Durante décadas antes de que el partidario de Charles Manson se extendiera en Los Ángeles y Jim Jones en Guyana orquestó a las masas en Guyana, un místico barbudo llamado Alivio de Thomas Lake Harri en las colinas sobre Santa Rosa predicó.
Afirmó hablar con fantasmas, reescribir la Biblia y luchar contra ellos en trances. Sus seguidores le dieron su dinero, a veces mucho más. Lo que comenzó como un experimento utópico llamado Fountaingrove terminó en escándalo y en los titulares sobre los “haremos espirituales” y el control de los pensamientos.
En un nuevo libro “,”Sensaciones impías: una historia de sexo, escándalo y la primera multitud de California“(Oxford University Press, 2025), el historiador Joshua Paddison visita el ascenso y el otoño de Harris. Es una historia sensacional de fe, fraude y el deseo prohibido que fascinó a Estados Unidos del siglo XIX, con temas que aún vuelven una y otra vez hoy.
De Inglaterra al condado de Sonoma
Paddison, un entrenador de historia de la Universidad Estatal de Texas, se encuentra en Harris en el contexto de un despertar espiritual del siglo XIX, una era que va más allá de la era industrial buscando importancia en la que aparezcan comunidades utópicas en todo el país.
Harris nació en 1823 en el pueblo de Fenny Stratford, Buckinghamshire, Inglaterra, y llegó a los Estados Unidos a la edad de cinco años. Su sólida familia de la clase burguesa se estableció en Utica, Nueva York, donde su padre era un traficante de alimentos y bautista piadosa kalvinista. Su madre murió cuando él tenía 9 años.
Harris dijo que a la edad de 15 años había experimentado un amor “lleno de gente” por Cristo cuando participó en una reunión de reanimación. Comenzó su vida pública como unitaria en Nueva York alrededor de 1845. Su camino pronto entró en el reino del espiritismo. Reclamó la capacidad de servir como medio y se inspiró en las enseñanzas del místico sueco Emanuel Swedenborg, cuyos escritos provocaron una fascinación de toda la vida por el mundo espiritual.
Harris pasó cuatro años en Gran Bretaña, donde fundó la Hermandad de Nueva Vida, un grupo utópico que veía la pureza espiritual, el trabajo manual y la retirada de lo que consideraban fuerzas corruptas de la sociedad urbana.
Durante la Guerra Civil, Harris regresó a los Estados Unidos, donde fundó tres colonias en Nueva York. Una década después se sintió movido por los espíritus para moverse nuevamente; Esta vez 2.600 millas al oeste hasta el condado de Sonoma.
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Thomas Lake Harris (1823-1906), fundador de la Congregación Fountaingrove al norte de Santa Rosa, en 1875 en un retrato sin fecha. Harris era un líder espiritual para la hermandad de la nueva vida. (Imagen del fotógrafo desconocido primero
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Thomas Lake Harris (1823-1906), fundador de la Congregación Fountaingrove al norte de Santa Rosa, en 1875 en un retrato sin fecha. Harris era un líder espiritual para la hermandad de la nueva vida. (Imagen del fotógrafo desconocido primero
Una visión de Santa Rosa
Dirigido por visiones y tierras baratas y un clima leve, Harris y algunos acolitos confiables, el ferrocarril trajo una ciudad en 1875 a los 3.000 años.
Con su barba fluida y su presencia magnética, Harris encarnó al líder de culto moderno. En Fountaingrove, enseñó “respiración divina”, un método de respiración que afirmó permitir el contacto con fantasmas, ángeles y demonios. Dijo que sus revelaciones habían venido de Jesús y habían reescrito partes de la Biblia en consecuencia.
Harris creía que cada persona tenía un alma opuesta, a menudo el espíritu de los muertos, que era accesible a través del trance. Su contraparte, Lily Queen, era un ser celestial con el que reclamaba una unión espiritual que era erótica en su poesía.
Harris y alrededor de 30 seguidores vivieron en silencio en Fountaingrove durante más de 15 años, que se convirtió en una colonia de 2,000 hectáreas en las colinas al norte de Santa Rosa.
La comunidad inicialmente apoyó productos lácteos y agricultura de aves de corral. Más tarde plantó viñedos y construyó una bodega que exportó Borgoña, claretes y vinos brillantes en los Estados Unidos y en el extranjero y contribuyó a construir la reputación del condado de Sionoma para los vinos de clase mundial.
Luego vino el escándalo.
“Una cueva de sensualidad”
En 1891, Alzire Chevaillier, un sufredor, reformador y ex admirador de Harris, comenzó una cruzada pública contra él. Una vez que era invitada en Fountaingrove, ella le encendió a Harris y lo acusó de explotar a los seguidores con manipulación oculta, y afirmó que había usado fuerzas hipnóticas para extraer dinero y favores sexuales.
A diferencia del celibato conocido de Harris, Chevaillier afirmó que había presentado una “cueva de sensualidad”. Ella dijo que ordenó a hombres y mujeres que se bañen y practicen “amor libre” y atraeran a las mujeres desprevenidas a su tan “harén espiritual” llamado.
