Las expectativas finalmente se hicieron realidad el domingo en Milán, incluso si fue necesario un partido agonizante y desgarrador para llegar allí.
El equipo olímpico masculino de hockey sobre hielo de Estados Unidos ganó la medalla de oro, superando a Canadá en un thriller que será recordado durante décadas.
No era de extrañar. Olvídese de las comparaciones tontas con 1980. Al Michaels no tiene que preguntarle si cree en algo.
Lo que pasó en el hielo no fue un grupo de valientes universitarios matando a un dragón soviético.
No, este fue el mayor logro de una superpotencia moderna del disco.
Estados Unidos es oficialmente el rey de la pista y la sorprendente noticia para Canadá y el resto del mundo es que esta época dorada apenas comienza. Los estadounidenses no sólo rompieron una sequía de 46 años de medallas de oro; Abrieron oficialmente una ventana de dominio que aterrorizaría al resto del mundo hasta los Juegos de 2030 en los Alpes franceses.
Sin embargo, terminar en el podio fue extremadamente frustrante. Estados Unidos ingresó a este torneo con una plantilla sin precedentes. Así que, por supuesto, el grupo de expertos estadounidenses pensó demasiado en ello.
Construyeron una plantilla extrañamente obsesionada con el “valor”, el eslogan favorito del establishment del hockey para los tipos que golpean fuerte pero que ocasionalmente olvidan cómo anotar.
Y, sin embargo, irónicamente, Estados Unidos pasó gran parte de ese torneo luciendo sobrecargado de trabajo y ganando feo.
A medida que se acercaba el domingo, un ajuste de cuentas parecía inevitable, al menos para mí.
Claro, a Canadá le faltaba Sidney Crosby, lo que los metió en algunos problemas, pero aún tenían una armada temible. Me desperté mucho antes de las 5 a. m., con los ojos llorosos y sosteniendo un Diet Mountain Dew, y estaba mareado por la preocupación por Cale Makar (una especie de ocurrencia tardía antes de este juego) y el trío de monstruos canadienses formado por Macklin Celebrini, Connor McDavid y Nathan MacKinnon.
Y durante buena parte de la final del domingo, esos temores estuvieron totalmente justificados.
Seamos honestos: Estados Unidos no fue el mejor equipo durante 60 minutos.
Pero ciertamente tuvieron la suerte de su lado. En el tercer tiempo, los dioses del hockey sobre hielo se envolvieron en una bandera estadounidense.
Todo comenzó con la increíble salvada con palo de Connor Hellebuyck que desafía la lógica.
Luego vino la organización benéfica canadiense. Celebrini falló en una escapada limpia. MacKinnon de alguna manera olió una red abierta y deslumbrante. Y por si acaso, el equipo de árbitros inexplicablemente olvidó cómo contar hasta seis, ignorando la evidente situación en la que los estadounidenses tenían demasiados hombres en el hielo. Estados Unidos no sólo recibió un salvavidas; Se entregó toda una flota de botes salvavidas.
Pero sobrevivieron. Quizás había algo en todo ese asunto del “maíz”.
Y luego vino la hermosa y caótica crueldad del tiempo extra olímpico de muerte súbita 3 contra 3.
No tienes que dominar el juego. Todo lo que necesitas es un momento único y fugaz de grandeza absoluta y sin adulterar.
Ese momento llegó gracias a los dos mejores jugadores estadounidenses en el hielo el domingo: Jack Hughes y Zach Werenski. Fue una secuencia de brillantez pura y sin guión. Hughes interrumpió milagrosamente lo que se estaba convirtiendo en una temible carrera de 2 contra 0 de los Canadiens e inmediatamente cambió el guión a un contraataque de 3 contra 1 en la otra dirección.
Werenski jugó como un maestro. Miró fijamente a MacKinnon, lo venció uno a uno e hizo un pase cruzado impecable hacia el círculo izquierdo. Hughes esperó. Disparó el disco, anulando el gol de la victoria y consolidando instantáneamente el mejor momento del hockey estadounidense de la era moderna. (Lo siento, TJ Oshie.)
Esta es una llamada de atención.
Pero por muy dulce que haya sido el domingo, la verdadera historia es lo que viene después.
Este equipo de 2026 tenía fallas, pero aún así ganaron el oro. Ahora mire a la caballería esperando entre bastidores. Cole Caufield y Lane Hutson ni siquiera estaban en ese equipo. Ni Logan Cooley, Matthew Knies, Frank Nazar, Shane Pinto ni Will Smith de los Sharks.
Si eso no es suficiente para hacer sudar a Hockey Canada, considere el proyecto hasta 2030: Zeev Buium, Cutter Gauthier, Ryan Leonard y Jimmy Snuggerud están a la vuelta de la esquina. En resumen, Estados Unidos tendrá el lujo de agregar a la mezcla a Spencer Knight, Dustin Wolf, nativo de Gilroy, y Jacob Fowler.
Es una vergüenza de riqueza.
Durante décadas, los fanáticos estadounidenses tuvieron que apoyarse en la nostalgia de los 80 y tratarla como un texto religioso porque no había nada moderno que la reemplazara.
Estos tiempos están muertos y desaparecidos. Estos estadounidenses no eran forasteros que necesitaran un milagro. Eran grandes depredadores, oponentes dignos que aprovecharon el mejor tiro de Canadá y contraatacaron con un golpe de gracia.
El mundo que se vino abajo el domingo tiene cuatro años para aceptar esta nueva realidad. Cuando caiga el disco para los Juegos de 2030 en los Alpes franceses, Estados Unidos no esperará un milagro.
No, serán los campeones defensores.
Y serán los favoritos a repetir.
