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(CNN) – El Telescopio Espacial Hubble y el Explorador de Lunas Icy de Júpiter capturaron nuevas imágenes de un cometa interestelar este mes mientras el objeto se acerca más a la Tierra.
El cometa 3I/ATLAS ha fascinado a los astrónomos porque se originó fuera de nuestro sistema solar y fue descubierto en julio mientras viajaba por nuestro entorno celeste.
Debido a que es sólo el tercer objeto interestelar jamás observado pasando por nuestro sistema solar, los astrónomos han lanzado numerosas misiones para apuntar al cometa. Las observaciones fueron cruciales para que los científicos determinaran la trayectoria del objeto e incluso proporcionaron pistas sobre su composición, debido a los gases que el cometa se sublimaba durante su vuelo. próximo sobrevuelo del sol en octubre.
Hubble fue uno de los primeros en observar 3I/ATLAS en julio, poco después de su descubrimiento. Vista más detallada de la forma de lágrima del cometa. En el momento.
Los astrónomos volvieron a detectar 3I/ATLAS con el Hubble el 30 de noviembre, cuando estaba a 286 millones de kilómetros (178 millones de millas) de la Tierra, y capturaron una imagen aún más clara utilizando el instrumento Wide Field Camera 3 del telescopio.
Mientras tanto, una imagen capturada por el Júpiter Icy Moons Explorer, o Juice, de la Agencia Espacial Europea, una misión para explorar Júpiter y sus lunas heladas, muestra una actividad fascinante alrededor del cometa.
Dos pollas descubiertas
A principios de noviembre, Juice estaba en una posición privilegiada para observar 3I/ATLAS desde una distancia de aproximadamente 41 millones de millas (66 millones de kilómetros) del cometa.
La mayoría de los datos de Juice no llegarán a la Tierra hasta febrero, ya que la nave espacial utiliza su antena principal como escudo térmico para protegerla del sol en su largo viaje a Júpiter. Una antena más pequeña envía datos a una fracción de la velocidad.
No queriendo esperar tanto, el equipo de Juice descargó una cuarta parte de una imagen capturada por NavCam. La imagen muestra la actividad relacionada con el calor en el cometa durante su sobrevuelo cercano al Sol.
La imagen recién publicada muestra una coma, o halo de gas brillante, que rodea al cometa, así como dos colas: una cola de plasma de gas cargado eléctricamente y una tenue cola de polvo de partículas sólidas liberadas.
Los cometas que se forman en nuestro sistema solar suelen tener ambas colas y una coma nebulosa que rodea un núcleo sólido de roca, gas, polvo y hielo que queda de la formación del sol, los planetas u otros cuerpos celestes. A medida que los cometas se acercan a estrellas como nuestro sol, se calientan y forman rastros de material sublimado que los siguen.
El cometa 3I/ATLAS llegará a 270 millones de kilómetros de la Tierra el 19 de diciembre, pero se encuentra al otro lado del Sol y no representa ninguna amenaza para nuestro planeta. Para ilustrar: la Tierra está a unos 150 millones de kilómetros del sol. Según la NASA, se espera que el cometa permanezca visible para telescopios y misiones espaciales durante varios meses más antes de abandonar nuestro sistema solar.
Los datos restantes de Juice del sobrevuelo del cometa, previsto entre el 18 y el 20 de febrero, deberían incluir imágenes de la cámara óptica de alta resolución de la nave espacial, así como datos de composición y partículas que podrían proporcionar más pistas sobre la ubicación de origen del objeto interestelar.
Una última lluvia de meteoritos para 2025
La próxima y última lluvia de meteoritos del año son las Úrsidas, que se espera que alcancen su punto máximo desde la noche del 21 de diciembre hasta las primeras horas del 22 de diciembre, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros y EarthSky.
La luna será una media luna creciente apenas visible, lo que garantiza cielos oscuros.
La lluvia de meteoritos alcanza su punto máximo en el solsticio de invierno, el inicio oficial del invierno en el hemisferio norte, cuando está más alejado del sol. El solsticio de invierno marca la noche más larga del año y brinda la oportunidad perfecta para los observadores del cielo.
