Cuando Ismail Ali terminó su turno habitual en una tienda de la esquina en Bradford en mayo de 2020, nada parecía fuera de lo común.
Sus colegas suponían que el “educado” y “sencillo” hombre de 46 años volvería a estar detrás del mostrador a la mañana siguiente, como de costumbre.
Pero esa modesta tarde, Ali simplemente salió del trabajo con su sudadera con capucha roja y luego desapareció sin dejar rastro.
A medida que los días se convirtieron en meses, los investigadores empezaron a temer lo peor, los vecinos empezaron a aceptar que se había ido para siempre e incluso su madre en la India llegó a creer que su hijo había sido asesinado.
Cuando el vendedor de voz suave entró en una comisaría local esta semana -más de cinco años después y pocas horas después de que los investigadores elevaran su caso de persona desaparecida a una investigación de asesinato- la ciudad de West Yorkshire se sumergió en un misterio profundamente intrigante.
¿Dónde estuvo Ali –vivo, ileso y aparentemente imperturbable– todos estos años?
Ahora que el hombre de 51 años ha vuelto a estar entre los vivos, las especulaciones hierven en la ciudad, con ecos de la saga de John Darwin, el infame “estafador de canoas” que fingió su propia muerte y vivió sin ser detectado durante años.
Algunos afirman que Ali huyó silenciosamente al sur de Inglaterra para trabajar. Otros susurran que él mismo organizó su desaparición, o tal vez incluso vivió en una de las casas cercanas de su familia durante años.
Ismail Ali, de 46 años, desapareció sin dejar rastro después de salir del trabajo en Gulam Food Stores en el área de Lidget Green en Bradford en mayo de 2020. Esta imagen de CCTV es la última imagen conocida de él.
Cuando el Sr. Ali, casado, llenó las tiendas de alimentos Gulam en Bradford por última vez hace cinco años, fue la última vez que sus amigos y familiares lo vieron. Todos pensaron que estaba muerto.
También hay rumores de que recorría la ciudad disfrazado de alguna forma.
Un amigo dijo: “Ismail era una cara normal en Bradford, todo el mundo lo conocía”. Era popular. Pero un día simplemente desapareció de la faz de la tierra.
“Nadie sabía lo que le pasó. Todo el mundo hablaba de ello, pero nadie parecía saber lo que le pasó.
“Sé que estaba muy estresado antes de desaparecer. Estaba teniendo problemas con su esposa. Había muchas peleas y estrés en casa.
“Tal vez finalmente tuvo suficiente y comenzó una nueva vida lejos de ella”. ¿Quizás fingió su propia muerte? Nadie lo sabe.
“En un momento estaba aquí y al siguiente ya no estaba”. Todo el mundo se pregunta dónde ha estado.
La policía dio la alarma cuando el pequeño Ali no regresó a casa el 29 de mayo de 2020, después de dejar su antiguo trabajo en Gulam Food Stores en el área de Lidget Green en Bradford.
Cuatro meses después de la “humilde” desaparición de Ali, un vecino dijo a un periódico local: “Todo el mundo habla de ello”. Estamos preocupados por él.
Las apelaciones perdidas iban y venían, pero no había señales del dependiente barbudo que tenía conexiones con Dewsbury, Batley y Blackburn.
Luego, esta semana, los investigadores de la policía de West Yorkshire anunciaron repentinamente que habían arrestado a cinco personas bajo sospecha de asesinato: tres mujeres, de 47, 54 y 55 años, y dos hombres, de 27 y 51 años.
Un comunicado de prensa de la policía decía: “Después de extensas investigaciones, ahora sospechamos que Ismail Ali ya no está vivo y sospechamos que fue asesinado”.
Pero en menos de 48 horas, Ali entró casualmente en la recepción de una estación de policía y les dijo a los oficiales atónitos: “Estoy vivo”.
Un amigo, que no quiso ser identificado, dijo: “Creo que vio que algunas personas cercanas a él habían sido arrestadas bajo sospecha de asesinato y regresó porque no quería que se metieran en problemas”.