Chevaillier afirmó tener declaraciones juradas que apoyan sus acusaciones a pesar de que nunca fueron publicadas. Ella dio conferencias devastadoras en San Francisco y en la ópera de Athenaeum en Santa Rosa.
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Alzire Chevaillier, Chicago New Church Independent, julio de 1892.
El informe de noticias pronto explotó con grandes detalles: matrimonios obligatorios, abortos secretos, voyeurismo y género entre las generaciones, todos los alimentos para la era creciente del periodismo amarillo.
“Nadie en dos continentes se habla de boca y pluma que Thomas Lake Harris”, dijo un escritor del Boston Globe.
El Demócrata de Sonoma (ahora el demócrata presionado), así como los comerciantes y banqueros locales, algunos de ellos fueron Co -Knight Templar, defendieron a Harris. El editor Thomas Larkin Thompson argumentó que Fountaingroves prevaleció las contribuciones económicas a la ciudad con respecto a sus asuntos privados.
Sin embargo, la prensa nacional tuvo un día de campo.
Preguntas sin respuesta
¿Fueron las acusaciones sexuales? Esto sigue siendo en las palabras de Paddison “insoportablemente difíciles de responder, incluso para los historiadores con acceso a fuentes primarias que los lectores de periódicos faltaban en la década de 1890”.
Paddison ha examinado a Harris durante más de una década y examinó miles de documentos principales y archivos de periódicos. Muestra cómo la historia de Harris ha contribuido a definir el término “culto”, una palabra, a menudo se le considera amenazante o extraño para marginar grupos.
“Creo que Harris era un acreedor piadoso que era un profeta”, dijo Paddison en una entrevista. “Creo que creía absolutamente todo lo que él enseñaba”.
Sin embargo, Harris, como muchos líderes carismáticos, usó su poder debido a las ganancias personales, mintió y logró amenazas cuando su autoridad fue cuestionada.
Si bien Paddison cree que los cultos autoritarios, abusivos y violentos deben ser condenados, argumenta que ninguna religión o grupo espiritual debe ser liberado como un “culto” de inmediato.
“Cuando llamamos a un grupo como un culto”, dijo, “siempre se usa contra grupos que no nos gustan”. Y esta percepción puede cambiar con el tiempo.
Según Paddison, los cultos continúan fascinando porque causan temas controvertidos como el poder, la fe y el sexo que causan fuertes reacciones emocionales.
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Mark Aronoff / el demócrata de la prensa
El histórico granero redondo Fuente en Santa Rosa, 2003.
Mark Aronoff / el demócrata de la prensa
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El histórico granero redondo Fuente en Santa Rosa, 2003.
Legado olvidado
Bajo una inundación incesante de informes de medios negativos, Harris dejó a Santa Rosa en febrero de 1892, después de convocar un matrimonio apresuradamente convocado con un compañero y estudiante de largo tiempo. Cambió la prensa durante años y viajó por Florida, Canadá y Gran Bretaña a la edad de 82 años antes de que muriera en un lujoso apartamento de Nueva York a la edad de 82 años.
Pero su influencia. Uno de los capítulos más complejos en su herencia se refiere a Kanaye Nagasawa, un inmigrante japonés de una familia samurai y el hijo adoptivo informalmente de Harris.
Nagasawa, conocida como “Barón von Fountaingrove”, se hizo cargo de la propiedad y fue el anfitrión, incluidos Jack London, Thomas Edison y Luther Burank. En 1899 construyó un gran granero redondo para acomodar a los caballos del viñedo. Hubo un hito prominente hasta que se quemó en Tubbs Fire 2017.
Sin embargo, cuando Nagasawa trató de entregar al país a sus herederos, las leyes estatales, los residentes japoneses deshabilitaron la posesión de la propiedad, deshabilitaron la transferencia. La familia perdió la finca.
Aunque Nagasawa ahora tiene un parque de la ciudad que se nombra en honor, Paddison argumenta que el racismo jugó un papel central en la erosión de su herencia.
Hoy, la mayoría de los Santa Rosans de Harris o el escándalo no son conscientes de la ciudad que alguna vez hizo famosa a la ciudad. Algunas calles, compañías y un club de campo mantienen el nombre de Fountaingrove, pero la historia se olvida en gran medida.
Créditos de Paddison Presione a los columnistas demócratas Gaye LeBaron Con la preservación de la historia en sus escritos, incluido su libro “Los asombrosos de Fountaingrove” de 2019. Sin embargo, a menudo se pasan por alto los capítulos más oscuros, incluida la coerción sexual, la histeria de los medios y la injusticia racista. Su libro no solo anima una historia a largo plazo, sino que también examina cómo la saga Harris refleja los temores morales, religiosos y culturales de su tiempo.
Incluso ahora, Paddison concluye las historias de culto porque nos obligan a enfrentar verdades desagradables, no solo sobre aquellos que están en línea o se unen a ellas, sino también sobre las sociedades que crean.
Se puede contactar a Clark Mason en Clarkmas@sbcglobal.net.
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