta del Angel FC de la NWSL.
“Cuando le hablo sobre lo que significa esta región y cuál es esta oportunidad, ella simplemente lo entiende”, dijo Smith, uno de los 10 miembros de la junta directiva de BAHC. “Creo que incluso su experiencia vivida realmente nos ha ayudado a guiarnos hacia donde debemos ir”.
Un rito de iniciación canadiense, Janmohamed jugó hockey sobre hielo competitivo (portero, luego ala izquierda) hasta la edad adulta, y finalmente lo dejó durante la pandemia de COVID-19. También se considera una DJ aficionada y proporcionó música para la reciente fiesta en la oficina del Comité Anfitrión (aunque todavía no planea tocar en ningún lugar durante los numerosos eventos de la semana del Super Bowl).
Todo esto le resultó muy útil cuando estuvo frente a las personas más poderosas del juego, especialmente los hombres blancos y ancianos. Al final de su charla de 10 minutos, “se hizo el silencio en esa sala”, dijo Janmohamed. “Silencio. Creo que la gente simplemente decía: ‘Está bien, esto es diferente'”.
En lugar de promocionar la cantidad de habitaciones de hotel en la región (la NFL necesita más de 27,000) o los metros cuadrados del Moscone Center de San Francisco, que albergará el Pro Bowl por primera vez, Janmohamed contó la historia más amplia del Área de la Bahía.
“Realmente quería hablar sobre la gente de esta región y cómo estamos un poco locos. Aquí hacemos las cosas de manera diferente”, dijo. “Un ejemplo de esto es que tienes una persona en una industria, una mujer india, que normalmente no es lo que ves en esa industria. Eso muestra lo que ves cuando entras a la Bahía: que todo es posible para cualquiera en cualquier momento en este mercado”.
Roger Goodell, el comisionado de la NFL, se levantó, estrechó la mano de Janmohamed y le dijo: “No creo que hayamos tenido nunca una presentación como ésta aquí”.
El proceso de licitación para cada Super Bowl comienza con una amplia gama de solicitantes, dijo Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL, quien supervisa todos los eventos especiales de la liga.
“Probablemente hay una docena de ciudades en un momento dado expresando interés en el Super Bowl”, dijo O’Reilly. Sólo uno recibe una invitación para presentarla a los propietarios.
En este punto, la posible ciudad anfitriona ya ha pasado por un largo proceso de investigación. Janmohamed, el único empleado de BAHC en ese momento, presentó requisitos técnicos, se reunió con los dirigentes y realizó una presentación informal por videoconferencia.
“Y de repente dicen: ‘Está bien, esta oferta parece estupenda'”, dijo. Luego llegó la invitación para presentar su discurso a los dueños de la liga. “Entonces pensé, ‘Uhhh, ¿los verdaderos dueños?'”
En este caso, la NFL tenía algo más que considerar. Once de sus sedes, incluida Levi’s, ya se habían comprometido a albergar partidos de la Copa del Mundo este verano. Aunque los eventos se llevan a cabo con aproximadamente cuatro meses de diferencia, cada evento es la joya de la corona de su deporte y requiere años de planificación anticipada, solo para albergar un evento, y mucho menos ambos.
“Obviamente hemos trabajado duro para lograr un Super Bowl y una Copa del Mundo para 2026”, dijo O’Reilly.
“Tuvimos que expresar desde el principio que pensábamos que podíamos hacer ambas cosas, y he aquí por qué”, añadió Janmohamed. “Trabajamos muy duro para hacerles entender que podemos hacer ambas cosas”.
El gobernador Gavin Newsom le dijo a Guido: “Preferiría que hiciera esto en un año calendario, en un ciclo presupuestario”. Guido escuchó los mismos comentarios de otros líderes locales. “Dirían que es casi más difícil para nosotros tener un Super Bowl y luego, un año después, una Copa del Mundo”.
En su discurso, Janmohamed consideró las posibles “eficiencias” de albergar ambos eventos. La liga estaba vendida.
“Egoístamente”, dijo O’Brien, “queremos mantener todos los ojos puestos en el Super Bowl. Deseamos asegurarnos de que el hecho de que ambos eventos se realicen en ese período de tiempo no sea una distracción y solo termine siendo positivo (para ambos)”.
Aquí es donde entra en juego el comité anfitrión. La organización, una organización sin fines de lucro 501(c)(6), ha crecido hasta contar con 20 empleados. Según Guido, para la realización de ambos eventos se necesitarán alrededor de 200 millones de dólares, la mayor parte de los cuales se destinarán a seguridad. Además de los juegos en sí, la FIFA y la NFL albergarán otras atracciones en San Francisco, Silicon Valley y East Bay.
Cada semana, Janmohamed participa en una llamada telefónica con el grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa Mundial. Los funcionarios de la NFL realizaron su última visita de dos días en la segunda semana de diciembre. Janmohamed y su equipo llevan más de dos años trabajando en ambos eventos “casi simultáneamente”. Desde el inicio del nuevo año hasta el 8 de febrero, todo es el Super Bowl.
“Somos realmente abiertos y transparentes con la FIFA y ellos lo saben, pero estaremos un poco distraídos durante unas cuatro semanas”, dijo Janmohamed. “Intentamos progresar lo máximo posible en el Mundial, aunque sabíamos que teníamos que tomarnos un pequeño descanso”.
Una de sus actividades favoritas es resolver acertijos con su familia y con los niños, lo que a veces significa que las piezas se pierden en los cojines del sofá.
“Y estoy de acuerdo con eso”, dijo. “Me gusta este caos”. ¿Si el Super Bowl fuera un rompecabezas de 1.500 piezas? “Probablemente estamos en 1.200. Estamos llegando allí. Y sé prácticamente dónde están todas las piezas. Las saqué de las almohadas”.
