Un juez le dijo a un tramposo que afirmaba sufrir ansiedad y depresión: “Por supuesto que eres un tramposo, esa es una manera de vivir ansiosa y deprimente”, mientras lo encarcelaba.
Gareth Sowter, de 51 años, y Kim Sowter, de 46, que habían sido declarados en quiebra, matricularon a sus cuatro hijos en el colegio privado St Edmund’s College en Ware, Hertfordshire.
Pero a partir de 2012, la pareja, que ahora está divorciada, dejó de pagar dinero a la prestigiosa escuela, cuyas matrículas pueden ascender a 40.000 libras esterlinas al año.
Estafaron a los gerentes de contabilidad que los acosaron durante años por la factura total de £ 106.000, insistiendo en que pronto recibirían una ganancia inesperada a través de un testamento.
Sin embargo, cuando finalmente llegó la suma heredada de £208,166 en 2020, la pareja se negó a decir nada.
La pareja compareció en el Old Bailey de Londres, donde Kim Sowter admitió dos cargos de transferencia fraudulenta de propiedad y su exmarido se declaró culpable de ocho cargos.
El juez señaló, pero inmediatamente desestimó, los informes médicos de que Gareth Sowter padecía ansiedad y depresión.
“No quiero parecer antipático, pero por supuesto que sí”. “Usted ha estado viviendo la vida de un estafador durante años”, dijo el juez David Jeremy.
Gareth Sowter, de 51 años, y Kim Sowter, de 46, inscribieron a sus cuatro hijos en St Edmund’s College (en la foto, foto de archivo) en Ware, Hertfordshire.
“Es una forma aterradora y deprimente de vivir la vida”. Tú trajiste todo sobre ti.
Fue condenado a 26 meses de prisión y el juez le dijo que había utilizado el dinero que debería haber ido a la escuela para “vivir más allá de sus posibilidades”.
Pero su ex esposa escapó de prisión después de que le impusieran una sentencia de prisión de ocho meses con un período suspendido de 18 meses.
El tribunal escuchó que parte del dinero que la pareja afirmaba haber utilizado para pagar las cuotas escolares de sus hijos se gastó en un día festivo.
Gareth Sowter, un estafador del IVA condenado, también pasó parte del dinero a familiares, amigos e incluso a uno de sus hijos adolescentes para protegerlo de sus acreedores.
Y más de £15.000 del total de las ganancias se pagaron a los abogados que lo representaron en su caso de fraude del IVA, según escuchó un tribunal.
Anteriormente había cometido £367.812 en fraude del IVA durante un período de tres años.
Sowter hizo esto inflando facturas y falsificando extractos bancarios para reclamar el dinero de la oficina de impuestos para varias empresas que dirigía.
En mayo de 2021 se le impuso una pena suspendida de 24 meses por estos delitos.
Pero más tarde se supo que, apenas un mes antes, también había ocultado el dinero de la herencia a familiares y amigos.
Le dio 50.000 libras esterlinas a su entonces esposa, quien también envió 35.000 libras esterlinas a un amigo y 3.400 libras esterlinas a su hijo para evitar que el dinero terminara en manos de la escuela.
El juez Jeremy le dijo: “Pudiste acumular una gran deuda engañando a la escuela con informes de deudas impagas y garantías de que recibirías dinero”.
“Cuando finalmente pudiste cumplir tu palabra y pagar a la escuela el importe adeudado por la educación de tus hijos, decidiste no hacerlo.
“En lugar de eso, pasaste el dinero a amigos y conocidos para que se lo quedaran”.
Sowter, de Ware, Hertfordshire, afirmó que su anterior fraude del IVA fue “una mala decisión”, pero el juez dijo: “No fue una mala decisión”.
“Fue una decisión a largo plazo tomada durante años vivir mucho más allá de tus posibilidades porque, como dice el informe previo a la sentencia sobre ti, tienes un profundo sentido de derecho.
“También estás dispuesto a ser deshonesto para satisfacer ese sentimiento de derecho”.
“Tu sentido de derecho significaba que pensabas que tenías derecho a las mejores cosas de la vida, incluso si no podías pagarlas”.
El juez Jeremy dijo que las escuelas de pago eran “un gesto amable para padres sin escrúpulos”.
Esto, explicó, se debe a que operan sobre una base de confianza y no desean expulsar a los niños por falta de pago de las tasas.
“La víctima no es sólo la escuela”. “Son todos los padres honestos y trabajadores quienes a menudo hacen grandes sacrificios para enviar a sus hijos allí con los suyos”, dijo el juez.
Sowter afirmó que estaba tratando de proteger a sus hijos, pero el juez Jeremy no estuvo de acuerdo.
“No protegiste a tus hijos, pero les diste una educación basada en mentiras y engaños”, dijo.
“El oficial de libertad condicional pensó que usted sólo tenía remordimientos por sí mismo, y yo también”.
El juez Jeremy dijo que los delitos de la pareja se vieron agravados por el hecho de que utilizaron a su propio hijo como vehículo para su fraude.
Le dijo a Kim Sowter: “Tu marido te utilizó para cometer estos crímenes siguiendo sus instrucciones, pero tú sabías lo que estabas haciendo”.
“Sabías cómo estaban engañando a la escuela y sabías sobre el fraude del IVA”.
Sowter, de Hertford, agradeció al juez y se sacudió incontrolablemente en el banquillo cuando suspendió su sentencia.
Chris Wood, investigador principal de la Oficina de Insolvencia, dijo: “Si alguien es declarado en quiebra, la ley exige que cualquier dinero o activo que necesite se utilice para pagar sus deudas y no se pueda regalar a familiares y amigos”.
“Lo que hace que este caso sea particularmente grave es que Gareth Sowter prometió a la escuela que usaría su herencia para pagar la deuda y luego hizo exactamente lo contrario”.
“Kim Sowter agravó esta deshonestidad al reutilizar el dinero que recibió, e incluso utilizó una parte para vacaciones familiares”.
“Las leyes de quiebras existen para garantizar que los acreedores reciban un trato justo”.
“Cualquiera que abuse de esta protección mediante transferencias fraudulentas de activos se enfrentará a graves consecuencias”.
