Días antes de que se espera que 175,000 residentes del condado de Alameda pierdan la ayuda alimentaria federal, la Junta de Supervisores aprobó el martes por unanimidad $10 millones para bancos de alimentos locales y programas de asistencia alimentaria.
Sin un final a la vista para el cierre del gobierno que ha llevado a lo que los líderes de los bancos de alimentos llamaron una “emergencia” en la reunión del martes, Programa de apoyo nutricional suplementario Los beneficios (SNAP) expiran el 1 de noviembre mientras los trabajadores federales continúan estando suspendidos; la financiación del condado se considera crucial para las organizaciones de ayuda alimentaria.
“El panorama en este momento es desagradable. Será un desafío que superaremos, pero también agregaría que los bancos de alimentos están diseñados para esto”, dijo Michael Altfest, director de comunicaciones del Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda. “Lo que necesita es apoyo. El hecho de que el condado lo reconozca y realmente crea que la alimentación es un derecho humano básico demuestra que está haciendo lo que puede”.
La junta aprobó $8,3 millones en fondos de Acción W para el Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda y $1,7 millones para Meals on Wheels y sus socios, así como $500,000 para apoyar servicios para la comunidad de discapacitados y $450,000 para dotar de personal a los servicios de inmigración y refugiados. La Medida W fue aprobada originalmente por los votantes en 2020 para financiar las personas sin hogar y la vivienda, pero la Junta de Supervisores votó este año para utilizar parte de los fondos para combatir los recortes federales a los servicios. En total, el condado proporcionó $16,5 millones en asistencia alimentaria este año.
Los programas de asistencia alimentaria se han enfrentado a una mayor demanda en los últimos años, afirmó Altfest. Según el Banco Comunitario de Alimentos del Condado de Alameda, aproximadamente uno de cada cuatro residentes del Condado de Alameda experimenta inseguridad alimentaria.
El proyecto de ley de presupuesto republicano, HR1, recortó $70 millones en fondos para el condado de Alameda y aumentó la elegibilidad para los beneficiarios de SNAP, que se administra en California como CalFresh. Altfest dijo que el Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda estima que los recortes de SNAP darían como resultado que entre 13.000 y 19.000 personas buscaran asistencia alimentaria además de las 60.000 personas actuales que dependen del banco de alimentos a diario. La situación empeoró la semana pasada cuando el Departamento de Agricultura emitió un comunicado diciendo que la agencia no extendería los beneficios del SNAP el 1 de noviembre y culpando a los demócratas por el actual cierre del gobierno.
La ejecutiva del condado de Alameda, Nikki Foruntato Bas, dijo que el momento del condado es “correcto”, ya que la administración Trump recorta programas para las poblaciones más vulnerables del condado. Calificó la decisión de la administración Trump de recortar la ayuda alimentaria como innecesaria y cruel.
“La alimentación es un derecho humano y es completamente inaceptable que la gente pase hambre”, afirmó Fortunato Bas. Dijo que la nueva financiación “nos ayudará a comprar más alimentos y hacérselos llegar a la gente”.
Kim Olson, directora de defensa de SOS Meals on Wheels en el condado de Alameda, dijo que el fin de los beneficios de SNAP presenta un desafío único para los clientes mayores del grupo, quienes tal vez no puedan hacer fila en las distribuciones de comestibles y requieran entregas diarias de alimentos. La edad promedio de los clientes de Meals on Wheels es de 76 años, dijo, y muchos corren el riesgo de no satisfacer sus necesidades de calorías y proteínas sin la entrega de comidas.
“Nuestra gente no puede acudir a una despensa de alimentos tradicional. Muchos de ellos, incluso si pudieran conseguir comida, no podrían prepararla en casa”, dijo Kim Olson, directora de promoción de SOS Meals on Wheels. “Nuestros clientes dependen de SNAP y MediCal, por lo que nuestras comidas serán aún más importantes para ellos”.
La infusión de $10 millones del condado ha ayudado a aliviar parte de la ansiedad entre los clientes que experimentan inseguridad alimentaria, particularmente entre los ancianos del condado, dijo Olson.
Altfest sigue siendo optimista en cuanto a que la creciente inseguridad alimentaria en el condado de Alameda podría cambiar rápidamente, señalando que cualquier día el Senado podría decidir reabrir el gobierno aprobando un proyecto de ley de gasto estatal que reiniciaría los beneficios de SNAP. Aún así, dijo que la perseverancia del banco de alimentos durante crisis pasadas lo ha preparado para la emergencia actual.
“El hecho de que pasamos por el cierre en 2018 en realidad ayudó con nuestra respuesta al COVID en 2020. El hecho de que pasamos por la respuesta al COVID en 2020 nos ayudó con lo que estamos pasando ahora”, dijo Altfest. “No será un momento fácil, pero también tengo confianza en que trabajando en un banco de alimentos como este y teniendo en cuenta para qué estamos preparados, podemos sostener a nuestra comunidad”.
