Por Coco Liu, Bloomberg
El exjefe de energía de Tesla Inc. ha obtenido más de 230 millones de dólares para expandir su startup de baterías a nuevos mercados. Es la última señal de que el mercado multimillonario de almacenamiento de energía residencial en Estados Unidos está ganando fuerza a medida que aumenta la tensión en la red.
Lunar Energy, con sede en California, desarrolla software que ayuda a optimizar las baterías domésticas para cargarlas cuando la electricidad es barata y enviar la energía almacenada de vuelta a la red cuando la demanda es alta. Además, la empresa empezó a utilizar el año pasado sus propias baterías en colaboración con los distribuidores. La compañía tiene alrededor de 2.000 instalaciones en California, dijo Kunal Girotra, quien dejó Tesla hace unos seis años para fundar Lunar.
La nueva financiación incluye una ronda Serie D de 102 millones de dólares liderada por B Capital y Prelude Ventures y una ronda Serie C de 130 millones de dólares no anunciada previamente. Lunar utilizará esto para expandir las ventas de baterías en nuevos mercados como Texas, Puerto Rico y Hawaii. Girotra dijo que su startup está cerca de estar valorada en mil millones de dólares, pero se negó a proporcionar detalles específicos.
Estados Unidos agregó casi 4,9 gigavatios-hora de almacenamiento de energía residencial en 2025, un aumento de casi el 60% respecto al año anterior, según una estimación de BloombergNEF. Esto puede ayudar a mantener encendidas las luces de los hogares durante condiciones climáticas extremas y ayudar a las empresas de servicios públicos a mejorar la gestión de la red, evitando al mismo tiempo la puesta en marcha de las llamadas plantas de energía pico de gas natural durante momentos de alta demanda.
Pero el aumento de las instalaciones del año pasado fue impulsado en parte por los propietarios de viviendas que se apresuraron a comprar baterías antes de que los créditos fiscales residenciales expiraran el 31 de diciembre, lo que generó preocupaciones de que el impulso podría no continuar hasta 2026. Sin embargo, Girotra dijo que sigue confiando en la demanda futura y que Lunar aumentará la capacidad de producción de baterías a 100.000 unidades por año para finales de la década, cinco veces más de lo que la startup puede producir este año.
Girotra atribuyó su optimismo en parte al hecho de que los créditos fiscales para las baterías personales alquiladas seguirán vigentes hasta finales de 2027. También se espera que los costes de las baterías sigan cayendo.
“El almacenamiento será una parte realmente importante del futuro”, dijo Mary Powell, directora ejecutiva de Sunrun Inc., el mayor instalador de energía solar residencial del país y uno de los inversores de Lunar. “El aumento vertiginoso de las tarifas eléctricas y la disminución de la confiabilidad en muchas partes del país” están impulsando en parte a los propietarios a comprar “almacenamiento para su tranquilidad”, agregó.
El software de la empresa también puede ayudar a los propietarios a ahorrar o incluso ganar dinero al ayudar a sincronizar las baterías en diferentes hogares para que funcionen como una planta de energía. Desde que entró en funcionamiento en 2022, Lunar ha ayudado a convertir casi 2 gigavatios-hora de capacidad de batería (suficiente para satisfacer las necesidades energéticas diarias de unos 68.000 hogares estadounidenses) en plantas de energía virtuales, dijo Girotra.
La compañía estima que los clientes que participan en su programa de plantas de energía virtuales ganan un promedio de $464 al año cuando las empresas de servicios públicos pagan por la electricidad enviada de regreso a la red. El software de Lunar es utilizado por empresas de servicios públicos en Japón, Europa y una docena de estados de Estados Unidos, y Lunar planea expandirse a mercados adicionales.
El mercado de baterías domésticas está atrayendo cada vez más interés por parte de empresas establecidas y de nueva creación. Tesla ha instalado más de un millón de sistemas en todo el mundo, mientras que Base Power, una startup con sede en Texas, recaudó mil millones de dólares el año pasado, lo que sugiere que Lunar enfrentará una dura competencia.
A pesar del creciente interés, existen obstáculos para una adopción más amplia. La administración Trump está restringiendo los créditos fiscales para proyectos que utilizan materiales de baterías de China, y encontrar una cadena de suministro alternativa es una tarea desalentadora, dijo Girotra.
La amenaza de aranceles a las baterías y componentes chinos plantea otro riesgo para los fabricantes de baterías estadounidenses. Aun así, se espera que la capacidad instalada acumulada de los sistemas de almacenamiento residencial en EE. UU. alcance los 24,7 gigavatios-hora para 2030, casi el doble que en 2025, según BNEF.
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