El senador Alex Padilla aparentemente sueña con convertirse en el próximo gobernador de California. Está pensando mucho en participar en la carrera para suceder al gobernador Gavin Newsom. Y es posible que Katie Porter le haya abierto la puerta de salida.
Porter es considerado el pionero. Pero tropezó y tropezó gravemente durante una aparición controvertida, poco profesional y grosera en una entrevista televisiva de rutina que recientemente se volvió viral.
No sabemos el alcance de su lesión. Pero definitivamente fue suficiente para facilitar mucho la decisión de Padilla. Si realmente quiere la gobernación, parece que ha llegado el momento de postularse.
Padilla no tendría que abandonar el Senado sólo para postularse. Tendría el llamado “viaje gratis”: no enfrentará la reelección el próximo año porque su mandato en el Senado se extiende hasta 2028.
Pero un escaño en el Senado está bañado en oro. Sin límite de mandato: un trabajo suele durar toda la vida. Ofrece prestigio y poder e influye en una variedad de cuestiones globales.
Desdentado en el Senado
¿Por qué Padilla cambiaría eso para convertirse en el gobernador cuyo estado está plagado de personas sin hogar, incendios forestales y viviendas inasequibles para millones?
En primer lugar, ser demócrata en la minoría desdentada del Senado no es muy divertido en estos días.
El gobernador de California tiene un enorme poder sobre el gasto y los impuestos, nombra puestos que van desde miembros de juntas locales hasta jueces de la Corte Suprema estatal, y sobre el destino de cientos de proyectos de ley aprobados por la Legislatura cada año.
Lideran el país más poblado y la cuarta economía más grande del mundo.
La oficina proporciona una plataforma de lanzamiento automática para cualquier persona con ambiciones presidenciales, como el actual titular que ha sido revocado.
Cualquiera sea el caso, Padilla, de 52 años, es un orgulloso nativo de California que creció en el Valle de San Fernando y tiene fuertes vínculos con el estado.
Y tiene excelentes calificaciones para gobernador, ya que se desempeñó bien en las ramas del gobierno local, estatal y federal: el Concejo Municipal de Los Ángeles, el Senado estatal, la Secretaría de Estado de California y el Senado de los Estados Unidos.
Durante semanas se ha especulado sobre su entrada en las elecciones para gobernador. Y en una entrevista reciente con The New York Times, admitió: “Lo estoy considerando”.
“Mira, California es mi hogar”, dijo. “Amo California. Extraño California cuando estoy en Washington. Y hay mucho trabajo importante por hacer allí… Sólo estoy tratando de pensar: ¿dónde puedo tener más impacto?”.
¿Cuánto tiempo pensará? “La carrera no es hasta el año que viene”, dijo. “Así que esa decisión vendrá”.
La elección para gobernador en este estado remoto con su gran diversidad socioeconómica y geográfica debería ocurrir mucho antes que el próximo año.
El ex representante demócrata Porter del condado de Orange lo ha derrotado a él y a todos los candidatos anunciados en las encuestas, aunque no lo suficiente como para alardear en voz alta.
En una encuesta de Emerson College realizada en septiembre, el 36% de los votantes encuestados dijeron que no estaban seguros de a quién apoyar. Del resto, el 16% prefirió portero y sólo el 7% prefirió padilla.
En una encuesta de agosto realizada por el Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley, el 38% estaba indeciso. Porter lideró con un 17%. El siguiente mejor demócrata, con un 9%, fue Xavier Becerra, exsecretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, fiscal general y congresista durante 12 mandatos. Padilla no figuraba en la lista.
Reconocimiento de nombre
¿Por qué Portero? Ganó notoriedad en las audiencias del Congreso interrogando a ejecutivos corporativos y usando una pizarra. Pero sospecho que los votantes la conocieron mejor cuando se postuló para el Senado de Estados Unidos el año pasado. Ella no sobrevivió a las primarias, pero su conocido nombre sí.
En contraste, Padilla nunca ha tenido una carrera por la cima estatal difícil. Newsom lo nombró miembro del Senado en 2021 para cubrir la vacante dejada por la elección de Kamala Harris como vicepresidenta.
El estratega demócrata Garry South dice que sería “arriesgado” que Padilla anunciara su candidatura si no se convierte inmediatamente en el favorito. Porque necesitaba ese estatus para atraer las grandes contribuciones de campaña necesarias para presentarse ante los votantes.
“A diferencia del gobernador, un senador de California no es muy conocido”, afirma el estratega. “Y no ha sido senador por tanto tiempo. No creo que los votantes sientan nada por él. Para mejorar sus cifras (en las encuestas), tendrá que gastar mucho dinero. Si fuera el favorito de inmediato, el dinero fluiría. Pero si llega con sólo la mitad de los votos (del favorito), no hay razón para que el dinero fluya”.
“Y cuanto más espere, menos tiempo tendrá para recaudar el dinero”.
Es posible que Porter haya allanado el camino para Padilla.
La profesora de derecho de UC Irvine se sintió confundida cuando la reportera de CBS Sacramento, Julie Watts, le preguntó qué les diría a los 6 millones de votantes de Donald Trump en California para obtener el apoyo que necesitan para gobernador. Porter reaccionó más como una persona normal e irritada que como un político experimentado.
Ella rechazó por poco la premisa de la pregunta y respondió que los votos republicanos no eran necesarios.
Cuando el entrevistador insistió, Porter perdió los estribos. “No quiero seguir así. Voy a romper”, dijo, amenazando con marcharse. Pero ella no lo hizo.
Para sus oponentes de campaña, esto era carne cruda y se abalanzaron sobre ella de inmediato.
La ex contralora estatal Betty Yee pidió a Porter que “salga de esta carrera” porque es “una candidata débil y autodestructiva que no es apta para liderar California”.
El veterano consultor demócrata Gale Kaufman, que no participa en la contienda, dice que el error televisado “les duele mucho porque afecta la favorabilidad”.
Si Padilla realmente quiere el trabajo, puede dejar de soñar y aprovechar una oportunidad única en la vida.
George Skelton es columnista de Los Angeles Times. ©2025 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.