Los funcionarios militares estadounidenses están cada vez más preocupados por las expediciones de China al Ártico después de que los submarinos de investigación del país viajaran miles de pies bajo el hielo por primera vez durante el verano.
Tales expediciones podrían proporcionar datos valiosos sobre los recursos naturales debajo de los casquetes polares que se están derritiendo, reducir significativamente el tiempo de viaje de los buques mercantes y posicionar submarinos con armas nucleares más cerca de objetivos potenciales, incluidos los EE. UU. y funcionarios de seguridad nacional. dijo al Wall Street Journal.
Los barcos chinos en misiones de investigación también se utilizan a menudo como cobertura para el ejército, señaló el general de la Fuerza Aérea estadounidense Alexus Grynkewich, máximo líder militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
“Los chinos se están volviendo cada vez más agresivos”, dijo, citando un memorando de noviembre del Departamento de Seguridad Nacional que muestra que el ejército y la investigación chinos han estado operando en una parte del Ártico conocida como el “Extremo Norte”.
Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha insistido en que sus actividades en el Ártico son apropiadas y legales y “contribuyen a mantener y promover la paz, la estabilidad y el desarrollo sostenible en la región”.
Pero los expertos se muestran escépticos.
“China no está desplegando la flota de buques oceanográficos más grande del mundo porque quiera salvar a las ballenas”, dijo Hunter Stires, un estratega naval que hasta este año asesoró al secretario de la Marina de Estados Unidos.
“China quiere tomar la delantera en ciencias marinas y climáticas, porque comprender los océanos y el clima es un factor crítico para el éxito de las operaciones navales, especialmente la guerra antisubmarina”.
Los submarinos de investigación chinos cruzaron miles de metros bajo el hielo por primera vez este verano. En la foto se muestra el sumergible tripulado de aguas profundas Jiaolong regresando a la superficie desde el fondo marino en el Océano Ártico el 6 de agosto.
Tales expediciones podrían proporcionar datos valiosos sobre los recursos naturales bajo los casquetes polares que se están derritiendo, reducir significativamente el tiempo de viaje de los buques mercantes y posicionar submarinos con armas nucleares más cerca de objetivos potenciales.
El sumergible de aguas profundas Jiaolong se sumerge en el Océano Ártico el 6 de agosto
Stires y otros oficiales militares dijeron que la navegación submarina se basa en un conocimiento detallado de la topografía del fondo marino y las condiciones submarinas.
Utilizando los submarinos, dijeron, China está catalogando los océanos del mundo para crear modelos informáticos que controlen los submarinos y les ayuden a evitar la detección.
Las condiciones en el Ártico también proporcionan sigilo a los submarinos nucleares.
El espeso hielo dificulta la detección aérea submarina que funciona en otros océanos, y las capas de temperatura del agua del Ártico y los cambios en la salinidad a medida que el hielo se derrite afectan al sonar.
El sonido de los icebergs chocando y el parloteo de las criaturas marinas también dificultan la detección de submarinos.
Los funcionarios de seguridad nacional ahora argumentan que el desempeño de los submarinos es sólo el último ejemplo de los esfuerzos de China por expandir sus capacidades militares al Extremo Norte.
El país ve las futuras rutas marítimas a través del Ártico como un atajo para el comercio mundial y este verano enviará un buque de carga al puerto polaco de Gdansk, que circunnavega el Polo Norte.
Según el Journal, la ruta resultó ser dos veces más rápida que viajar a través del Canal de Suez.
Desde entonces, los funcionarios chinos han dicho que planean ampliar el tráfico de carga transártico con Rusia, en particular de gas natural licuado.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha insistido en que sus actividades en el Ártico son razonables y legales.
El general de la Fuerza Aérea estadounidense Alexus Grynkewich, máximo líder militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, ha argumentado que los barcos chinos se utilizan a menudo como cobertura para los militares en misiones de investigación.
Las frías aguas del Ártico también proporcionan una ventaja militar debido a la proximidad del Polo Norte a otras naciones, dijeron funcionarios militares, señalando que esperan que Beijing pueda enviar submarinos armados al Polo Norte en los próximos años.
