Cuando Chen Chung-ho se acercó a dos leones africanos en el zoológico de Taipei hace casi 21 años, los visitantes quedaron confundidos y atónitos.
Se decía que algunos creían que todo era parte de un espectáculo, mientras que otros pensaban que se trataba de un trabajador capacitado que tenía acceso al recinto de los animales.
Pero poco después de que Chen se paró frente a los leones, su extraño comportamiento dejó cada vez más claro que había un peligro inminente.
Armado con una Biblia, tenía un motivo: predicar el evangelio y “convertir” a los leones el 3 de noviembre de 2004.
Los testigos dijeron que gritó “Jesús os salvará” mientras se enfrentaba a los animales. Los leones, que estaban descansando bajo un árbol, se levantaron y se acercaron al hombre.
Al igual que la gente del zoológico, al principio parecían confundidos acerca de lo que estaba haciendo. Incluso se burló de ellos diciéndoles: “¡Venid y muérdenme!”.
Luego se quitó la chaqueta y la agitó. Con un rugido, uno de los animales enojados, un macho con una enorme melena, se abalanzó sobre él y se lo quitó de la mano.
Segundos después lo atacó y lo mordió en el brazo derecho.
El hombre, ahora aparentemente consciente de la gravedad de la situación, intentó retirarse a una roca cercana, levantando los brazos en lo que parecía ser una posición de rendición.
Pero el león enojado volvió a atacarlo y le mordió el brazo derecho. El hombre sólo pudo gritar de dolor porque estaba atrapado y no tenía adónde ir.
Un clip de un informe de noticias muestra a Chen Chung-ho siendo atacado por el león macho mientras la hembra mira. Había entrado en el recinto de los animales para predicarles el evangelio.
Aunque el león macho le mostró los dientes a Chen, no fue suficiente para que saliera corriendo del recinto.
Chen ahora estaba sentado en las rocas, frente a la bestia de 300 libras mientras lo atacaba nuevamente, su gruñido sonaba más enojado con cada ataque.
Después de abusar de él unas cuantas veces más, Chen le sujetó la pierna en agonía. Sin embargo, se cree que estaba tan drogado que no intentó escapar.
El caos estalló en el zoológico cuando la gente comenzó a gritar y el personal del zoológico corrió al lugar para salvarle la vida.
Las autoridades pidieron que se calmara a los animales, pero también temieron que Chen intentara atacarlos. Aunque pensaron en calmarlo también, pronto se dieron cuenta de que no tenían la dosis adecuada para los humanos.
Finalmente, dispararon sus dardos al león macho. Cuando otras flechas no dieron en el blanco, se decidió que habría que utilizar una manguera contra incendios para ahuyentar a los animales.
Poco después, otra flecha alcanzó al león macho y lo envió a su jaula.
Pero la mujer, enfurecida, se abalanzó sobre Chen, dándoles a los oficiales sólo unos segundos para actuar y salvarle la vida.
Finalmente lo ahuyentaron con la manguera y le dispararon con la flecha. Ambos animales resultaron ilesos.
Después de que Chen se retirara a una roca cercana, el león lanzó otro ataque, mordiéndolo en el brazo derecho.
Los informes locales dijeron que los animales habían sido alimentados más temprano ese día. De lo contrario, Chen podría haber sufrido heridas aún más graves o haber muerto.
Imágenes increíbles capturaron las impresionantes escenas en la televisión en el momento del incidente en noviembre de 2004.
Chen fue puesto a salvo y trasladado al hospital. Sus heridas eran graves pero no ponían en peligro su vida. Los médicos dijeron que tenía heridas en el brazo y la pierna pero que sobreviviría.
Un angustiado veterinario, Chih-Hua Chang, que estaba presente en ese momento, dijo: “Me quedé un poco en shock”. Todos estábamos horrorizados de por qué alguien se lanzaría allí. Todos estaban nerviosos porque en cualquier momento podía pasar algo.
Posteriormente, la policía lo identificó como un cristiano devoto y los informes dijeron que podría haber sufrido problemas de salud mental.
Se creía ampliamente que estaba recreando la historia bíblica de Daniel en el foso de los leones.
Esta historia, contada en el libro de Daniel, describe cómo el profeta Daniel fue arrojado a un foso de leones.
Como prisionero en Babilonia, se negó a dejar de orar a su Dios, a pesar de que el rey Darío ordenó que todos los ciudadanos adoraran únicamente al rey. Cuando encontraron a Daniel orando, lo sentenciaron a muerte y lo arrojaron a un foso de leones.
A la mañana siguiente, Darío lo encontró vivo y ordenó su liberación, declarando que el Dios de Daniel era real. Según la Biblia, Dios envió un ángel para tapar la boca de los leones.
El acto de Chen atrajo la atención mundial porque era similar a esta historia. Sin embargo, muchos rápidamente se dieron cuenta de que su supervivencia puede no haber sido un milagro, sino pura suerte de que el ataque no fuera lo suficientemente severo como para matarlo.
Se dice que Chen se inspiró en el libro bíblico de Daniel y en cómo fue arrojado al foso de los leones pero sobrevivió.
Más tarde, la policía descubrió que Chen era alcohólico y también adicto a las anfetaminas. También se dice que padecía delirios.
El propio Chen fue entrevistado más tarde por medios de comunicación en los que dijo: “Consumía drogas todos los días y bebía en exceso”.
“Y si me preguntas qué estaba pensando, diría que estaba pensando cosas que no eran realistas. No sabía lo que estaba pensando”.
Sorprendentemente, no se presentaron cargos contra él ya que las autoridades reconocieron que necesitaba ayuda.
Lo enviaron a un centro de rehabilitación donde logró mantenerse alejado de las drogas y estar limpio.
Por más extraña que sea la historia de Chen, está lejos de ser el único que ha entrado en el recinto de algunos de los temibles animales.
En 2016, un hombre entró en la guarida de los leones de un zoológico y se quitó la ropa. Luego se acercó a los animales y comenzó a cantar proverbios “muy apocalípticos, muy religiosos”.
El hombre fue maltratado, lo que llevó a los funcionarios del zoológico a disparar y matar a los dos leones, un macho y una hembra.
El zoológico justificó la “incomprensible” decisión diciendo que se debía “a las circunstancias y tenía como objetivo principal proteger la vida de esta persona”. Más tarde se supo que el hombre quería suicidarse y había dejado una nota de suicidio en su ropa.
Al igual que Chen, fue descrito como “muy religioso”.
El año pasado, un hombre no tuvo tanta suerte cuando se aventuró en una cueva en la India. Prahalad Gurjar fue brutalmente atacado después de saltar al recinto.
Un comunicado de prensa decía: “A pesar de que los cuidadores del zoológico y otro personal de seguridad cercano intentaron rescatar al individuo, el animal lo arrastró al recinto”.
A diferencia de Chen, Gurjar murió en diez minutos.
Mientras que la historia bíblica de Daniel terminó con la intervención divina, la historia de Chen terminó con sedantes y puntos de sutura.
Y aunque más tarde insistió en que había encontrado la paz, 21 años después, muchos todavía lo recuerdan, no como un profeta, sino como el hombre que intentó predicar el evangelio a los leones y de alguna manera vivió para contarlo.
