El cuerpo de Owen Hanson estaba en FCI Englewood, un centro correccional de baja seguridad en Colorado, pero su mente estaba en otra parte.
Mientras un funcionario penitenciario supervisaba un examen que contaba para la maestría de Hanson, Hanson pensó en la USC. Cuando entrenaba, mentalmente estaba en Equinox. ¿El batido de proteínas que preparó en un cubo de fregona? Eso fue de Earthbar.
Pero no importa dónde colocara su mente y su cuerpo, al ex atleta de la USC siempre le venía a la mente un pensamiento.
“Me preocupé por esto todo el tiempo que estuve en prisión”, dijo Hanson. “¿Me darán la bienvenida mis hermanos troyanos, mis compañeros de equipo? ¿O simplemente me descartarán? ¿Me aceptarán ahora que soy un delincuente convicto?”
Hanson recibió muchos nombres: California Kid, O-Dog, Cocaine Quarterback. Pero hoy simplemente intenta ser Owen y hace todo lo posible para compensar los errores que no se pueden corregir.
En diciembre de 2017, el nativo de Redondo Beach fue sentenciado a 255 meses de prisión por una operación de tráfico de drogas, juegos de azar y lavado de dinero que abarcó Estados Unidos, Centro y Sudamérica y Australia.
La atención se centró en el deporte. Además de traficar con innumerables drogas e incluso vender drogas para mejorar el rendimiento a atletas profesionales y compañeros de equipo, Hanson supervisó una operación de juego ilegal de alto riesgo centrada en apuestas deportivas.
“Cuando crucé el camino de las apuestas o las apuestas, simplemente creció”, dijo Hanson, quien coescribió y es el tema de una memoria llamada “The California Kid”. Documentales de Amazon Prime en tres partes. “Y estás persiguiendo una carrera. Como atletas, somos adictos a la adrenalina y quieres seguir persiguiendo”.
Salió de prisión en 2024 después de cooperar con las autoridades australianas en una investigación sobre una red de narcotraficantes y regresó al Coliseum para el partido de los Trojans contra Iowa este otoño para pasar tiempo con sus excompañeros de equipo.
Aparte de una visita al campus en 2024, era la primera vez que regresaba a la USC en 20 años.
En 2000, se comprometió a jugar voleibol para la USC como atacante externo y luego se unió al equipo de fútbol como ala cerrada. Se unió a la fraternidad Beta Theta Pi. Cualquier cosa que le ayude a encontrar su camino en la USC con su origen familiar de clase trabajadora.
“Yo era hijo de un trabajador de la construcción. Obviamente no encajaba”, dijo Hanson. “Todos tenían la tarjeta American Express Black. Todos tenían el Mercedes de sus padres.
“Estoy rodeado de toda esta gente y quiero ser como ellos. Quiero poder beber un buen cóctel, salir con una chica de una hermandad y pagarlo, y conducir un Mercedes porque todos los que me rodean hacen eso. Y si no lo hago, entonces no encajo y no soy bienvenido”.
Esta inseguridad llevó a una disposición a involucrarse en las drogas y el juego, que aumentó con el tiempo. Es un ciclo que Hanson teme que todavía se repita hoy en día, y que lo ha inspirado a acercarse a los atletas jóvenes en cualquier forma que pueda.
“No me esconderé detrás de excusas para mis crímenes”, escribe Hanson en las primeras páginas. “No voy a fingir que fui una buena persona en lo que hice, porque no lo fui. Cuando te sentencian a dos décadas tras las rejas, tienes mucho tiempo para la autorreflexión. Este libro es mi autorreflexión”.
Su objetivo es hablar con el equipo de fútbol de la USC y ya habló con el equipo de baloncesto masculino así como con el cuerpo técnico.
“Conocí a Owen en un partido de fútbol y empezamos a hablar”, dijo el entrenador de baloncesto masculino de la USC, Eric Musselman, en un comunicado al Southern California News Group.
“Lo traje para hablar con nuestros jugadores porque sentí que su historia resonaría en ellos. Admiro cómo usa su historia para crear un cambio positivo”.
La gestión del dinero y las apuestas deportivas son temas centrales cuando habla con los deportistas; ambos son de actualidad.
La NCAA emitió un comunicado el 7 de noviembre sobre una investigación de la NCAA que encontró que seis estudiantes-atletas de Nueva Orleans, el Valle de Mississippi y el estado de Arizona estuvieron involucrados en varios casos de actividades de juego relacionadas con el baloncesto universitario.
Los jugadores manipularon los juegos o transmitieron información a apostadores conocidos. Ahora ya no tendrás derecho permanente a practicar deportes universitarios.
Un incidente similar ocurrió en septiembre cuando tres jugadores de baloncesto masculino de Fresno State y San Jose State apostaron en sus propios juegos o en los juegos de otros. Dos de ellos alteraron sus propias actuaciones para asegurarse de que se ganaran las apuestas.
El equipo de baloncesto masculino de Dayton actualmente está reteniendo la participación de Adam Njie, una transferencia de Iona, debido a su posible participación en actividades de juego en el baloncesto universitario, que pueden incluir apuestas ilegales, arreglo de partidos y manipulación del rendimiento.
“Siento que es sólo la punta del iceberg”, dijo Hanson. “Es muy fácil para alguien seguir el camino que yo tomé una vez. Con NIL, estos atletas reciben dinero con el que ahora tienen ingresos disponibles y pueden apostar en un evento deportivo”.
Hanson no se ve a sí mismo como un orador motivacional, sino más bien como lo que él llama un “orador de prevención”. Dedica su tiempo a difundir su mensaje dondequiera que pueda y al mismo tiempo dirige su empresa de helados proteicos, California Ice Protein, que se inspiró en los batidos de proteínas que preparaba en un cubo de fregona en prisión.
Para Hanson, ir a la USC fue un sueño. Su madre asistió a la escuela y su padre era un ávido aficionado al fútbol de los Trojans. Conducía coches de lujo y ganaba dinero como si quisiera ser parte de la multitud “in”.
Pero fue la prisión lo que le dio una perspectiva que transmite a los demás (y que también vive él mismo) mientras restablece su conexión con la USC.
“Sé tú mismo”, dijo Hanson. “La gente debería aceptarte tal como eres. Si no, bueno. ¿Sabes qué? Encontrarás a alguien que lo haga”.
