Era abril, apenas unos meses desde que la nueva administración asumió en la Casa Blanca, y Cynthia Verduzco entró a una oficina para la entrevista de trabajo más importante de su vida: estaba solicitando la ciudadanía estadounidense.
Después de nacer en México, su familia se mudó a Los Ángeles cuando ella era una niña pequeña y luego a Newark cuando estaba en la escuela secundaria.
Ella crió a tres hijos aquí. Ella ha construido toda su vida aquí. Estados Unidos ha sido su hogar desde que tiene uso de razón.
Pero cuando llegó a la oficina del Departamento de Seguridad Nacional en Santa Clara para su entrevista, a su esposo Juan, ciudadano estadounidense, no se le permitió ingresar al país con ella. Nerviosa como siempre, entró en la sala de espera y miró un televisor. En la pantalla: funcionarios del gobierno amenazan con deportar a los indocumentados.
Pero Verduzco tenía una ventaja: un equipo de expertos Instituto de Inmigración del Área de la Bahía Había trabajado con ella, preparándola para esta entrevista, ayudándola a comprender sus derechos y organizando sus documentos, y ofreciéndole apoyo emocional a lo largo del camino.
Según funcionarios del instituto, el miedo es una de las armas utilizadas para disuadir a los inmigrantes de tomar las medidas necesarias para adquirir la ciudadanía. Pero pueden ayudar.
Este año, un número récord de personas están llamando al Instituto de Inmigración del Área de la Bahía para conocer sus derechos legales, conocer el proceso de naturalización y recibir apoyo emocional de un equipo de expertos trabajadores en una institución con más de un siglo de antigüedad.
En enero de 2024, el instituto recibió alrededor de 8.000 llamadas de personas que buscaban ayuda.
Un año después, el mismo mes en que tomó juramento el presidente Donald Trump, el instituto recibió más de 16.000 llamadas.
“La gente está muy preocupada”, dijo Ellen Dumesnil, directora ejecutiva.
Verduzco se había mudado a Los Ángeles desde México cuando era niña y no tenía idea de que vivía como una persona indocumentada. Su padre ya había estado en California con una visa de trabajo cuando su madre cruzó la frontera con ella. Luego, su familia acogió a sus tres hermanos menores, todos nacidos en Estados Unidos, y ella nunca tuvo ningún motivo para creer que era una forastera.
No fue hasta la secundaria que un cambio repentino en su vida reveló un secreto que no sabía que guardaba.
“Me quedé embarazada”, dijo. “Y llené la documentación y pedí mi número de Seguro Social. Le pregunté a mi mamá, y fue entonces cuando descubrí que no nací aquí”.
Sus padres la protegieron de la realidad de que “podrían ser deportadas”, dijo.
“Fue entonces cuando comencé a investigar el increíble programa DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia)”, dijo Verduzco.
DACA le permitió a Verduzco quedarse en el país, completar la escuela secundaria, encontrar oportunidades de empleo y criar a tres hijos aquí. Se casó con su esposo en 2018 y solicitó una tarjeta de residencia por matrimonio al año siguiente.
El proceso de entrevista fue intenso. Temía que la expulsaran del país mientras esperaba recibir respuesta sobre su solicitud. Pero su estatus DACA la protegía.
“Hay gente que tiene que irse”, dijo. “Y luego tienes que regresar si se aprueba o estás en el limbo. Y en mi caso, iría a un país en el que nunca he estado (desde que era niño). Así que fue realmente aterrador”.
Fue aprobado. Y luego de esperar los tres años obligatorios tras casarse con un ciudadano estadounidense, Verduzco decidió solicitar la ciudadanía. Fue entonces cuando descubrió el Instituto de Inmigración del Área de la Bahía.
“Tan pronto como me comuniqué con ella, pude conseguir una cita”, dijo. “Me explicaron lo que necesitarían de mí. Asistí a uno de sus talleres. Y me ayudaron a completar mi solicitud. Fue bastante sencillo. Me explicaron todo, cada línea de la solicitud. Me sentí muy cómoda”.
También participó en uno de los cursos de prueba de naturalización del instituto, donde se relacionó con personas que también estaban pasando por el proceso.
“Es extraño realizar una prueba de alto riesgo”, dijo Glen Olson, director de programas que dirige los cursos educativos en el instituto.
Olson ofrece clases vía Zoom y en persona en San Francisco, Redwood City, Napa y Petaluma. Apoya a estudiantes con diferentes orígenes y diferentes niveles de inglés. Él y sus útiles voluntarios no sólo les enseñan la parte del “cuestionario” del examen de naturalización, sino que también los preparan emocionalmente para el difícil proceso de la entrevista.
Verduzco pasó meses en la clase de Olson, estudiando, tomando exámenes de práctica y realizando entrevistas de práctica con voluntarios antes de finalmente tomar el examen a principios de este año.
Las tensiones eran altas. Pero ella sabía que estaba preparada.
“Ese mismo día me dijeron que había fallecido”, dijo.
Entró al estacionamiento y sus hijos, esposo, madre, suegra y cuñada, estaban allí esperando para celebrar con ella. Otras personas cercanas también estaban celebrando.
“Honestamente, fue tan hermoso”, dijo. “Todos aplaudieron y se pusieron de pie cuando se leyó el nombre de su país. Fue realmente muy reconfortante. Los inmigrantes realmente vienen de todas partes del mundo”.
De vuelta en el Instituto de Inmigración del Área de la Bahía, Dumesnil dijo que los tiempos son difíciles, pero que sus 75 empleados nunca han trabajado tan duro.
“Todo el mundo está muy comprometido a marcar una diferencia en la vida de otras personas”, dijo. “Y se muestra de una manera que es realmente fenomenal y, incluso para mí en este momento, bastante inspirador”.
De regreso a Newark, Verduzco está viviendo el sueño americano.
Ahora que recibió la ciudadanía, planea volver a la universidad y convertirse en enfermera.
Su primera hija, Leila, tiene 13 años y quiere ser abogada de inmigración. Su hijo Leo tiene 8 años y su hija menor, Lily, 3.
“Nuestro final feliz”, dijo, “es simplemente estar juntos”.
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