Las campañas de 2026 para gobernador, varios otros cargos estatales, 52 escaños en el Congreso y 100 escaños en la legislatura estatal comienzan oficialmente a presentar solicitudes de candidatos hoy. Puede que sea uno de los ciclos electorales más extraños en los 175 años de California como estado, aunque pone la complicada política del estado en el centro de atención nacional.
Hay tantos demócratas postulándose para gobernador que, en teoría, es posible que un republicano gane el cargo, a pesar del profundo perfil político azul del estado, especialmente dada la posibilidad de que aún más candidatos demócratas se unan a la multitud, como se llama a una manada de canguros en Australia.
Mientras tanto, tanto los congresistas en ejercicio como los candidatos se presentarán en distritos que han sido radicalmente manipulados para reducir aún más la pequeña delegación republicana mientras los demócratas intentan recuperar el control del Congreso.
La posibilidad de un gobernador republicano, aunque muy escasa, surge del sistema de primarias de los dos estados principales. Todos los candidatos, independientemente del partido, aparecerán en la misma boleta primaria el 2 de junio, y los dos con la mayor proporción de votos, sin importar cuán pequeña sea esa proporción, se enfrentarán en las elecciones de noviembre.
Con más de una docena de demócratas postulándose ahora, y la posibilidad de que haya más, es posible que los dos republicanos que han competido hasta ahora -el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, y el ex comentarista de televisión Steve Hilton- puedan, en teoría, ocupar el primer y segundo lugar con quizás sólo entre el 10% y el 15% de los votos cada uno.
Es poco probable que la cohorte demócrata se reduzca en los próximos meses a medida que los candidatos más débiles se retiren, sin el dinero o el apoyo de las encuestas para continuar. Sin embargo, la falta de un favorito demócrata natural y la aparente falta de un liderazgo del partido lo suficientemente fuerte como para seleccionar al rebaño refuerzan la posibilidad matemática de una derrota del Partido Republicano.
Si la ex vicepresidenta Kamala Harris o el senador estadounidense Alex Padilla hubieran decidido postularse, ambos habrían sido los favoritos inmediatos. Pero con su salida dejaron un vacío.
La ex congresista Katie Porter lidera actualmente a los demócratas, aunque con un apoyo de poco menos de dos dígitos en las encuestas. Ella y la ex controladora Betty Yee son las únicas dos mujeres que ahora se postulan para Harris. La vicegobernadora Eleni Kounalakis y el exsenador estatal Toni Atkins están fuera. Porter también obtuvo reconocimiento durante su fallida candidatura a un escaño en el Senado de Estados Unidos el año pasado.
El multimillonario Tom Steyer es actualmente el contendiente más visible, y gasta parte de su inmensa riqueza en publicidad en televisión e Internet para presentarse como un populista que critica a los “políticos de Sacramento” y promete reducir las facturas de electricidad, algo similar al éxito de Donald Trump.
Además de Porter, el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa y el exfiscal general y miembro del gabinete de Biden Xavier Becerra parecen ser los partidarios demócratas más fuertes. Sin embargo, todo el mundo sigue esperando a ver si el fiscal general Rob Bonta o el empresario de Los Ángeles Rick Caruso deciden hacerlo.
Es muy inusual tener tanta incertidumbre en una etapa tan avanzada del juego. Sin embargo, en algún momento, alrededor de febrero o marzo, cuando el campo demócrata finalmente comience a reducirse, será posible filtrar a los candidatos verdaderamente viables de los posibles candidatos y establecer desventajas realistas.
Hasta entonces, como dijo a Politico Willie Brown, ex presidente de la Asamblea estatal y alcalde de San Francisco y uno de los políticos más inteligentes del estado:
“El campo no tiene la calidad que uno esperaría como demócrata en California. Todavía estamos muy entusiasmados con la celebridad y las personas que tienen cierta influencia… En este momento no tenemos ningún candidato así”.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
