Era el depredador sin rostro que persiguió a los niños en las calles de Washington DC mientras estrangulaba al menos seis niñas durante su reinado de terror de 17 meses.
El asesino en serie, que se llamó a sí mismo el Autobahn Phantom, torturó y asesinó a sus jóvenes víctimas, solo diez años, antes de que él arrojó sus cuerpos al costado de la carretera.
Desde abril de 1971 hasta septiembre de 1972, aterrorizó la capital de la nación y nunca ha sido identificada. Sus horribles crímenes deberían llevarlo a los asesinos en serie más notorios de América: hijo de Sam, el asesino del zodiaco, el puerto de Boston o ahora el asesino de Gilgo Beach.
Pero fuera de DC, muy pocas personas incluso escucharon sobre el misterioso asesino o su paseo.
La razón, como admiten ahora los investigadores, es tan preocupante como los asesinatos en sí mismos: las víctimas del asesino eran pobres niñas negras de vecindarios descuidados y no era un papel en las autoridades policiales en ese momento.
“Estas chicas negras no significaban para nadie: hablo en el departamento de policía”, dijo Tommy Musgrove, quien una vez manejó la Unidad de Asesinato de DC, The Washington Post en 2018.
“Si estas chicas hubieran sido blancas, habrían puesto más trabajadores, por lo que no hay duda al respecto”.
Ahora, más de medio siglo después de que se eligieron los asesinatos de América, el caso se ha detenido en el centro de atención gracias a un podcast, Monster: Freeway Phantom, que examina las impactantes fallas del examen.
Desde abril de 1971 hasta septiembre de 1972, el asesino en serie de Freeway Phantom se aterrorizó en Washington DC Washington y asesinó a seis jóvenes entre las edades de 10 y 18 años en un caso que nunca se resolvió
El paseo de Phantom comenzó el 25 de abril de 1971, cuando Carol Spink, de 13 años, fue a un supermercado 7-Eleven para comprar comida.
Nunca regresó a casa y su cuerpo fue encontrado seis días después debido a un terraplén al lado de la I-295.
Las pruebas posteriores a la mortem mostraron que había sido atacada sexualmente antes de que fuera estrangulada.
Solo tres meses después, Darlenia Johnson, de 16 años, desapareció en el camino a un trabajo de verano. Su cuerpo no fue detectado durante 11 días, a solo 15 pies del punto donde se encontraron chispas.
Menos de tres semanas después, el fantasma golpeó nuevamente en un caso particularmente aterrador.
Brenda Crockett de diez años llamó a su hogar para decirle a su familia que había sido secuestrada.
“Un hombre blanco me recogió y conduzco a casa en un taxi”, dijo antes de volver a llamar a un momento más tarde para transmitir el mismo mensaje.
Al día siguiente, su cuerpo fue encontrado por un autoestopista de la I-50.
La ola de la autopista Phantom Killer comenzó con el asesinato de Carol Spinks, de 13 años, que faltaba el 25 de abril de 1971 en Washington, DC, en un 7-Eleven en Washington, DC,
Romaine Jenkins, el primer departamento de policía de DC DC para eventos de asesinato femenino, luego abrió una década antes de la jubilación a mediados de la década de 1980
El asesino apuntó a dos víctimas más en octubre y noviembre de este año.
Nenomoshia Yates, de 12 años, fue secuestrada, violada y estrangulada, seguida por la quinta víctima, Brenda Woodard, de 18 años.
El Phantom reclamaría su víctima final, Diane Williams, una estudiante de último año de la escuela secundaria de 17 años, hasta casi un año después, en septiembre de 1972, cuando el cuerpo del adolescente estrangula y fue descargado a lo largo de la I-295.
Las seis víctimas perturbaron varias similitudes.
Todos estaban delicados, todos fueron encontrados descalzos, excepto uno, y extrañamente, cuatro de ellos compartieron el mismo segundo nombre: Denise.
Solo después de que se encontraron las primeras cuatro víctimas, la policía descubrió que los asesinatos estaban asociados y tenían que ver con un asesino en serie. Comenzaron a llamar al caso: “La niña bendita”.
Eso pronto cambió cuando Brenda Woodard fue encontrado en noviembre de 1971.
La policía descubrió una nota escrita a mano del asesino en su bolsa de abrigo, que los investigadores desafiaron y se dio un nuevo apodo.
El caso se hizo conocido entre las autoridades policiales como “la niña asesina”, hasta el descubrimiento de la quinta víctima Brenda Woodward en noviembre de 1971, que se encontró en el bolsillo con una nota
El asesino se burló de los investigadores en una nota escrita a mano que se firmó como un “fantasma de la autopista”
‘Esto es sinónimo de mis mujeres especiales de insensibilidad (sic). ¡Admito a los demás cuando me atrapan cuando pueden! Decía: “Freiaweg-Phantom”.
Aunque dejó una prueba tangible, nunca fue atrapado.