“Su conciencia no le permitiría seguir escondiéndose si temía que fueran a prisión por asesinarlo”.
El empresario Rohan Patel, de 59 años, añadió: “Todo el mundo se pregunta qué le pasó y dónde estaba”.
“Obviamente no quería que lo encontraran”.
Mientras tanto, la policía ahora está luchando por resolver cinco años de silencio y descubrir por qué Ali eligió este momento exacto para regresar.
Incluso la madre del Sr. Ali en la India creía que estaba muerto. Luego, la semana pasada, cuando cinco personas cercanas a él fueron arrestadas bajo sospecha de asesinato, en un giro extraordinario y surrealista, Ali se presentó en una estación de policía local y les dijo: “¡Estoy vivo!”.
Los detectives de Bradford han registrado tres propiedades en la ciudad, incluidas estas dos, que son casas vecinas. La policía dijo que había iniciado una investigación por lavado de dinero después de que se encontraran grandes cantidades de efectivo en las propiedades.
Su conmoción se vio agravada por el descubrimiento de una gran cantidad de dinero en efectivo durante redadas relacionadas con su presunto asesinato, lo que desató una investigación paralela de lavado de dinero.
Una de las tres casas registradas por la policía estaba en la misma calle, a tiro de piedra del antiguo lugar de trabajo de Ali.
Aún más extraño, las otras dos propiedades analizadas por los investigadores eran casas adosadas adyacentes.
Su significado aún está por verse, pero es un detalle que ha suscitado inevitables comparaciones con el caso del piragüista John Darwin, quien resucitó de entre los muertos y escenificó su propia muerte para obtener un seguro de vida mientras vivía en un dormitorio accesible desde la casa de sus padres.
Ali afirmó haber trabajado en una tienda en el sur de Inglaterra durante cinco años, según un amigo.
No está detenido ni arrestado, pero está “vigilado”, dijo la policía de West Yorkshire.
Su antiguo empleador, que no quiso ser identificado, trabajaba detrás del mostrador en Gulam Food Stores.
Dijo: “Hace cinco años vinieron tantos oficiales”. Sucesivamente. Comprobaron todo.
“Recibieron nuestras declaraciones. Esta vez no sabíamos nada de lo sucedido. Vivía justo enfrente.
“Trabajó para nosotros durante mucho tiempo. Estaba feliz aquí. Se fue. No sabemos cuál fue el problema.
“Ahora lo han encontrado sano y salvo”. Ésa es la buena noticia. Pero no sabemos adónde fue.
“Ni siquiera sabemos en qué comisaría estaba”.
Un vecino dijo sobre las redadas en las dos casas contiguas en Beckside Close: “Derribaron la puerta”. Han estado allí durante los últimos tres días pero hoy ya no están.
“Ha habido cuatro o cinco coches de policía estacionados fuera de la propiedad desde el lunes”.
Otro residente dijo: “Es como si hubiera regresado de entre los muertos”.
Un portavoz de la policía de West Yorkshire dijo: “Los detectives que investigan la sospechosa desaparición de Ismail Ali, un hombre de Bradford, en 2020, pueden confirmar que se presentó ayer en una comisaría e informó que se encontraba sano y salvo”.
“Los agentes están trabajando para establecer todas las circunstancias que rodearon su desaparición”. ‘
La extraña investigación policial ha provocado especulaciones febriles entre los antiguos vecinos de Ali sobre lo que hizo durante los últimos cinco años; algunos dicen que pudo haber fingido su propia muerte.
Se ha informado a la familia del Sr. Ali que lo han encontrado sano y salvo y que será protegido durante los controles necesarios.
“Tras las detenciones del lunes, se llevaron a cabo registros en tres propiedades y se incautó una gran cantidad de dinero en efectivo”.
“Algunos de los detenidos permanecen en libertad bajo fianza por delitos de blanqueo de dinero.
“La investigación sobre los delitos de blanqueo de capitales continuará durante algún tiempo.
“Los agentes quisieran agradecer al público que compartió el llamamiento a favor del señor Ali”.
