SACRAMENTO – El Fiscal General de California, Rob Bonta, gastó 468.000 dólares de su dinero de campaña en abogados mientras, según informes, las autoridades federales lo entrevistaban para investigar al ex alcalde de Oakland y a otras personas como parte de una extensa investigación federal sobre sobornos y corrupción.
El asesor principal del veterano político de East Bay, Dan Newman, dijo a esta organización de noticias el miércoles que la legislación propuesta por Bonta tenía como único fin “proporcionar información que podría ser útil en la investigación” de los implicados en la investigación criminal en curso.
Bonta, que vive en Alameda y ascendió desde el concejo municipal hasta el fiscal principal del estado, nunca fue objetivo de la investigación, dijo Newman.
“La participación del fiscal general ha terminado”, añadió Newman. “Pero es un procedimiento legal en curso que no queremos impedir, sin relación con el AG o su participación, y por lo tanto no podemos proporcionar más información”. Dijo que el trabajo requerido de estos abogados finaliza en 2024, dijo el asesor.
Newman inicialmente le dijo a KCRA esta semana que el fiscal general utilizó los fondos de la campaña “para ayudar a sus socios encargados de hacer cumplir la ley en la búsqueda de justicia” en la investigación de corrupción de East Bay. La estación de Sacramento fue la primera en informar sobre los gastos legales de Bonta.
Más tarde, Newman cambió esa postura y afirmó en una entrevista posterior con KCRA que Bonta gastó el dinero en sus propios abogados mientras era interrogado por investigadores federales. El consultor enfatizó que Bonta nunca fue objeto de la investigación y que los fondos eran necesarios “debido a la naturaleza de los cargos contra las personas involucradas”, informó la emisora.
El tamaño de los honorarios legales de Bonta parece ser históricamente alto, y reflejan el hecho de que Bonta contrató a una de las principales firmas de abogados de Silicon Valley -Wilson, Sonsini, Goodrich & Rosati- que habitualmente cobra cuatro cifras por hora por su trabajo, dijo David McCuan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Sonoma. También resalta los desafíos que enfrenta Bonta como fiscal general políticamente ambicioso, particularmente como alguien que ha tomado una posición de liderazgo contra la actual administración de la Casa Blanca al presentar docenas de demandas en su contra, dijo el profesor.
“Sus problemas son la apariencia de falta de decoro cuando es el modelo contra Donald Trump y la administración”, dijo McCuan. “Entonces, si tiene un problema de imagen derivado de este esfuerzo, entonces es un problema para él”.
McCuan añadió que la ley de financiación de campañas de California “no está clara” en cuanto a cuándo los candidatos pueden utilizar los fondos de campaña para obtener asistencia jurídica.
En general, la financiación de campañas sólo puede utilizarse “si el litigio está directamente relacionado con actividades del comité que sean consistentes con sus objetivos principales”, dijo en un correo electrónico la portavoz de la Comisión de Prácticas Políticas Justas, Shery Yang. Aunque dijo que no podía hablar específicamente sobre el caso, el dinero podría usarse, por ejemplo, para defenderse de acusaciones de que un candidato violó las leyes electorales o para garantizar el cumplimiento de los informes estatales de campaña.
Los cinco pagos a Wilson, Sonsini, Goodrich y Rosati se produjeron dos días antes de que Bonta anunciara que no se postularía para gobernador en febrero y buscaría la reelección como fiscal general, según muestran los documentos.
Todo esto pone de relieve los vínculos de Bonta con muchos de los actores clave acusados en la investigación en curso sobre sobornos y pagos por jugar que ha sacudido la escena política del Este de la Bahía, incluido el ex alcalde de Oakland, Sheng Thao, y Andy Duong, quien ayuda a administrar una empresa de reciclaje contratada por la ciudad de Oakland.
En una acusación formal revelada en enero, los fiscales federales acusaron al ex Thao de aceptar sobornos de Andy Duong y su padre David, en forma de favores políticos y un trabajo no presentado de 95.000 dólares para la pareja romántica de Thao, Andre Jones. A cambio, los fiscales alegaron que Thao prometió asegurar lucrativos contratos municipales para una joven empresa de viviendas cofundada por David Duong y para la empresa de reciclaje de Duong, California Waste Solutions.
Thao, Jones, David y Andy Duong se declararon inocentes y podrían ser juzgados el próximo año.
Bonta conoce a Andy Duong desde hace años e incluso se le veía con frecuencia en su página de Instagram antes de que agentes federales allanaran la casa del empresario en junio de 2024.
En una publicación de agosto de 2021 en las redes sociales, Bonta fue vista junto a Andy Duong y el famoso boxeador y político retirado filipino Manny Pacquiao, cada uno de los cuales levantó el pulgar hacia la cámara. En otra, Bonta parecía estar sentado en una limusina y sonreír a la cámara, con un brazo alrededor de Andy Duong y otro alrededor de su esposa, la representante de California Mia Bonta.
“No puedo esperar a ver qué más les depara el futuro”, escribió Andy Duong, llamando “hermano” al fiscal principal del estado mientras relataba su ascenso de “vicealcalde a asamblea estatal y ahora fiscal general de California”. La publicación incluía no menos de otras nueve fotos de los dos juntos a lo largo de los años, a menudo en eventos de campaña o, en un caso, juntos en un juego de los Golden State Warriors.
Desde entonces, Rob Bonta ha intentado distanciarse de los Duong. Poco después de que el FBI y otras agencias federales registraron las casas de la familia en Oakland Hills el 20 de junio de 2024, Bonta dijo que planeaba devolver 155.000 dólares en donaciones políticas que había recibido anteriormente de la familia Duong.
Los destinos políticos de Thao y Mia Bonta también casi chocaron hace unos años. Antes de postularse para alcalde, Thao consideró brevemente postularse para el escaño de la Asamblea estatal que alguna vez ocupó Rob Bonta antes de convertirse en fiscal general del estado. En cambio, Thao optó por postularse para alcalde de Oakland, mientras que Mia Bonta se postuló y ocupó el puesto de su esposo en Sacramento.
Los vínculos de Bonta con personas investigadas en la investigación de corrupción se extienden a un cómplice anónimo que se cree que es el veterano agente político de Oakland, Mario Juárez. Bonta y Juárez tenían “estrechos vínculos financieros y políticos”, como cuando Bonta ayudó a obtener una subvención de $3,4 millones de la Comisión de Energía de California en 2017 para una empresa de la que Juárez era copropietario, según un documento de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda a finales del año pasado.
“Se apoyaron públicamente mutuamente y utilizaron la misma oficina para sus negocios”, decía el documento, y agrega que “los extensos vínculos políticos y comerciales entrelazados entre Juárez y los Bonta son bien conocidos”.
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