Los severos recortes a ingresos federales clave continúan causando estragos en las finanzas del condado de Santa Clara, lo que obligó a los funcionarios del condado a recortar 365 puestos del presupuesto a mitad del año fiscal.
Si bien el condado habitualmente abre su presupuesto a mitad de año para realizar cambios, han pasado años desde que el condado realizó cambios de esta magnitud, y la mayoría de los puestos eliminados provienen de la atención médica.
Los casi $200 millones en recortes presupuestarios, aprobados unánimemente por la Junta de Supervisores en una reunión del 10 de febrero, se producen pocos meses después de que los votantes del condado aprobaran una medida provisional del impuesto a las ventas para compensar algunas pérdidas esperadas. El condado estima que se perderán alrededor de mil millones de dólares en ingresos federales anualmente debido a la ley de impuestos y gastos del presidente Donald Trump que entró en vigor el año pasado.
Los 365 puestos, todos menos 60 de los cuales están vacantes, incluyen 231 puestos en el Sistema de Atención Médica del Valle de Santa Clara, 45 puestos en el Departamento de Servicios de Salud Conductual, 26 puestos en Custody Health, 10 puestos en la Oficina del Procurador General y 35 puestos en el Departamento de Impuestos y Recaudaciones. Los empleados de los 60 puestos cubiertos que serán eliminados serán reubicados en otro puesto vacante.
Debido al lento crecimiento de los ingresos por impuestos a la propiedad y los crecientes costos laborales, el condado ya había soportado varios ciclos presupuestarios difíciles en los últimos años antes de que los recientes recortes al programa federal Medicaid pusieran presión adicional sobre las arcas del condado.
James Williams, director ejecutivo del condado, dijo que con la eliminación de vacantes en los últimos años y las otras estrategias de rotación ya implementadas, “la flexibilidad más amplia para la organización del condado se ha vuelto cada vez más estrecha”.
“Será un desafío de cara al futuro”, afirmó. “Mantener el presupuesto equilibrado legalmente requerido será más difícil con cada ciclo sucesivo de recortes y la importante incertidumbre que enfrentamos”.
Incluso con la medida del impuesto sobre las ventas, que generará $330 millones anualmente, el condado está proyectando un déficit de $470 millones para el próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio. La reducción realizada la semana pasada ayudará a cerrar alrededor de $200 millones de esa brecha. El condado espera que el déficit siga creciendo debido a los recortes de ingresos federales, con pérdidas que impactarán los $500 millones en el año fiscal 2027-28.
“Estos no son ajustes presupuestarios de rutina”, dijo el presidente ejecutivo Otto Lee en un comunicado. “Son una respuesta directa a los devastadores recortes federales que han eliminado los fondos para los programas de servicios básicos y de atención médica pública de los que dependen nuestros residentes todos los días. La Junta está actuando ahora para proteger los servicios que salvan vidas y garantizar que podamos continuar sirviendo como red de seguridad para nuestros vecinos más vulnerables”.
La supervisora Susan Ellenberg dijo en la reunión que si bien las decisiones del condado en los últimos años han suavizado el golpe financiero, no cree que la junta tenga toda la información detallada necesaria para realizar los recortes que aún están por venir.
“Todos estamos hablando de tomar decisiones difíciles. Para ser honesto, aún no nos han puesto a prueba, así que podemos decir que aceptaremos recortar o reducir algo de gran valor porque tenemos otras cosas que hacer”, dijo. “Creo que para hacer eso debemos tener muy claro cuál es el impacto”.
