Más de un año y medio después de que un grupo de activistas pro palestinos fueran acusados de causar daños importantes a las oficinas administrativas de la Universidad de Stanford, cinco de los acusados originales irán a juicio el próximo mes por cargos de vandalismo.
Los cinco acusados en juicio son Maya Burke, German González, Taylor McCann, Hunter Taylor Black y Amy Zhai.
El resto de los 12 acusados originales han ingresado en un programa de distracción mental supervisado por el tribunal que les permite evitar el procesamiento.
Ese grupo incluye a Gretchen Rose Guimarin, Cameron Pennington y Kaiden Wang, quienes dijeron al tribunal el lunes que tienen la intención de aceptar un acuerdo de culpabilidad ofrecido por el juez para reducir los cargos por delitos menores. Se espera que los acusados que enfrentan el juicio regresen a la corte la próxima semana para ser procesados, mientras que aquellos que quieran aceptar el acuerdo de declaración de culpabilidad discutirán los términos con la jueza del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, Deborah Ryan, en enero. Los detalles del acuerdo no estuvieron disponibles de inmediato, aunque el tribunal indicó que podría reducir los cargos por delitos graves a delitos menores.
Los acusados restantes que aceptaron un acuerdo de culpabilidad o ingresaron a un programa de desvío incluyen a John Richardson, Zoe Edelman, Eliana Fuchs e Isabella Terrazas.
Durante la audiencia del lunes, el fiscal adjunto Rob Baker se opuso a que el grupo dividiera sus casos y aceptara los cargos reducidos.
“Los acusados no han hecho ningún esfuerzo por pagar o reembolsar a Stanford por los daños que causaron”, dijo Baker a Ryan. “A lo largo de este caso, los acusados intentaron imponer su voluntad a la Universidad de Stanford”.
El abogado defensor Jeff Wozniak, que representó a Guimarin y representó a Pennington, respondió y calificó la caracterización de Baker del acuerdo de culpabilidad como infundada.
“Ha habido extensas discusiones y las personas que aceptan su oferta optan por no acudir a los tribunales”, le dijo al juez.
El juez Ryan finalmente permitió que los acusados procedieran con la oferta de declaración de culpabilidad. Los detalles del acuerdo no estuvieron disponibles de inmediato y se abordarán en enero después de que las cuestiones procesales relacionadas con la separación de los casos de los acusados se resuelvan la próxima semana.
Cientos de estudiantes en todo el país han sido arrestados en protestas universitarias relacionadas con Gaza desde que comenzó la guerra, pero sólo una pequeña proporción ha sido acusada de algún delito o juzgada. Los abogados de los acusados de Stanford —así como activistas— han acusado a la Fiscalía de Distrito del Condado de Santa Clara de buscar sentencias demasiado duras para lo que describen como protestas contra la libertad de expresión.
Un portavoz del fiscal de distrito Jeff Rosen dijo en un correo electrónico después de la audiencia del 17 de noviembre: “Esperamos presentar este caso ante un jurado”.
Rosen ha argumentado anteriormente que los manifestantes cruzaron una línea cuando irrumpieron en la oficina y la dañaron. “La expresión está protegida por la Primera Enmienda. El vandalismo se persigue según el Código Penal”, dijo.
Los fiscales estiman los daños causados por la ocupación entre 360.000 y 1 millón de dólares, una cifra que los estudiantes activistas consideran “exagerada”.
Los abogados defensores y sus partidarios también han criticado a los fiscales por utilizar un gran jurado para acusar a los activistas, un proceso que, según afirman, es innecesariamente secreto. La acusación, que reemplaza los cargos presentados en abril, envía el caso directamente a juicio, sin pasar por una audiencia preliminar donde ambas partes normalmente presentarían pruebas y testimonios ante un juez.
En un comunicado, el grupo estudiantil Stanford Contra el Apartheid en Palestina dijo que el caso “se trata de algo más que estos individuos, sino que pretende disuadir el movimiento y la libre expresión en su conjunto”, y añadió que los cargos “nunca debieron haber sido un delito”.
El procesamiento en Stanford llega en un momento en que las universidades de todo el país enfrentan un mayor escrutinio por sus respuestas al activismo pro palestino. Un Stanford el año pasado. El subcomité documentó evidencia de antisemitismo y prejuicios antiisraelíes en el campus.mientras que otro informó Islamofobia y discriminación generalizadas contra estudiantes musulmanes, árabes y palestinos.
