SAN JOSÉ – Los funcionarios del condado anunciaron una demanda el miércoles contra una empresa de atención domiciliaria con sede en Milpitas y tres personas que supuestamente explotaron a varias docenas de cuidadores inmigrantes mediante el robo de salarios y otras violaciones de las leyes laborales.
La empresa de cuidado personal y cuidado del hogar, que se llama Safejourney Transport LLC y también opera como Happy Trip Home Care, está acusada de pagar menos del salario mínimo, no pagar horas extras y no proporcionar descansos para comer y descansar, entre otras prácticas comerciales ilegales, según documentos judiciales.
“El mensaje que estamos enviando con esta demanda es claro y simple: exigiremos responsabilidades a los empleadores que buscan lucrar violando la ley y explotando a inmigrantes vulnerables”, dijo el concejal del condado de Santa Clara, Tony LoPresti, en una conferencia de prensa. “Nos aseguraremos de que tengan su día en la corte”.
El caso, que fue el resultado de una investigación de un año, nombra a tres acusados: Armando Ogerio de Castro, Jr., Michelle Sison Delos Reyes y Edmund Vásquez Olaso, dijo LoPresti. Se dice que los tres acusados contrataron inmigrantes para cuidar a los ancianos las 24 horas del día, los siete días de la semana, sin pausas para comer ni descansar. Se les pagaba “prácticamente nada”; en algunos casos, menos de 5 dólares la hora, muy por debajo del salario mínimo federal de 16,50 dólares la hora.
“El trabajo que hacen estos inmigrantes es agotador”, dijo LoPresti. “Ellos tienen la responsabilidad exclusiva de cuidar a las personas con necesidades de vida graves. Ayudan a bañarse, vestirse, ir al baño, comer y moverse. Básicamente, estos trabajadores son responsables de mantener a estas personas mayores sanas y felices”.
No fue posible contactar a los tres acusados ni a la empresa para hacer comentarios.
El condado busca una orden judicial inmediata para evitar más actividades ilegales, así como una compensación por el presunto robo de salario y de identidad, dijo Valerie Brender, asistente del fiscal de distrito.
Brender agregó que los acusados ”trabajan juntos y en coordinación entre sí” y participan en algunas, pero no todas, las supuestas actividades ilegales a través de la empresa y algunas en su propio nombre.
Los acusados también están acusados de no proporcionar recibos de sueldo a los empleados, añadió LoPresti. Según documentos judiciales, supuestamente no pagaron los salarios a tiempo y después de su separación del empleo.
En al menos un caso, los acusados supuestamente llevaron a una empleada al banco, abrieron una cuenta a su nombre y luego confiscaron su pasaporte y sus tarjetas bancarias para usar la cuenta sin su consentimiento, dijo LoPresti.
“Las protecciones y la justicia básicas que esperamos y adoptamos en un lugar de trabajo estadounidense no están presentes en estos hogares”, dijo LoPresti. “Mientras estos trabajadores trabajan duro por salarios extremadamente bajos, los acusados obtienen cientos de dólares en ganancias cada día por su trabajo”.
Mientras que a los trabajadores se les pagaba entre $100 y $250 por día, o entre $4,17 y $10,42 por hora, los acusados supuestamente cobraban a sus clientes entre $300 y $500 por día por los servicios, según documentos judiciales. Los demandados tampoco tienen licencia para brindar atención domiciliaria según la Ley de Protección al Consumidor, afirma la demanda, pero aun así se identifican públicamente como proveedores de atención domiciliaria.
LoPresti añadió que el problema de la vulnerabilidad de los inmigrantes se ve exacerbado por la “campaña antiinmigración sin precedentes” de la administración Trump, que busca explícita y agresivamente incitar miedo en nuestras comunidades de inmigrantes.
“Es desgarrador escuchar lo que estos trabajadores han soportado. Muchos de nuestros trabajadores de atención domiciliaria son inmigrantes y pueden no estar familiarizados con sus derechos, lo que los hace vulnerables a este tipo de explotación”, dijo la supervisora del condado de Santa Clara, Betty Duong, en la conferencia de prensa. “Nadie debería experimentar este tipo de abuso, especialmente por parte de alguien en quien confía como empleador. Por eso es tan importante que el condado adopte una postura haciendo cumplir la ley y responsabilizando a los malos actores”.
Duong también señaló que el condado ofrece una línea de asesoramiento legal gratuita al 866-870-7725 para que los trabajadores y las empresas hablen con un abogado y obtengan ayuda para resolver problemas en el lugar de trabajo y cumplir con las normas laborales.
Tess Brillante, una ex trabajadora de atención domiciliaria que no tiene conexión con este caso de robo de salario, dijo en tagalo a través de un traductor que durante su tiempo en la industria le pagaron menos del salario mínimo por menos horas de las que trabajó y no le dieron descansos ni días de enfermedad. El trabajo a menudo requiere que las enfermeras realicen tareas más allá de sus funciones principales, desde cuidar a las parejas de los pacientes hasta limpiar la casa, cuidar a las mascotas y cocinar.
“Básicamente no había trabajo ni paga”, dijo. “La mayoría de las enfermeras experimentan todo tipo de explotación y penurias en su lugar de trabajo, pero la mayoría opta por permanecer en silencio y soportar estas terribles condiciones por miedo a perder su trabajo o su vivienda… Los trabajadores necesitan el trabajo no sólo para ganarse la vida, sino también para enviar dinero a casa para mantener a sus familias”.
Ruth Silver Taube, abogada principal de la Clínica de Derechos de los Trabajadores de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara, agregó que los trabajadores de atención domiciliaria suelen ser mujeres de entre 60 y 70 años con sus propios problemas médicos que expresan “tristeza, estrés y soledad” mientras viven en casa y experimentan aislamiento.
LoPresti añadió que es posible que los demandados ya estén operando nuevos negocios y que las autoridades esperan que se presenten más víctimas a medida que avanza el litigio.
