Los bomberos de San Ramón afirman que el Departamento de Parques Estatales de California ha bloqueado los esfuerzos para eliminar las amenazas extremas de incendios forestales, una decisión que, según el departamento de bomberos, pone la vida silvestre en peligro de extinción y las plantas protegidas por encima de la seguridad pública.
La jefa saliente de bomberos del Valle de San Ramón, Paige Meyer, envió una carta el martes a las oficinas del gobernador Gavin Newsom y al director de Parques Estatales, Armando Quintero, criticando duramente lo que dijo eran obstáculos que impedían a los bomberos eliminar la vegetación de un área de alto riesgo de 300 acres sobre la comunidad de Blackhawk.
La carta acusaba a los funcionarios de California de “anular casi por completo una estrategia de seguridad humana” que es consistente con la propia determinación del estado sobre qué áreas representan el mayor riesgo de incendios forestales.
“Cuando empezamos a trabajar con ellos, empezaron a hablar de la manzanita, la serpiente látigo, los entierros de nativos americanos… fueron lentos”, dijo Meyer en una entrevista el miércoles, su último día como jefe antes de jubilarse.
“Si ponen la manzanita, la culebra látigo y las tumbas por encima de las vidas de nuestros residentes, entonces díganlo”.
La disputa pone de relieve los conflictos que han surgido a medida que el cambio climático ha provocado incendios forestales cada vez más grandes y frecuentes en California. Número de casas dentro y al lado de bosques y otras zonas propensas a incendios se ha disparado. La regla pendiente de la “Zona 0”, que requeriría que los propietarios de viviendas en áreas de muy alto riesgo de incendios forestales despejen la vegetación dentro de un radio de cinco pies de las viviendas, enfrenta oposición y se espera que crezca a medida que se implemente gradualmente en los próximos años.
La oficina de Newsom remitió las preguntas a Parques Estatales, que dijeron que estaban revisando la carta de Meyer y que proporcionarían a su departamento “una respuesta formal e identificarían áreas potenciales de mejora dentro del control del estado”.
El gobernador se reunió con funcionarios locales y residentes en Los Ángeles el miércoles para conmemorar el aniversario de los incendios forestales de Palisades y Eaton, entre los más mortíferos y destructivos de la historia del estado, con pérdidas aseguradas estimadas en 40 mil millones de dólares.
El nuevo jefe de bomberos, Jonas Aguiar, dijo que el departamento identificó las áreas de 300 acres a principios del año pasado utilizando mapas federales de riesgo de incendios forestales y software de modelado que predice la propagación del fuego.
El análisis “indicó claramente que las tierras propiedad de parques estatales se encuentran entre los corredores de ignición y propagación de incendios más peligrosos que amenazan a las comunidades circundantes”. La carta de Meyer. dicho.
Y Blackhawk, una comunidad de casas grandes en colinas donde las rutas de escape son limitadas, estaba en la línea de fuego del volátil paisaje de 300 acres, dijo Aguiar.
Los funcionarios del departamento de bomberos desarrollaron un plan para limpiar la vegetación e hicieron una oferta que creían que los funcionarios del parque no podían rechazar: el departamento de bomberos cubriría el costo de la limpieza.
“Pensamos que reduciríamos su problema. Pagaríamos por su problema y ellos dirían ‘Gracias'”, dijo Meyer. “Podríamos haber terminado antes de la temporada de incendios del año pasado”.
Aguiar dijo que los bomberos pusieron en fila a los contratistas para comenzar a limpiar la vegetación utilizando una “máquina masticadora” que mastica maleza, arbustos, árboles pequeños y restos de plantas.
Pero los parques estatales “impusieron obstáculos regulatorios y de procedimiento”, incluida la prohibición de la remoción de plantas de manzanita del Monte Diablo y el requisito de que el trabajo de vegetación sea monitoreado continuamente para detectar posibles impactos en los hábitats y sitios de los nativos americanos. Los funcionarios del parque proporcionaron sólo un espacio reducido para realizar el trabajo, dijo Meyer en la carta.
Los funcionarios estatales tardaron hasta el 15 de octubre para dar la aprobación final para comenzar el proyecto y le dijeron al departamento que debían estar terminados para el 1 de noviembre porque una vez que el clima se vuelve demasiado frío, las serpientes látigo de Alameda, en peligro de extinción, ya no pueden serpentear lo suficientemente rápido como para escapar de un dispositivo masticador, dijo Aguiar.
Para la fecha límite, sólo se habían limpiado 22 acres y el departamento de bomberos había gastado $121,000, “con aproximadamente el 75% consumido por los parques estatales, requisitos obligatorios de protección, monitoreo y supervisión ambiental, dejando solo el 25% gastado en trabajos reales de extinción de incendios forestales en el sitio”, decía la carta.
Aguiar dijo que el departamento ha identificado más de 3,000 acres dentro y alrededor de su distrito de protección contra incendios que requieren protección contra incendios, incluidas áreas adicionales del Parque Estatal Mount Diablo.
Parques Estatales dijo que las regulaciones federales fuera del control del estado que afectan a la serpiente látigo de Alameda, clasificada a nivel federal, se aplican a algunos de los trabajos cubiertos por la carta de Meyer y fueron “establecidas en detalle” cuando los funcionarios de bomberos y parques comenzaron a discutir la limpieza de la vegetación. Parques Estatales dijo que aprobó la solicitud de permiso del departamento de bomberos en un plazo de cuatro semanas.
El Parque Estatal Mount Diablo está “trabajando activamente en proyectos de resiliencia a los incendios forestales”, que incluyen uno o más incendios de vegetación controlados entre el 15 de enero y el 15 de marzo, dijeron Parques Estatales.
El miércoles no estaba claro si problemas similares han obstaculizado los esfuerzos de mitigación de incendios forestales en otros parques estatales de la región, como Henry Coe, Castle Rock y Big Basin.
La supervisora del Distrito 2 del condado de Contra Costa, Candace Andersen, describió el miércoles el enfoque de los funcionarios estatales hacia el proyecto del departamento de bomberos como “una respuesta frustrante y absurda” que pone en peligro vidas y propiedades.
“Si bien queremos desesperadamente proteger nuestra vida silvestre, recursos culturales y plantas y hemos promulgado muchas leyes para hacerlo, cuando está en juego la pérdida de vidas y propiedades importantes, debe haber un proceso apropiado y expedito para anular estas regulaciones”, dijo Andersen.
Andersen señaló que Diablo Township y partes de Alamo también han sido designadas como áreas de alto peligro de incendio y dijo que, al igual que Blackhawk, Diablo tiene rutas de evacuación limitadas.
Pidió una mejor cooperación entre las autoridades estatales y locales para reducir el riesgo de incendios forestales.
“Las autoridades no pueden permanecer aisladas cuando una cuestión como ésta es tan importante”.
Meyer dijo que el proyecto cancelado no necesariamente redujo el riesgo de incendio.
Aguiar dijo que el área de 300 acres amenaza a casi 3.000 hogares y a más de 10.000 personas.