Independientemente de la atención pública que recibió el caso, rápidamente se desvaneció.
A principios de la década de 1980, después de una década de callejones sin salida y ninguna demostración sólida que condujo al asesino, el examen fue deportado en silencio.
Al mismo tiempo, Earl Silbert, el abogado estadounidense del Distrito de Columbia, había ocurrido en desacuerdos para continuar con el caso.
Aunque Silbert no había llegado al fantasma de la autopista, atrajo la atención nacional porque dirigió la persecución de los ladrones de Watergate, lo que llevó a la renuncia del presidente Nixon.
Durante un tiempo hubo un sospechoso, un técnico informático que había servido en 1938 por el envenenamiento mortal de una prostituta de DC, pero no había evidencia suficiente para acusarlo.
En 2023, se introdujo el perfil retirado del FBI Jim Clemente para examinar el caso bloqueado por el podcast de ocho partes.
Jenkins con archivos de casos en su casa en enero de 2018. El detective retirado se vio obligado a resolver el caso antes de su muerte el año pasado a la edad de 81 años
La carretera cerca de las vías del norte de la I-295, donde se descubrieron los cadáveres de Carol Spinks y Darlenia Johnson
Monster: Freeway Phantom es presentado y escribido por la larga corresponsal de radio pública y reportera de investigación Celeste Headlee.
El trabajo de los informes y los archivos del FBI recibidos por los detectives de la policía de DC en la jubilación que originalmente trabajó en el caso pudo combinar un nuevo perfil del asesino en serie.
Clemente está convencido de que el asesino es negro, en los años 20 o 30 y de los cuartos de DC en los que vivían las víctimas, era del barrio de DC.
Pero él es “invisible como alguien parte del vecindario”.
Describió al fantasma como “un delincuente sexual preferido”, que vio la vulnerabilidad, accesibilidad y conveniencia de sus víctimas “, y que tenía una preferencia sexual específica por las víctimas seleccionadas por él.
“Había una razón por la que eligió a estas víctimas especiales: niña pequeña, jóvenes adolescentes”, dijo Clemente. “Este tipo decidió que realmente reaccionaría a mis deseos”.
Clemente cree que el asesino ha elegido autopistas para renunciar a los cuerpos de sus víctimas porque rara vez alguien las revisa y esconde fácilmente las páginas de las carreteras con el tráfico de confianza para ocultar cuerpos.
Con respecto a la extraña nota de que el asesino se fue en el abrigo de la víctima de Brenda Woodard, Clemento cree que sabía que recibiría la atención de los medios y “le encanta el apodo”.
Brenda Crockett fue la más joven de las seis víctimas a la edad de solo 10 años. También fue la única que contactó a su familia después del secuestro, pero fue encontrada muerta por un autoestopista al día siguiente
Hubo una brecha de casi 12 meses entre la penúltima y la víctima final del Phantom, Diane Williams, una estudiante de último año de la escuela secundaria de 17 años, cuyo cuerpo estrangula y fue descargado a lo largo de la I-295 en septiembre de 1972
Él cree que el Phantom quería disfrutar de un apodo que alimentó su ego.
Sin embargo, no había evidencia de que Clemente se refiriera a cierto sospechoso.
Romaine Jenkins, el primer departamento de policía de DC DC para asesinatos femeninos, que trabajó con Clemente y el podcast para desarrollar el perfil, se había abierto solo a mediados de la década de 1980, una década antes de su retiro.
El presentador de podcast Headlee llamó a Jenkins ‘The Core of History’ porque fue “impulsada por la necesidad” de cerrar los casos del Phantom Autobahn.
Pero Jenkins dijo que sus detectives eran “ciegos” a través de los asesinatos en serie.
Ella admitió que estaba “completamente sin preparación” para saber cómo examinar tal crimen.
“El término asesino en serie ni siquiera se pensó en ese momento”, dijo en una entrevista antes de su muerte el año pasado a la edad de 81 años.
Además, la capital de la nación en el momento del primer asesinato fue “agitación general” debido a manifestaciones contra la guerra de Vietnam.
“Si quisieran ser un criminal”, notó, “este era el momento de eso porque toda la policía estaba bastante atada”.
Al comienzo de la investigación, anunció: “Todos eran sacerdotes sospechosos, Generos de cuatro estrellas.
“Pero miraron a los sospechosos equivocados porque las mujeres fueron asesinadas, pero habían examinado a algunos hombres”.
Y debido a que las víctimas eran negras, Jenkins creía que el caso no tenía prioridad para examinar por completo.
Peor aún, dijo, la evidencia había sido perdida o destruida, y pensó: “Bueno, eso es DC”
Después de que el caso de la autopista Phantom Cold todavía está oficialmente abierto, una recompensa de hasta 300,000 dólares estadounidenses se aplicará a la información sobre el arresto y la condena de la persona o las personas responsables del asesinato.
