En una emotiva reunión marcada por la indignación de la comunidad, un comité especial retrasó una próxima recomendación de cerrar varias escuelas primarias del Unificado de San José, diciendo que el plan cerraría demasiadas escuelas.
El Comité de Implementación de las Escuelas del Mañana, encargado de recomendar el cierre de escuelas, tenía previsto votar el martes por la noche sobre una recomendación de cerrar hasta nueve escuelas primarias, sobre la cual se esperaba que la junta escolar del distrito votara la próxima semana.
En cambio, el comité votó para eliminar algunas opciones y ordenó al personal que desarrollara una propuesta que se centraría únicamente en cerrar o consolidar escuelas con menos de 300 estudiantes matriculados.
Actualmente, ocho escuelas del distrito tienen menos de 300 estudiantes matriculados, incluidas las escuelas primarias Anne Darling, Canoas, Empire Gardens, Horace Mann, Lowell, Rachel Carson, Selma Olinder y Terrell.
“Creo que debemos tomar medidas urgentes para remediar la situación en nuestras escuelas más pequeñas”, dijo Patrick Bernhardt, presidente del comité y padre de familia de la Escuela Primaria Reed. “Pero creo que cerrar nueve escuelas, crear escuelas con 600 o 700 estudiantes, no es la acción correcta para nosotros… No creo que pueda apoyar ninguna de las cuatro opciones dados estos compromisos”.
Los miembros del comité estaban ampliamente divididos sobre las propuestas previamente elaboradas para el cierre de escuelas. Los defensores de las opciones señalaron que las “escuelas críticamente pequeñas” imponen una pesada carga a los maestros y al personal y brindan recursos limitados a los estudiantes, mientras que los opositores dijeron que el plan propuesto llevaría a aulas superpobladas, dividiría a las comunidades y tendría impactos drásticos en los estudiantes, particularmente aquellos en programas de educación especial.
El Distrito Unificado de San José anunció su plan de cerrar escuelas a principios de este mes como parte de la iniciativa Escuelas del Mañana del distrito. El plan, lanzado el otoño pasado, busca abordar la pérdida de casi 6,000 estudiantes (una disminución del 20% en la inscripción) desde 2017 cerrando o consolidando hasta nueve de las 27 escuelas primarias del distrito.
El distrito ha declarado repetidamente que la decisión de cerrar escuelas no se basa en “consideraciones financieras”, sino en “brindar la mejor experiencia educativa posible para todos los estudiantes”. Pero el distrito también dijo que el Distrito Unificado de San José enfrenta “presiones presupuestarias significativas” debido a la inflación y la desaceleración del crecimiento de los impuestos a la propiedad, la principal fuente de financiamiento del distrito.
Las familias se opusieron en gran medida a la iniciativa, argumentando que afectaría significativamente el bienestar académico y social de los estudiantes, provocaría viajes más largos a la escuela y aumentaría las dificultades para encontrar cuidado infantil.
Ethan Dutra, un estudiante de quinto grado en la Escuela Primaria Gardner, dijo en una reunión especial de la junta antes de la reunión del comité del martes que si bien el cierre de las escuelas no lo afectará a él porque irá a la escuela secundaria el próximo año, sí afectará a sus amigos, su hermana y su comunidad.
“Están dando prioridad a las cuentas bancarias sobre las comunidades que dependen de estas escuelas”, dijo Dutra. “Destrozan comunidades, no las curan. Arruinan amistades, trabajos e historias escolares. Les importa el futuro: las escuelas del mañana. ¿Qué pasa con las escuelas de hoy? ¿Qué pasa con las familias?”
Y las familias y los defensores de la comunidad han expresado su preocupación de que la propuesta de cierre de escuelas pueda tener un impacto desproporcionado en los estudiantes negros y latinos porque se centra principalmente en los campus del centro y deja intactas muchas escuelas suburbanas en el Valle de Almaden.
Más escuelas a las que asisten minorías, estudiantes de inglés y estudiantes de bajos ingresos enfrentaron el cierre o la consolidación bajo el plan que los funcionarios de San José anunciaron a principios de este mes, mientras que los campus con una mayor población de estudiantes blancos se salvaron en gran medida, según datos estatales y distritales.
Esa preocupación se expresó nuevamente el martes cuando cientos de estudiantes, padres y miembros de la comunidad se presentaron en masa frente a la oficina del distrito para protestar por los cierres.
Frances Tamayo, madre de Dutra, estudiante de quinto grado de Gardner, dijo que trabaja como terapeuta infantil y ha trabajado con familias y niños afectados después de que el Distrito Escolar Unido de Alum Rock votara para cerrar o consolidar 13 escuelas primarias y secundarias en diciembre de 2024.
Tamayo dijo en la reunión del martes que el cierre de escuelas destruye las relaciones, altera la seguridad emocional y afecta desproporcionadamente a las familias que “ya enfrentan barreras económicas y sociales” dentro de la comunidad.
“He trabajado con estas familias todos los días durante el año pasado y he visto de primera mano el impacto que esto tiene en los niños todos los días”, dijo Tamayo. “Fue realmente desafiante trabajar con estos niños. No quiero que mi hijo sea parte de esa estadística”.
Las familias también continuaron preguntándose por qué el Distrito Unificado de San José estaba discutiendo el cierre de escuelas poco después de que los votantes aprobaran una medida de bonos para instalaciones escolares de $1.2 mil millones destinada a renovar escuelas que necesitaban reparaciones y mejoras. En noviembre de 2024, los votantes de California también aprobaron una medida de bonos para instalaciones de escuelas públicas por valor de 10.000 millones de dólares, proporcionando 8.500 millones de dólares a escuelas K-12 para renovaciones de instalaciones.
En una declaración pública, los padres amenazaron con emprender acciones legales si el distrito no retrasaba la decisión de cerrar las escuelas, incluida la amenaza de solicitar una orden judicial de los contribuyentes para congelar los fondos para la medida de bonos de las instalaciones.
El comité se reunirá nuevamente el martes 10 de marzo para discutir las nuevas opciones y hacer otra recomendación.
