Ante una abrumadora reacción de las granjas de caballos, bodegas y pequeños agricultores, los funcionarios del condado de Santa Clara están frenando los cambios propuestos al tipo de desarrollo y operaciones permitidas en tierras agrícolas en partes no incorporadas del condado.
El condado de Santa Clara, alguna vez conocido como el “Valle de la Alegría del Corazón” por sus prósperos huertos, ha perdido más de 21,000 acres de tierras de cultivo en las últimas tres décadas, y otros 28,000 acres están en riesgo, según funcionarios del condado.
Para apoyar y preservar la agricultura, el distrito está revisando actualmente las regulaciones de zonificación en los distritos rurales y agrícolas. Pero el proceso ha generado preocupación entre agricultores, ganaderos, jinetes y enólogos que dicen que los cambios propuestos amenazan sus medios de vida, ya que podrían obligarlos a un cierre total.
Después de meses de preocupación por parte de estas empresas, parece que sus preocupaciones han sido escuchadas. El martes, la Junta de Supervisores aprobó por unanimidad una propuesta de la supervisora Sylvia Arenas que esencialmente devolvería la política a la mesa de dibujo y garantizaría que el condado aborde “preocupaciones comunitarias extensas, generalizadas y consistentes”.
Arenas, cuyo distrito cubre la parte sur del condado, que incluye gran parte de las tierras agrícolas de la región, dijo que quiere asegurarse de que la política sea “adecuada para todos”.
“La ordenanza aquí tiene muchos impactos en nuestras empresas locales y sus medios de vida, por lo que quiero asegurarme de que sea buena no sólo para una industria en particular, sino para todas las industrias de la comunidad agrícola”, dijo.
La propuesta de Arenas exige que los funcionarios del condado creen un grupo de trabajo agrícola y garanticen que las granjas puedan operar sin un permiso especial (y costoso). También propone crear un camino para que las empresas que actualmente están violando las regulaciones sean protegidas y eventualmente legalizadas.
El regulador también quiere reducir algunos de los umbrales establecidos en el proyecto de política para apoyar a los pequeños agricultores. Anteriormente, los funcionarios del condado querían designar al menos 24 acres de tierra para la ganadería; Arenas quiere reducir ese número a un acre.
Laurie Holderman de Dawnridge Ranch en San Martín dijo a la junta el martes que el requisito mínimo de 24 acres es “poco realista en nuestro condado, donde la tierra es escasa y extremadamente cara”. Actualmente dirige su granja de cabras en 2,5 hectáreas.
“Las cabras no necesitan un área grande”, dijo Holderman. “Las regulaciones de zonificación deberían respaldar prácticas agrícolas sostenibles, no dictar exactamente cómo los agricultores manejan a sus animales”.
Arenas también pide al condado que incluya a las bodegas en la organización coordinadora agrícola.
Kim Engelhardt, presidenta de Wineries of Santa Clara Valley y propietaria de Lion Ranch Vineyard & Winery en San Martín, dijo a la junta que los últimos meses han sido “los más estresantes” en sus 15 años en la industria porque la propuesta “podría poner a las bodegas en camino al cierre. Algunos de los cambios propuestos podrían haber cargado a las bodegas con nuevos permisos y tarifas de eventos costosos”.
“La incertidumbre sobre el futuro de nuestros negocios es abrumadora”, afirmó. “Lo que ha propuesto el departamento de planificación no es sensato ni cooperativo. Estas propuestas se han desarrollado sin consultar con las personas que se verán más afectadas”.
También se espera que las operaciones de caballos preocupadas obtengan cierto alivio con la propuesta de Arenas, que exige que los funcionarios del condado consideren a los caballos por separado de los cambios realizados para las granjas. La iniciativa del distrito provocó indignación entre los jinetes porque ya no clasificaría a los caballos como animales de granja y no otorgaría permisos para establos en “zonas agrícolas exclusivas”.
Rachael Parakh, directora de relaciones públicas de la Asociación de Jinetes del Condado de Santa Clara, agradeció a Arenas por “reintroducir” el proceso.
“Las familias y toda la comunidad cuentan con ello”, dijo sobre los caballos. “No queremos desaparecer en la historia. Creemos que ahora es parte de nuestra vibrante comunidad y queremos celebrar la comunidad de caballos y agricultores”.
Se espera que los funcionarios del distrito informen a la junta la próxima primavera con más información.
El presidente de la Junta de Supervisores, Otto Lee, elogió la propuesta de Arenas y el objetivo del condado de preservar sus limitadas tierras agrícolas.
“Debido a que la agricultura ha cambiado tan dramáticamente en las últimas décadas, hacia la industrialización por parte de conglomerados y grandes corporaciones, ciertamente es muy difícil, si no imposible, que las granjas más pequeñas sobrevivan en estos días, especialmente aquí en el condado de Santa Clara”, dijo. “Antes de que el condado de Santa Clara se convirtiera en Silicon Valley, este era el Valle del Deleite del Corazón y queremos seguir así”.
