(Bloomberg/Reshmi Basu y Dorothy Ma) — iRobot Corp., la empresa que revolucionó los robots aspiradores a principios de la década de 2000 con su modelo Roomba, se declaró en quiebra y propuso traspasar el control a su principal proveedor chino.
El fabricante de robots de consumo con sede en Massachusetts, que actualmente cotiza en bolsa, será adquirido por la china Shenzhen PICEA Robotics Co. y una filial de la empresa china, según un comunicado de prensa. Las acciones ordinarias de la compañía, fundada en 1990 por ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts, serán destruidas según un plan del Capítulo 11 presentado el domingo en Delaware.
iRobot celebró sus primeros éxitos con Roomba, que salió al mercado en 2002 y rápidamente se convirtió en sinónimo de aspiradoras autónomas. Pero las ganancias de la empresa, que ha vendido más de 40 millones de robots domésticos, comenzaron a disminuir en la era post-Covid, impulsadas por problemas en la cadena de suministro y competidores más baratos. La empresa advirtió de una posible quiebra a principios de este mes.
En 2022, Amazon.com hizo una oferta que habría cambiado la suerte de la empresa, pero la oferta fracasó debido a un conflicto con las autoridades de competencia de la Unión Europea.
iRobot recibió más de 90 millones de dólares en compensación por el acuerdo fallido, pero parte de esa cantidad se utilizó para pagar honorarios de asesoría y para reembolsar parte de un préstamo de 200 millones de dólares que Carlyle Group Inc. hizo como puente durante el cierre de la transacción con Amazon. El mes pasado, Santrum Hong Kong Co., filial de Shenzhen PICEA, adquirió la deuda pendiente de 191 millones de dólares en capital e intereses de la firma de inversión estadounidense, y desde entonces PICEA ha estado en conversaciones con iRobot para conseguir nuevo capital y saldar la deuda pendiente.
El plan de quiebra permitirá a iRobot continuar existiendo como empresa y seguir cumpliendo con sus obligaciones con los empleados y realizar pagos puntuales y completos de los importes adeudados a proveedores y otros acreedores durante el proceso supervisado por el tribunal, dijo la empresa en un comunicado. En la presentación, la empresa enumeró activos y pasivos entre 100 y 500 millones de dólares.
–Con el apoyo de Irene García Pérez.
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