SAN JOSÉ – Un jurado está decidiendo si un ex pastor de jóvenes de South Bay y un conocido líder sin fines de lucro abusó sexualmente de dos hermanas bajo su cuidado en la iglesia The River hace una década.
Brett Bymaster, de 49 años, quien era director ejecutivo del Centro de Salud Healing Grove en San José cuando fue arrestado y acusado por primera vez en abril de 2024, enfrenta 10 cargos por delitos graves de agresión sexual a un menor. Todos los presuntos delitos se superponen con su trabajo como pastor de jóvenes y luego como organizador de programas juveniles en The River, que dejó en 2019 debido a una disputa con miembros de la iglesia, supuestamente sobre su filosofía religiosa.
Los seis cargos involucran a una acusadora, identificada en el tribunal sólo como “K. Doe”, quien afirma que tenía unos ocho años cuando comenzó el abuso. Los cuatro cargos restantes involucran a su hermana mayor, conocida como “J. Doe”, quien presentó su propio informe de abuso después de que los cargos penales iniciales basados en las acusaciones de K. Doe fueran admitidos a juicio luego de una audiencia preliminar en septiembre de 2024. Sus acusaciones se consolidaron posteriormente en un solo caso.
En su argumento final el lunes, el fiscal adjunto del condado de Santa Clara, Christopher Paynter, dijo al jurado: “Este caso trata sobre lo que se esconde detrás de la imagen del acusado”.
“Algo más estaba sucediendo, algo que sucedió en secreto”, dijo Paynter. “El acusado abusó de dos niñas, dos niños y dos hermanas durante un período de años… Le dieron su confianza y él les devolvió esa confianza abusando de ellos”.
Paynter y la oficina del fiscal del distrito informan que Bymaster les dio repetidamente a las hermanas “abrazos laterales” que las llevaron a tocar intencionalmente sus senos y “masajes errantes”. En algunos casos, alegaron que Bymaster hizo contacto ilícito con su pene erecto a través de su ropa. Las niñas todavía eran adolescentes y adolescentes en ese momento, de 2013 a 2019.
El fiscal argumentó que las afirmaciones de Doe estaban respaldadas por el testimonio de otras tres niñas que informaron sobre sus comentarios sexualmente sugerentes sobre sus senos, así como comentarios sobre la masturbación y una adicción previa a la pornografía. Ninguna de las acusaciones de estas niñas resultó en cargos criminales, pero fueron admitidas ante Paynter como evidencia de que él describió a Bymaster como involucrado en un comportamiento sexualmente inapropiado y, en algunos casos, ofensivo.
Los abogados defensores de Bymaster, Dana Fite y Renee Hessling, describieron los cargos como manipulaciones que provenían de cinco familias afiliadas a la iglesia consternadas por cómo sus hijos actuaban bajo la guía de la iglesia – incluido el intento de suicidio de K. Doe a los 14 años – y exigiendo represalias financieras.
En sus argumentos finales, Fite afirmó que las revisiones de la iglesia de las quejas sobre Bymaster durante su mandato se centraron en caracterizarlo como un tirano e ideológicamente rígido hacia sus enseñanzas religiosas. Según Fite, las denuncias no se referían a agresión sexual hasta años después de que Bymaster abandonara la iglesia. Estuvieron de acuerdo con las familias – cuyos hijos incluyen a las hermanas Doe y las niñas que testificaron sobre las acusaciones no formuladas – y aseguraron a la iglesia una posible subvención de 2,5 millones de dólares, dependiendo de la condena de Bymaster, dijo Fite.
Los padres de las hermanas Doe están en problemas financieros, dijo Fite al jurado, añadiendo que esto exacerba la confusión real y el miedo por sus hijos, pero nada sobre el abuso sexual por parte de Bymaster. En un momento, le pidió a Bymaster que se pusiera de pie en la sala del tribunal, argumentando que su altura de 6 pies 3 pulgadas hacía inverosímil su supuesto contacto sexual con las niñas.
“Se convencieron a sí mismos de que hubo abuso sexual aunque no lo hubo”, dijo Fite. “No siguieron la evidencia. Siguieron su imaginación”.
Luego se refirió a Don Quijote y dijo: “Convirtieron los molinos de viento en gigantes y a un hombre inocente en un depredador”.
Tanto la fiscalía como la defensa discutieron por qué los “Does” no habían informado antes de sus informes de abuso, incluso en investigaciones anteriores de la iglesia sobre Bymaster, particularmente una investigación de la iglesia después de que asumió el cargo en 2021 que encontró que era simplemente un líder “tóxico”.
Las familias de las niñas afirmaron más tarde que la investigación los engañó acerca de cuán exhaustiva era, lo que llevó a la iglesia a concluir que el juicio no examinó la conducta sexual inapropiada. Abrió una nueva investigación en enero de 2024, cuando la policía de San José reabrió una investigación sobre Bymaster que se había estancado años antes.
Paynter se hizo eco de este sentimiento en sus declaraciones finales, argumentando que las hermanas Doe temían la posición y la influencia de Bymaster en una iglesia que abarcaba gran parte de sus vidas personales.
“Ella no pudo escapar”, dijo Paynter sobre K. Doe. “La acusada estuvo involucrada en todos los aspectos de su vida. La esposa del acusado era su médico de familia”.
Fite argumentó que gran parte de la mala conducta alegada por Bymaster, incluidas sus declaraciones sexualmente explícitas a los niños bajo su protección como pastor de jóvenes, equivalía a una distorsión de confesionarios en los que admitía transgresiones personales – incluyendo que alguna vez había sido adicto a la pornografía – y entabló conversaciones sinceras para crear un diálogo abierto para discutir temas relacionados con el sexo.
“La intención no era disentir, la intención era compartir”, dijo Fite.
También examinó el cronograma de las acusaciones contra Bymaster, vinculándolo con el momento en que las familias involucradas en el caso presentaron demandas por negligencia contra la iglesia, cuando la iglesia aparentemente acordó apartar efectivo y propiedades en anticipación de un futuro acuerdo financiero. Destacó los 85.000 dólares que la iglesia pagó para enviar a K. Doe a un centro de rehabilitación de salud mental en Tennessee, donde K. Doe se sometió a una terapia de reprocesamiento, desensibilización y movimiento ocular (EDMR, por sus siglas en inglés), que, según le dijo más tarde a la policía en abril de 2024, liberó sus recuerdos reprimidos del abuso de Bymaster.
Fite argumentó que la declaración no reflejaba el uso terapéutico aceptado de EDMR y que los planes de rehabilitación y liquidación financiera de Tennessee impidieron la primera denuncia oficial de abuso de K. Doe a la policía, lo que impulsó el procesamiento de Bymaster.
“Hay muchas dudas razonables en este caso. Están en todas partes”, dijo. “Esta historia trata sobre adultos que explotaron la vulnerabilidad de dos adolescentes porque los adultos necesitaban que fuera verdad”.
Paynter argumentó que K. Doe recordaba recuerdos del abuso antes de la terapia EMDR y rechazó repetidamente la teoría de la defensa, diciendo que sus sospechas podrían explicarse fácilmente por el hecho de que las familias de las hermanas Doe y las otras niñas realmente se sintieron traicionadas por su iglesia y querían que sus hijos se recuperaran.
“Esto no fue una conspiración siniestra de estas familias para robar dinero”, dijo. “Hay una razón muy comprensible por la que hicieron lo que hicieron”.
