Cuando Eugene Jones fundó el Coro y Orquesta Comunitaria de Berkeley en 1966, quizás nunca imaginó que el coro duraría 60 años. Jones, quien murió en 2003, fue el primer director afroamericano de un importante coro y orquesta del Área de la Bahía que provenía de la comunidad local. Dedicado a presentar grandes obras del canon coral, Jones era un líder carismático y a menudo prestaba su magnífica voz de bajo al coro.
Cuando Giuseppe Verdi rindió homenaje al escritor y poeta italiano Alessandro Manzoni por su “Réquiem”, una obra maestra que combinaba textos de la misa de réquiem católica con poderosa música operística, probablemente se centró principalmente en la tarea que tenía entre manos.
Seguramente Verdi no podría haber predicho que su pieza algún día sería interpretada por prisioneros judíos para sus prisioneros nazis en el campo de concentración de Theresienstadt durante la Segunda Guerra Mundial, o presentada por el Coro y Orquesta de la Comunidad de Berkeley (BCCO) en 2026 para abrir la temporada del 60 aniversario y dar inicio a un nuevo año.
El BCCO interpretará el “Réquiem” de Verdi en el Hertz Hall de UC Berkeley del 2 al 4 de enero. Dirigidos por el director Ming Luke, tercer director musical de BCCO, aproximadamente 200 cantantes voluntarios y 60 miembros de la orquesta están acompañados por los solistas y la soprano Erin Ridge, la mezzosoprano Mariya Kaganskaya, el tenor Kevin Gino y el bajo Andrew Pardini.
Como ocurre con todos los conciertos de BCCO, la entrada es gratuita. La organización independiente sin fines de lucro se financia con las tasas de matrícula de los miembros del coro (aproximadamente $230 por semestre) y donaciones.
En la entrevista, Luke habla sobre las características especiales de “Requiem” y enfatiza la conexión de la obra con los conciertos del BCCO en junio. El tema central del concierto de primavera es “Terezín Requiem”, un encargo del BCCO realizado por Michael Schächter, cuyo antepasado Rafael Schächter organizó representaciones de Verdi durante su internado en Theresienstadt, República Checa.
“Michael Schacter es un compositor maravilloso con el que hemos trabajado en el pasado”, dice Luke. “Viajó a Theresienstadt como turista y descubrió que su antepasado era el director de estas representaciones en el campo.
“Quería crear esta obra que representa las artes y la humanidad (resistiendo) en circunstancias terribles. Es un mensaje especial que queremos seguir diciendo. Las artes y todos estamos aquí el uno para el otro”.
Una nota conmovedora: el libreto de la nueva obra está escrito en siete idiomas diferentes, muchos de los cuales se hablaban en el campo de Theresienstadt.
Sobre la pieza de Verdi, Lukas dice: “Elegimos esta obra específicamente para representar el arte en tiempos de agitación. El ‘Réquiem’ de Verdi se hizo conocido no sólo por los nazis, sino en todo el mundo como un símbolo de esperanza. Para nosotros, no es sólo una obra magnífica, sino también una obra con significado para Theresienstadt y el presente”.
“Cuanta más gente se involucra con esto, más significado se puede encontrar. Muestra que todos podemos unirnos y que la comunidad es fuerte. Apoyarnos unos a otros y sentir emociones más profundas es lo que nos hace a todos humanos”.
Para apoyar el proceso de “inmersión” que fomenta Lukas, ofrece información sobre las características especiales de la obra y las exigencias que plantea a los solistas, el coro y la orquesta. El libreto y la partitura de Verdi se consideran operísticos y requieren que los solistas puedan expresar una amplia gama de emociones y aportar energía dramática a sus papeles.
“Lo más importante para una soprano es una cantante cuya voz tenga peso y peso”, dice Luke, dando un ejemplo. “En la ópera, a veces se necesitan voces de soprano más ligeras, como Mozart. A veces, como Wagner, se necesita alguien con resistencia, fuerza y poder”.
Luke dice que las otras partes en solitario son similares en el sentido de que es importante controlar y expresar emociones descomunales con una fuerte intención. La sinfonía requiere matices para comprender y cumplir cómo el texto elegido por Verdi impacta las texturas contrastantes de “Requiem”.
Mientras que la versión de otro compositor podría renunciar a la grandilocuencia de “Dies Irae” o diseñar el coro de “Introit” y “Kyrie” con énfasis en tonos cálidos y relajantes, Verdi crea un drama con grandes cambios de color y energía.
“Hay momentos trascendentes y momentos en los que el coro exige algo de Dios. Verdi pasa de lo trágico a lo trascendente y aterrador a la familiar grandilocuencia del bombo y los metales en “Dies Irae”, que se dice que anuncia el fin del mundo. En la Hertz (sala), los metales están colocados en la galería del órgano y en el escenario de modo que es como si el público estuviera en medio de toda la destrucción”.
La preparación del coro incluye ensayos semanales de dos horas y media durante los cuales Luke y los cantantes exploran cómo debería diseñarse la escena.
“Los colores y el contenido emocional: ¿Cómo creamos la música? ¿Cómo nos conectamos con la orquesta? Se trata de algo más que notas y ritmos, se trata de cómo podemos transmitir la idea detrás de la música”.
Los miembros del coro no escuchan otras grabaciones durante los ensayos porque Luke cree que esto podría darles ideas preconcebidas sobre cómo abordar la obra. En cambio, una mirada cercana a las armonías y la orquestación proporciona pistas sobre la intención del compositor.
“Aportamos nuestra propia interpretación de todo esto a las actuaciones”, dice.
Los ensayos comenzaron en septiembre y serán grabados y almacenados en el canal Story Chorus del BCCO. Los cantantes que no puedan asistir a un ensayo en persona pueden verlo a través de Zoom, y se han puesto a disposición de todos los miembros copias impresas de la pronunciación de la letra. La orquesta sigue un horario profesional y llega una semana antes de las funciones para ensayar con el coro.
Luke, cuya experiencia incluye amplios puestos de director musical, residencias y apariciones como director invitado con importantes orquestas y sinfónicas, y actuaciones como pianista solista, tiene una Maestría en Bellas Artes en Dirección de la Universidad Carnegie Mellon y una Licenciatura en Música en Educación Musical y Pedagogía del Piano del Westminster Choir College de la Universidad Rider.
Luke, conocido como un educador musical consumado, regresa al poder que, según él, el coro voluntario y sin audiciones demuestra y sugiere que todos desempeñan un papel en la creación de música.
“Fue maravilloso trabajar con el coro”, dice, “todos entienden la historia del ‘Réquiem’ y sus conexiones con el presente”.
Puede encontrar más información en línea en bcco.org/concerts-events/upcoming-concerts.
Lou Fancher es un escritor independiente. Comuníquese con ella en lou@johnsonandfancher.com.
