OAKLAND – Los reguladores estatales limitaron el jueves los rendimientos de las ganancias que pueden obtener los accionistas de PG&E y otras empresas de servicios públicos. Esta decisión no logró calmar el debate sobre si los clientes pueden pagar fácilmente sus facturas mensuales de electricidad y gas.
La Comisión de Servicios Públicos del estado votó 4-1 para aprobar retornos ligeramente más bajos para los accionistas a partir de 2026 en comparación con los niveles actuales.
“La decisión de hoy no establece tarifas, pero afectará las facturas de los clientes con el tiempo”, dijo la presidenta y comisionada de la PUC, Alice Reynolds, antes de votar para aprobar la nueva estructura de costo de capital y tasa de retorno para PG&E, Southern California Edison, San Diego Gas & Electric y Southern California Gas Co.
Tras la decisión, PG&E dijo que las facturas mensuales de electricidad eran más bajas que a principios de 2024. La empresa de servicios públicos propiedad de inversores predijo que los costos para los clientes de electricidad caerían en 2026 en comparación con ahora.
Para PG&E, el nuevo rendimiento máximo sobre el capital será del 9,98%, ligeramente inferior al rendimiento sobre el capital actual del 10,28%, según la empresa y la PUC. Esto corresponde a una reducción ligeramente mayor de los beneficios.
La comisionada de la PUC, Darcie Houck, quien votó en contra del nuevo rendimiento sobre el capital, expresó su preocupación de que la acción de la comisión no protege adecuadamente a los contribuyentes de futuros aumentos en las facturas mensuales.
“Esta decisión no logra el equilibrio adecuado en términos de costo para los clientes”, dijo Houck antes de emitir el único voto en contra.
Los reguladores federales determinaron que PG&E y sus empresas de servicios públicos hermanas deben poder ofrecer a los accionistas e inversores un rendimiento suficientemente alto para atraer el capital que las empresas necesitan para financiar una variedad de necesidades críticas.
“Los servicios energéticos requieren mucho capital”, dijo el comisionado de la PUC, John Reynolds, antes de votar a favor. Entre esos gastos se encuentran “cables y postes, generadores y transformadores, tuberías y compresores, mano de obra y equipos”, añadió.
Una tasa de rendimiento más baja reduce las ganancias que las empresas de servicios públicos pueden obtener de sus inversiones en sus sistemas y operaciones, por ejemplo, mitigando el riesgo de incendios forestales. Los niveles de rendimiento más bajos pueden reducir la presión alcista sobre las facturas mensuales futuras.
El voto de la comisión disgustó tanto a PG&E como a los defensores de los consumidores.
“PG&E está decepcionado de que la decisión final no aborde los elevados riesgos actuales para atraer las inversiones necesarias para los sistemas energéticos de California”. PG&E dijo en un comunicado. “Continuaremos trabajando con reguladores y líderes estatales para garantizar necesidades de financiamiento adecuadas y tasas de interés apropiadas a largo plazo para los clientes, de modo que podamos continuar estabilizando nuestros precios de energía y financiar importantes mejoras en el sistema energético para los clientes”.
La Utility Reform Network tampoco estuvo de acuerdo con la decisión, diciendo que la PUC no había reducido lo suficiente el ROE de PG&E.
En un momento, los reguladores estatales consideraron reducir el rendimiento sobre el capital a aproximadamente el 6%, pero luego decidieron inclinarse más hacia la marca del 10% en su decisión final, dijeron los observadores de la PUC.
“Cambiar la decisión a favor de los accionistas de las empresas de servicios públicos es más que simplemente ceder ante la presión de PG&E y otras empresas de servicios públicos importantes”, dijo Mark Toney, director ejecutivo de TURN. “Es parte de un patrón inquietante en el que los comisionados ignoran las propuestas para abordar la crisis de asequibilidad”.
Toney pidió a los políticos estatales que intervengan y ayuden a los clientes de servicios públicos.
“Esta es una señal clara de que la Legislatura debe tomar más medidas para abordar la crisis de asequibilidad porque la CPUC no lo ha hecho”, dijo Toney.
En medio de la controversia, PG&E dijo que el cliente residencial promedio seguirá recibiendo facturas de electricidad mensuales más bajas.
“Nos tomamos en serio nuestras responsabilidades y estamos trabajando arduamente para reducir nuestros precios”, dijo PG&E. “Estamos progresando”.
La factura eléctrica mensual de PG&E para un cliente residencial típico que consume alrededor de 500 kilovatios hora es aproximadamente $12 menos que en enero de 2024, estimó la empresa de servicios públicos.
“Además, se espera que las tarifas eléctricas y las facturas de los clientes que reciben suministros de energía y suministros de PG&E disminuyan nuevamente en 2026”, dijo PG&E.
