Un juez federal concedió el miércoles un indulto en la sentencia a un ex oficial de policía de Rohnert Park a quien un jurado declaró culpable hace seis meses de robar cannabis y dinero en efectivo a los conductores mientras se hacía pasar por un agente federal.
Joseph Huffaker será sentenciado el 4 de febrero en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Francisco a menos que encuentre un nuevo abogado que pueda brindarle a la jueza Maxine Chesney un cronograma aceptable para la preparación de la sentencia. El juicio fue pospuesto del 3 de diciembre al miércoles luego de que despidiera a su ex abogado Richard Ceballos en noviembre.
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Ceballos todavía representaba a Huffaker el miércoles y pidió que se pospusiera la sentencia hasta que Huffaker encontrara un nuevo abogado. Chesney preguntó por qué despidieron a Ceballos. Citando la confidencialidad del asunto, se limitó a decir: “Hay una serie de cuestiones”.
Los funcionarios dijeron que se ha identificado un posible reemplazo y que debería estar disponible el 4 de febrero. Al aprobar el retraso, Chesney señaló la complejidad del caso y su preocupación de que un nuevo abogado necesitaría tiempo para aprender a manejar.
“No es sólo un atraco a un banco de cinco segundos; es un asunto que se desarrolla durante un largo período de tiempo con más de un jugador”, dijo.
Un aplazamiento de la fecha probablemente retrasará la sentencia del coacusado de Huffaker, Brendan “Jacy” Tatum. El exsargento de Rohnert Park se declaró culpable en diciembre de 2021 testificó contra Huffaker a cambio de una sentencia leve. La sentencia de Tatum está prevista actualmente para el 18 de febrero.
Su posible sentencia no está clara. Pero en el caso Huffaker, Ceballos y los fiscales federales presentaron avisos de sentencia en caso de que el juicio del miércoles proceda según lo planeado.
Los fiscales buscan una sentencia de 63 meses de prisión más tres años de libertad supervisada y 23.000 dólares en restitución. Ceballos señaló la participación de Tatum y recomendó que Huffaker sea sentenciado a 12 meses de arresto domiciliario con un año de libertad supervisada y condiciones que impedirían a Huffaker trabajar en las fuerzas del orden o en seguridad, entre otras cosas.
Los agentes de libertad condicional recomendaron una sentencia más baja porque Tatum es considerado culpable en el caso, Huffaker no tiene antecedentes penales, cooperó con la liberación temporal y su familia se vería afectada financieramente mientras él esté encarcelado. Los fiscales se opusieron a esa idea, diciendo que no se justificaba una indulgencia adicional, incluso si se hubiera presentado “un número significativo de cartas de apoyo” de amigos y familiares de Huffaker.
“A pesar del importante apoyo familiar y comunitario del que muchos acusados carecen, así como de un trabajo estable y relativa seguridad financiera, (Huffaker) participó en una actividad criminal que parecía estar basada en la codicia y el deseo de ejercer poder sobre aquellos que estaban a su alcance”, escribieron los fiscales en su memorando de sentencia.
La demanda surgió de un escándalo de años que involucró al equipo de interdicción de drogas de Rohnert Park, una unidad ahora disuelta que se disolvió a principios de 2017 después de que California legalizara el cannabis recreativo. Los fiscales dijeron que Huffaker y Tatum usaron su entrenamiento para detener a conductores, hacerse pasar por agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y confiscar marihuana y dinero en efectivo que luego se vendieron con fines de lucro. Gran parte de la actividad ocurrió a lo largo de la autopista 101, cerca de la frontera entre los condados de Sonoma y Mendocino.
Tatum renunció en marzo de 2018 luego de que se iniciara una investigación interna. El entonces director de seguridad pública, Brian Masterson, se retiró abruptamente poco después. Más tarde se descubrió que Huffaker había violado la política del departamento y dejó la fuerza en 2019 con un paquete de indemnización de 75.000 dólares a cambio de su renuncia.
En julio, un jurado condenó a Huffaker después de 90 minutos de deliberaciones.
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