RICHMOND — Docenas de simpatizantes convirtieron el SS Red Oak Victory, un museo flotante de la Segunda Guerra Mundial en el histórico Kaiser Shipyard de Richmond, en una fiesta el 31 de enero, celebrando el centenario de la vida de Jeanne Gibson y Marian Sousa.
Alinearon botellas de champán, intercambiaron historias y colmaron a las mujeres de elogios que, según Gibson, generalmente se reservan para los funerales, aunque Sousa estuvo ausente de las festividades mientras se recuperaba de una lesión en la espalda.
Cuando eran adolescentes, Gibson y Sousa se dedicaron a servir a su país durante la Segunda Guerra Mundial. Las manos firmes de Sousa ayudaron a completar los planos del buque de guerra en Richmond, mientras Gibson prendió fuego a la medalla para darle vida a estos dibujos.
Una palabra comúnmente utilizada para describir a las dos mujeres fue “inspiradora”. Pero nadie sabía que estaban ayudando a hacer historia. Al igual que los millones de mujeres ahora conocidas como Rosie the Riveters que asumieron roles en la industria de la guerra antes reservados para los hombres, hicieron su parte para luchar contra el fascismo, poner fin a la guerra y traer a las tropas a casa.
“No hice nada grandioso, pero participé en algo grandioso. Creo que así nos sentimos todos”, dijo, haciéndose eco de las palabras conmemoradas en el Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter World War II Home Front en Marina Bay en Richmond.
Nacida el 6 de enero de 1926, Sousa tenía 16 años cuando se mudó de Oregón al Área de la Bahía durante el verano para cuidar a su sobrino mientras su hermana trabajaba en el Astillero Kaiser. Un año después empezó a trabajar como dibujante en la misma finca. Pasó sus días trabajando en planos de barcos después de graduarse de la escuela secundaria y completar un curso de dibujo técnico en UC Berkeley, que su profesor de arte la animó a tomar.
Sousa debía tener 18 años para el puesto. Sousa Sousa, decidida y todavía de 17 años, aceptó el trabajo, apoyada por su madre, quien la ayudó a mentir sobre su edad.
En el gran esquema de la vida de Sousa, su tiempo en el astillero fue corto. Dejó la empresa después de un año de trabajo y estaba esperando su primer hijo. Tenía seis, cuatro niñas y dos niños.
“Está comprometida con un tipo diferente de producción”, bromeó Tammy Brumley, una voluntaria del museo conocida cariñosamente como “Rosie Wrangler” por su trabajo continuo con las mujeres sobrevivientes.
Quizás su obra más influyente llegaría más adelante en su vida.
Sousa, junto con su hermana y compañera Rosie the Riveter Phyllis Gould, trabajaron incansablemente para conmemorar el trabajo que las mujeres contribuyeron al esfuerzo bélico de Estados Unidos. Gould, quien murió en 2021 a la edad de 99 años, pasó décadas de su vida solicitando a los presidentes de Estados Unidos que reconocieran el impacto histórico de las mujeres trabajadoras durante la Segunda Guerra Mundial. Fue el ex presidente Barack Obama quien finalmente invitó a las mujeres a la Casa Blanca.
Su defensa y la de otros, incluida la ex concejal de la ciudad de Richmond, Donna Powers, llevaron a la creación del Rosie the Riveter Memorial de la ciudad a finales de la década de 1990. El monumento fue el primero en el país en honrar el trabajo de las mujeres en el frente interno. Sousa también le da crédito a su hermana por haber fundado el Día Nacional de Rosie la Remachadora, que se celebra cada 21 de marzo, el cumpleaños de su madre.
A esto le siguió poco tiempo el establecimiento del Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter de la Segunda Guerra Mundial Home Front. Un proyecto de ley aprobado por el Congreso y firmado por el ex presidente Bill Clinton en 2000 estableció oficialmente el parque en colaboración con Richmond, Rosie the Riveter Trust, fundado un año antes, y otros propietarios privados.
Gran parte de esta historia local ha sido catalogada por Sousa, quien ha llenado carpeta tras carpeta con recortes de periódicos, fotografías y otros documentos. Kathy Taylor, amiga de Sousa y Gibson, dijo que elementos de la historia de Rosie se habrían perdido si Sousa no hubiera trabajado para catalogarlo todo.
Es un trabajo que Sousa dice que hizo por su propio interés. Sousa, que ahora tiene 100 años, dijo que está feliz con todo lo que ha logrado. Después de pasar incontables viernes en el parque contando su historia, Sousa finalmente dejó el micrófono en enero cuando se retiró del trabajo voluntario.
“No sólo serví a mi familia, sino también a mi país, a mi comunidad”, dijo Sousa.
Fuera del deber, Sousa es artista y viajera por el mundo. Estudió arte en Londres y recibió su título de Asociado en Artes cuando tenía 60 años. Cuando tenía 80 años, cruzó las visitas a Nueva Zelanda, el Canal de Panamá y el Nilo de su lista de deseos con la “joya” de su marido.
Gibson vivió una vida igualmente plena.
Nació el 22 de febrero de 1926 y creció en Minneapolis, Minnesota. Interesada en servir de alguna manera, comenzó una carrera como enfermera, pero rápidamente se dio cuenta de que esa carrera no era para ella. Aunque su padre se negó a pagar las cuotas del semestre para que Gibson pudiera renunciar, ella encontró otra manera y pidió dinero prestado a un amigo.
A los 18 años, Gibson y un viejo amigo compraron billetes de ida a Seattle, donde se pusieron pesados equipos protectores de cuero y cascos para protegerse de las violentas chispas de las medallas producidas por la soldadura de los buques de guerra.
Posteriormente, Gibson preparó manifiestos y listas de reproducción para el Centro de Embarque del Cuerpo de Transporte del Ejército en Juneau, Alaska, antes de decidir trasladarse al Área de la Bahía.
Gibson está orgullosa de haber renunciado a dos trabajos en San Francisco después de enterarse de que un colega de menor rango ganaba 5 dólares más al mes que ella. simplemente porque era un hombre, o porque le dijeron que chocaría con una barrera profesional en un trabajo que amaba porque era una mujer que probablemente terminaría casándose, teniendo hijos y dejando el lugar de trabajo.
Los portazos motivaron a Gibson, quien obtuvo una licenciatura en psicología, así como una maestría y un doctorado. en Psicología Educativa de UC Berkeley. Aunque nunca tuvo hijos propios, Gibson dijo en una entrevista que tiene cientos de hijos después de enseñar desde jardín de infantes hasta sexto grado durante 30 años.
Fuera de su carrera, Gibson viajó, se dedicó a pasatiempos como tejer y hornear, y obtuvo su licencia de piloto uniéndose a un capítulo local de Ninety-Nines, un grupo de mujeres piloto fundado por la famosa aviadora Amelia Earhart y otras 98 personas. Aproximadamente 80 años después de que Gibson obtuviera su licencia de conducir por primera vez, finalmente colgó las llaves en diciembre pasado.
Ya sea en el aula o hablando ante un grupo de visitantes curiosos del museo, el mensaje de Gibson ha sido el mismo durante mucho tiempo: las niñas y las mujeres nunca deben permitir que las empujen solo por su género.
“Defiéndete”, dijo Gibson. “Parece que, en muchos sentidos, este mensaje es más importante ahora que nunca”.
