BERKELEY – Los miembros del consejo de Berkeley decidieron despedir al director de la Oficina de Responsabilidad Policial, una decisión que, según el director, “no se toma en el vacío”.
La votación para destituir a Hansel Aguilar se anunció formalmente el lunes en una sesión a puerta cerrada, con ocho concejales a favor y uno ausente, dijo la alcaldesa Adena Ishii en un comunicado.
“El Concejo Municipal de Berkeley está fuertemente comprometido con la responsabilidad policial y reconocemos lo importantes que son estos temas para nuestra comunidad. La Oficina del Director de Responsabilidad Policial desempeña un papel fundamental y seguimos enfocados en apoyar plenamente a la oficina y a la Junta de Responsabilidad Policial para que ambas agencias puedan llevar a cabo sus responsabilidades de manera efectiva”, dice la declaración de Ishii. “La Ciudad está comprometida con la continuidad de las operaciones y está tomando medidas para garantizar que este importante trabajo se realice sin problemas”.
Aguilar fue contratado en 2022 luego de una búsqueda a nivel nacional y fue responsable de supervisar las investigaciones sobre denuncias de mala conducta policial. También se desempeñó como secretario de la Junta de Responsabilidad Policial, un organismo civil de nueve miembros diseñado para asesorar al Concejo Municipal sobre políticas, prácticas y procedimientos.
El trabajo del panel se ha visto empañado por una relación tensa con otros departamentos de la ciudad y líderes del consejo, ya que los intentos de formalizar las reglas del panel se han estancado y han surgido desacuerdos sobre el acceso a los documentos y los resultados de la investigación.
Aguilar ha sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos meses, particularmente por parte de miembros del consejo que alentaron al director a centrarse en cuestiones urgentes como las cámaras de vigilancia y las políticas de drones.
Pero en una declaración anunciando su destitución, Aguilar dijo que el sistema independiente de supervisión policial de Berkeley estaba bajo una presión abrumadora en todo el país.
Berkeley ha tenido algún tipo de supervisión policial durante décadas, comenzando con la Comisión de Revisión de la Policía, creada en 1973. La Junta de Responsabilidad Policial y el Director de la Oficina de Responsabilidad Policial reemplazaron a la comisión después de que casi el 85% de los votantes de Berkeley aprobaron un cambio en los estatutos de la ciudad y la creación de las dos entidades.
“En todo el país, las comunidades están observando si las promesas hechas a raíz de casos de brutalidad policial de alto perfil se mantienen o se retractan silenciosamente una vez que la atención se desvanece”, dijo Aguilar. “No se trata de la pérdida de un empleo. Se trata de si la democracia cumple lo que promete, especialmente cuando el control se vuelve incómodo”.
Josh Cayetano, presidente de la Junta de Responsabilidad Policial, dijo que la decisión de destituir a Aguilar fue sorprendente y decepcionante. Cayetano dijo que no podía comentar específicamente por qué el consejo decidió dejar ir a Aguilar porque no se consultó a la junta sobre la decisión.
Cayetano dijo que espera trabajar con el consejo para apoyar y restaurar la confianza y credibilidad en la supervisión policial en la ciudad.
“El exdirector Aguilar fue un firme y dedicado defensor de la transparencia policial, la rendición de cuentas y la supervisión civil”, dijo Cayetano. “Berkeley, como ciudad, enfrenta problemas sistémicos que impiden una supervisión civil independiente y efectiva de las fuerzas del orden y no desaparecerán simplemente debido al despido del ex director Aguilar”.
La destitución de Aguilar se produce casi dos semanas después de que dos miembros de la Junta de Responsabilidad Policial anunciaran sus renuncias.
Kitty Calavita y Juliet Leftwich, los dos miembros más antiguos de la junta, dijeron que renunciaban porque sentían que las decisiones de los miembros del consejo y de varios departamentos de la ciudad estaban socavando el poder de supervisión de la junta.
“Durante más de medio siglo, Berkeley ha sido un modelo para otras ciudades que buscan una supervisión policial significativa. Ya no”, dijeron Calavita y Leftwich en su carta conjunta de renuncia. “Como creemos que nuestros continuos esfuerzos para cumplir la misión de la PAB serán en vano, lamentablemente debemos dimitir”.
En un esfuerzo por obligar a la ciudad a cooperar más con las investigaciones de la junta y la agencia, Aguilar presentó una demanda contra la ciudad en diciembre de 2025, argumentando que los registros eran necesarios para realizar adecuadamente su trabajo. La demanda creó un problema en el que Berkeley esencialmente se demandó a sí misma, informó el Berkeley Scanner.
Aguilar dijo que estaba revisando las implicaciones legales de su destitución, pero su asesor legal le había aconsejado que no hiciera más comentarios sobre el asunto.
“Lo que puedo decir con absoluta claridad es que mi compromiso con la rendición de cuentas, la transparencia y el estado de derecho permanece sin cambios. Las comunidades merecen instituciones que sigan sus propios estatutos, respeten la supervisión legal y entiendan que la confianza del público se gana y no se usurpa”, dijo Aguilar.
Aguilar será oficialmente destituido de su cargo un mes después de recibir una notificación por escrito de la decisión de despido, dijo Ishii. Mientras tanto, Ishii dijo que el consejo está concentrado en llenar las cinco vacantes de la Junta de Responsabilidad Policial y encontrar un sucesor de Aguilar, finalizar las regulaciones de la junta, brindar a ambos reguladores las herramientas que necesitan para tener éxito y restaurar la confianza en el proceso de supervisión.
