Nueve meses después de que un gran incendio en una planta de almacenamiento de baterías en Moss Landing apareciera en los titulares nacionales y planteara preguntas sobre cómo equilibrar los ambiciosos planes de California para expandir la energía renovable con la seguridad pública, los funcionarios del condado de Monterey considerarán el martes una propuesta para imponer una moratoria a la construcción de otras nuevas plantas de baterías en su condado.
El supervisor del condado de Monterey, Glenn Church, cuyo distrito incluye Moss Landing, dijo que espera que las reglas propuestas sean adoptadas por otras ciudades y condados de California, ya que cada año se construyen docenas de instalaciones, a menudo cerca de hogares, escuelas y negocios.
“California va a necesitar más instalaciones de baterías”, dijo Church. “Pero necesitamos hacerlos seguros. Son muy volátiles. Es una nueva tecnología que está evolucionando. Lo que se usaba hace cinco años ahora se considera tecnología vieja. Cada pocos años cambia. Necesitamos hacer más para abordar las preocupaciones de seguridad, salud y medio ambiente”.
Un incendio del 16 de enero en la planta Moss Landing, propiedad de la compañía energética de Texas Vistra, fue el mayor incendio de almacenamiento de baterías jamás ocurrido en los Estados Unidos. Estuvo ardiendo durante dos días, quemando más de 50.000 baterías de iones de litio y enviando una nube tóxica sobre la Bahía de Monterey y las comunidades circundantes. Las autoridades evacuaron a 1.200 residentes, muchos de los cuales posteriormente se quejaron de dolores de cabeza, problemas respiratorios y otros problemas. El incidente generó dudas sobre la seguridad de las instalaciones de almacenamiento de baterías que se están planificando y construyendo en California y otros estados.
Funcionarios de Monterey lo pensarán el martes una sugerencia de la iglesia para ordenar al personal del distrito que redacte una moratoria y la devuelva a la junta para una votación final dentro de un mes.
Si la junta aprueba la moratoria, dijo Church, el personal del condado tardaría uno o dos años en desarrollar nuevas regulaciones detalladas que afectarían cuestiones como la ubicación de las plantas de energía, la seguridad contra incendios, las políticas de manejo de emergencias y las reglas de limpieza después de los incendios.
Algunos otros condados de California han tomado medidas similares.
El año pasado, el condado de Solano en North Bay aprobó una moratoria sobre nuevas plantas de almacenamiento de baterías después de que los residentes expresaran preocupaciones de seguridad sobre las nuevas plantas de energía planeadas allí. En agosto, los supervisores del condado de Solano derogaron la ley pero implementaron nuevas reglas que permiten que las instalaciones se construyan únicamente en terrenos clasificados para uso industrial o manufacturero y no para usos agrícolas, residenciales u otros usos.
Los funcionarios del condado de Orange emitieron una moratoria de emergencia sobre nuevas instalaciones de almacenamiento de baterías a gran escala en febrero después del incendio de Moss Landing, mientras que los funcionarios del condado trabajan con los departamentos de bomberos para desarrollar nuevas regulaciones locales.
El lunes, grupos de la industria de las energías renovables dijeron que se oponían a las moratorias locales.
“Las prohibiciones generales de todas las fuentes de energía limpia son un enfoque equivocado para California en un momento en que la demanda de electricidad está aumentando”, dijo Molly Croll, directora principal de políticas de la oficina de California de la Asociación Estadounidense de Energía Limpia.
En cambio, la Oficina de Desarrollo Económico y Empresarial del Gobernador, una agencia estatal diseñada para promover el crecimiento económico, está trabajando en regulaciones modelo para ciudades y condados con respecto a los sitios de almacenamiento de baterías, dijo.
California ha experimentado un aumento masivo en el crecimiento de las plantas de energía de almacenamiento de baterías en los últimos años, de 17 en 2019 a 187 en la actualidad. Se planean muchos más en todo el Área de la Bahía, el Valle Central y el Sur de California.
Las plantas almacenan electricidad como baterías de teléfonos móviles, portátiles o coches eléctricos.
Básicamente, permiten que el estado funcione con energía renovable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que lo convierte en una alternativa viable a los combustibles fósiles como el gas natural y el carbón. Los sistemas son necesarios para almacenar la electricidad generada por grandes parques solares y eólicos y devolverla a la red eléctrica por la noche, cuando no brilla el sol o no sopla el viento. Los legisladores de California han fijado el objetivo de que California genere el 100% de su electricidad a partir de fuentes renovables y libres de carbono para 2045 para cumplir con los objetivos climáticos y de contaminación del aire del estado.
Los líderes comunitarios cercanos a la central eléctrica de Moss Landing dijeron el lunes que apoyan una moratoria en el condado de Monterey.
“Apoyamos la energía renovable. Nuestra preocupación es la volatilidad y el peligro de la tecnología de iones de litio utilizada para almacenar la energía”, dijo Brian Roeder, cofundador de Never Again Moss Landing, un grupo comunitario.
“Una vez que estas cosas se incendian, las emisiones son increíblemente dañinas para los seres vivos”, añadió. “Es un impacto a largo plazo que puede provocar enfermedades crónicas”.
La cuestión se debatió en el parlamento estatal durante todo el año. Las empresas y sindicatos de energía renovable se opusieron firmemente a un proyecto de ley de la representante Dawn Addis, demócrata por San Luis Obispo, que habría prohibido la construcción de nuevas plantas de almacenamiento de baterías a menos de 3200 pies de hogares, escuelas, hospitales, parques y tierras agrícolas de primera calidad.
Este proyecto de ley, AB 303También habría revocado una ley estatal aprobada hace dos años que otorga a una agencia estatal, la Comisión de Energía de California, la autoridad para anular las ciudades y condados locales y aprobar grandes plantas de energía de almacenamiento de baterías de 200 megavatios o más. Ni siquiera logró obtener una audiencia en la legislatura controlada por los demócratas.
En cambio, el gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley apoyado por la industria y los sindicatos. SB 283por el senador estatal John Laird, demócrata de Santa Cruz. Esta nueva ley exige que las empresas de energía se reúnan con los bomberos locales cuando desarrollen planes de emergencia y que inspeccionen las instalaciones antes de ponerlas en funcionamiento.
Esta nueva ley, dijo Croll, junto con las próximas regulaciones modelo del estado, “permitirá a California mantener su red confiable y al mismo tiempo mantener seguras a las comunidades”.
