REDWOOD CITY – Un jurado encontró al ex canciller del Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo culpable de ocho cargos de evasión de impuestos y perjurio – en su mayoría relacionados con acciones que tomó en su vida personal más que en su calidad de funcionario público – y un juez de la Corte Superior del Condado de San Mateo lo declaró culpable de 18 cargos adicionales después de que el jurado no logró llegar a un consenso.
Ronald Galatolo fue acusado de 27 cargos de malversación de fondos, violaciones fiscales, conflicto de intereses, perjurio y malversación de fondos públicos por acciones que supuestamente realizó tanto a título público como privado. Fue acusado de aceptar lujosos obsequios de contratistas (desde palcos en eventos deportivos hasta paseos en helicóptero en el Himalaya) y, a cambio, otorgar contratos lucrativos a sus empresas. Su defensa sostuvo durante todo el juicio que todos los obsequios eran recíprocos y que él no participaba en la decisión sobre dónde se adjudicarían los contratos.
El martes, los jurados emitieron veredictos de culpabilidad por cuatro cargos de evasión de impuestos y cuatro cargos de perjurio después de deliberar durante ocho días, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Mateo. El jurado también declaró a Galatolo inocente de un cargo de perjurio. Informaron que estaban estancados en los 18 delitos restantes.
Charles J. Smith III, abogado defensor de Galatolo, confirmó que el juez del Tribunal Superior del condado de San Mateo, Leland Davis III, declaró nulo el juicio por los cargos restantes el miércoles por la mañana. Ahora depende del fiscal de distrito del condado de San Mateo, Stephen Wagstaffe, si adelantar los cargos restantes a procedimientos posteriores.
Wagstaffe no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios el miércoles por la tarde.
“(Galatolo) está satisfecho con los 18 cargos que lo acusan de corrupción política relacionada con su desempeño como canciller y que la fiscalía no pudo alcanzar un veredicto unánime sobre ninguno de ellos”, dijo Smith, añadiendo que la mayoría de los votos “culpables” en todos los cargos restantes fueron de ocho de 12 miembros del jurado. “El fiscal debe analizar esto y decir: ‘Incluso si lo hiciéramos de nuevo, es muy poco probable que logremos que 12 personas estén de acuerdo por unanimidad’. Por lo tanto, (Galatolo) se alegra de que no haya sido condenado por ninguna de estas teorías, por ninguno de estos cargos, basándose en las acusaciones de que abusó de su cargo de alguna manera”.
“Por supuesto, hubiéramos preferido las absoluciones, pero es genial que el jurado no creyera la teoría del fiscal sobre estos cargos. Pasó 20 años de su vida construyendo grandes instalaciones públicas y las acusaciones de que era fraudulento o que las transmitía a sus compinches, que tenía un interés financiero, el jurado simplemente no le creyó”.
Los cargos por los que Galatolo fue condenado se relacionan con hacer declaraciones fraudulentas en sus declaraciones de impuestos de 2018 y 2020. Dos cargos de perjurio se relacionan con informar falsamente el precio de compra de vehículos al DMV.
En dos condenas por perjurio, se descubrió que no todos los obsequios que recibió como canciller figuraban en el Formulario 700. También fue absuelto de uno de estos cargos.
Smith agregó que planea solicitar que algunos de los cargos por los que Galatolo fue condenado sean clasificados como delitos menores debido a la pequeña cantidad de dólares que no pagó. Añadió que los jueces generalmente imponen sentencias suspendidas, penas de prisión o el programa de trabajo del sheriff en casos similares.
Galatolo fue acusado formalmente por un gran jurado en 2024 tras retrasos en las audiencias preliminares de su caso. Este es el punto en el que el juez determina si las pruebas son suficientes para enviar el caso a juicio. El juicio, que comenzó en octubre, pasó a consideración del jurado el 7 de enero después de un día y medio de alegatos finales.
Galatolo fue canciller de distrito de 2001 a 2019 y luego canciller emérito durante otros dos años. Ganaba un salario anual de más de 400.000 dólares. Una denuncia de un denunciante en 2019 provocó una investigación sobre sus acciones.
Antes de que el jurado comenzara sus deliberaciones, la fiscalía y la defensa se enfrentaron en un juicio que duró varias semanas y culminó con argumentos finales que pintaron dos imágenes muy diferentes del ex canciller.
El fiscal adjunto de distrito del condado de San Mateo, Joseph Cannon, argumentó que la conducta de Galatolo, incluida la supuesta falta de divulgación de la recepción de obsequios, la tergiversación del valor de los vehículos que compró en los formularios de registro del DMV y la falta de declaración de ingresos de una propiedad de alquiler en Maui, constituía un “patrón de fraude” destinado a obtener beneficios personales. Añadió que el público espera un cierto nivel de integridad de los funcionarios públicos, ya que se les confían responsabilidades que incluyen la supervisión de los fondos públicos.
También citó el supuesto eslogan de Galatolo: “Es bueno ser rey”.
Smith presentó a Galatolo como un empleado dedicado cuyo trabajo ha tenido un impacto positivo en el distrito y que está siendo difamado con una “narrativa falsa” completa con fotografías “llamativas” y verdades a medias. Galatolo no puede ser condenado penalmente por falta de ética o moral, añadió Smith; el remedio sería destituirlo de su cargo. E incluso los funcionarios públicos no pueden ser condenados con pruebas menos seguras que los demás, afirmó.
Los abogados discutieron sobre los detalles de varios cargos. Cannon afirmó que Galatolo debía informar todos los obsequios superiores a 50 dólares, mientras que Smith argumentó que la mayoría de los obsequios que recibió fueron correspondidos entre amigos o estaban comprendidos en excepciones en las reglas. Si bien Cannon argumentó que la recepción de obsequios por parte de Galatolo equivalía a un interés financiero en las empresas a las que se adjudicaron los contratos de construcción, Smith señaló que Galatolo no tenía propiedad ni acciones en ninguna de las empresas y no desempeñaba ningún papel en la adjudicación de los contratos.
Otra acusación involucró acusaciones de que Galatolo usó fondos del condado para pagarle a su abogado en una disputa contractual con el condado y dividió los pagos en montos inferiores a $10,000 para evitar la detección. Smith argumentó que Galatolo estaba siguiendo un precedente de larga data que exigía que el distrito pagara honorarios legales.
Galatolo comparecerá ante el tribunal el 6 de marzo, cuando se tomará una decisión sobre si se volverán a juzgar los cargos suspendidos.