El país ya cuenta con buques de superficie de grado militar en el Ártico y al mismo tiempo está ampliando su flota de buques rompehielos.
También se cree que China se ha asociado con Rusia, que según los funcionarios está tratando de pagarle al país asiático por los componentes electrónicos y de equipos militares que Moscú necesita en su guerra en Ucrania, transmitiéndole tecnologías avanzadas de guerra submarina.
Esto podría resultar vital para China, ya que ni el país ni los EE.UU. tienen una flota suficiente de barcos capaces de navegar por el espeso hielo del Ártico, mientras que Rusia tiene más de 40 barcos.
En comparación, China puso en servicio su quinto rompehielos el año pasado, mientras que Estados Unidos sólo tiene dos barcos en servicio, a pesar de que el presidente Donald Trump intentó comprar más.
Según el Journal, Rusia también ha presionado para una mayor participación china en la gestión de las aguas internacionales del Extremo Norte, incluso invitando a China a desarrollar infraestructura en la Rusia ártica.
Ahora se cree que China se ha asociado con Rusia para llevar a cabo expediciones al Ártico, y el presidente ruso Vladimir Putin (derecha) busca pagar al presidente chino Xi Jinping (izquierda) por los componentes electrónicos y de equipos militares que Moscú necesita en su guerra en Ucrania transmitiéndole tecnologías avanzadas de guerra submarina.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha tratado de comprar más rompehielos que puedan atravesar el Ártico y ha llegado a un acuerdo de construcción naval con Finlandia para ampliar las defensas en Groenlandia y sus alrededores.
En 2023, las dos naciones establecieron un grupo de trabajo para desarrollar rutas marítimas del norte.
En ese momento, también acordaron coordinar la aplicación de la ley en el tráfico marítimo del Ártico.
En 2024, se vieron por primera vez aviones militares chinos y rusos en vuelos de patrulla cerca de Alaska, con bombarderos chinos de largo alcance operando desde una base aérea rusa, lo que permitió a China atacar América del Norte.
China ahora incluso está desplegando barcos guardacostas que se parecen a fragatas cerca de Alaska, dijo Rob Bauer, un almirante holandés retirado que fue uno de los principales oficiales militares de la OTAN hasta este año.
“Básicamente son buques de guerra, pero están pintados de blanco”, afirmó, argumentando que las patrullas conjuntas con buques de guerra rusos sugieren que el objetivo más amplio de China es obtener una ventaja militar.
Si se derrite más hielo a lo largo de las vías fluviales internacionales en el extremo norte, China podría utilizar los atajos que ha encontrado para enviar su armada al Atlántico más rápidamente, señaló.
Estados Unidos y sus aliados ya están entrenando más tropas árticas y aumentando las patrullas de caza de submarinos desde Islandia. En la foto, soldados participando en ejercicios conjuntos de entrenamiento vikingo en Noruega en marzo de 2023.
El almirante francés Pierre Vandier, que supervisa los esfuerzos de la OTAN para prepararse para guerras futuras, expresó preocupaciones similares.
Dijo que China podría utilizar las rutas para trasladar su armada del Pacífico al Océano Atlántico sin tener que tomar las rutas más fáciles de observar y defender a través de los canales de Suez o Panamá o alrededor de Sudáfrica.
“Para todos nosotros, para la OTAN y Estados Unidos, esto significa que la amenaza en el Pacífico es omnipresente”, dijo Vandier.
“Si tuviéramos fuerzas asiáticas en el Atlántico, sería un gran punto de inflexión”. Y tenemos que estar preparados para eso”.
Como resultado, Estados Unidos y sus aliados ya están entrenando más tropas árticas y aumentando las patrullas de caza de submarinos desde Islandia.
El presidente Trump también firmó un acuerdo de construcción naval con Finlandia para ampliar las defensas en Groenlandia y sus alrededores, y Grynkewich colocó a los miembros de la OTAN Dinamarca, Suecia y Finlandia bajo el mando de la alianza a través del Atlántico y el Ártico para reforzar las defensas del Extremo Norte, citando la “ecuación de nuestros adversarios”.
