Un par conservador multimillonario recibió la orden de demoler un mega-garaje ilegal en su casa de £2 millones en Surrey después de desafiar descaradamente a los planificadores y provocar ira en uno de los pueblos más exclusivos de Inglaterra.
Lord Philip Harris, el magnate de los pisos conocido como el “Rey de las alfombras”, siguió adelante con la construcción del enorme garaje a pesar de que sus planes originales fueron rechazados, lo que provocó la ira de los vecinos en el rico enclave de Holmbury St Mary en Surrey.
El pintoresco pueblo, alguna vez llamado “Pequeña Suiza” por los encantados victorianos, ganó fama internacional después de ser el escenario idílico de “Honeysuckle Cottage” en la película de Kate Winslet de 2006 The Holiday.
Allí se le dijo al par no electo que demoliera su extensión no autorizada, poniendo fin a una disputa de planificación de casi cuatro años para el fundador de Carpetright, cuyo valor se estima en más de £100 millones.
Lord Harris de Peckham, como se le conoce oficialmente, solicitó por primera vez ampliar un garaje triple existente en la propiedad frente a su dirección de cuatro dormitorios con techo de paja en 2022, al tiempo que propuso un nuevo garaje de cuatro bahías.
Sin embargo, los planificadores del Ayuntamiento de Guildford negaron el permiso para lo que dijeron que era un desarrollo “excesivo” en el Cinturón Verde debido a las preocupaciones de los vecinos sobre el impacto en las propiedades históricas circundantes.
Pero en febrero de 2023, los residentes quedaron atónitos al ver que los desarrolladores se habían mudado de todos modos.
Donde antes había un garaje de 60 metros cuadrados, ahora se eleva sobre los setos verdes de Woodhouse Lane un edificio ampliado casi el doble de grande.
Lord Philip Harris, el magnate de los suelos conocido como el ‘Rey de las alfombras’, siguió adelante con la construcción del enorme garaje (derecha) a pocos metros de su casa (izquierda) en Holmbury St Mary, Surrey, a pesar de que sus planes originales fueron rechazados.
Pero ahora se le ha pedido al colega no electo que demuele su extensión no autorizada (en la foto), poniendo fin a una batalla de planificación de casi cuatro años para el fundador de Carpetright, cuyo valor se estima en más de £100 millones.
En 2022, solicitó por primera vez ampliar un garaje triple existente en la propiedad frente a su dirección de cuatro dormitorios con techo de paja (en la foto), al tiempo que propuso un nuevo garaje de cuatro espacios.
Sin embargo, los planificadores del Ayuntamiento de Guildford rechazaron el permiso para lo que dijeron que era un desarrollo “excesivo” en el Cinturón Verde por parte de Lord Harris (en la foto de la sede de Carpetright en 2009) debido a las preocupaciones de los vecinos sobre el impacto en las propiedades históricas circundantes.
El trabajo no autorizado llamó rápidamente la atención de los agentes del ayuntamiento y llevó al colega a presentar una solicitud de construcción posterior para legitimar posteriormente la construcción.
Un vecino dijo que era “extraordinario” que Lord Harris hubiera seguido adelante después de haber sido rechazado, y agregó que una vez terminado, era obvio por qué los planificadores dijeron que no en primer lugar.
Phillip Bennett dijo en una apelación: “Esta solicitud debe rechazarse por las mismas razones que antes”.
“Parece extraordinario que tras el rechazo, el propietario ignorara la decisión y construyera la ampliación”.
“Ahora que está construido, es fácil ver por qué fue rechazado”. “Es claramente visible desde Woodhouse Lane y está muy cerca de la frontera”.
Bennett también se quejó de que la tierra que alguna vez se usó como jardín se había convertido efectivamente en un área de construcción y almacenamiento de automóviles, diciendo que el creciente número de garajes y cocheras “no encaja con el carácter” del pueblo.
Lord Harris argumentó que el garaje ampliado, completo con una cochera contigua y un trastero para el jardinero, no era “desproporcionado”.
Los agentes que actuaban en su nombre afirmaron que se necesitaba espacio adicional para el almacenamiento de equipos de jardinería en su extensa propiedad e insistieron en que la propiedad de 0,25 acres estaba “mal equipada” en términos de estacionamiento cubierto y seguro.
Pero los planificadores no quedaron impresionados, una vez más negaron el permiso y calificaron la estructura de “mal planificada”, “inapropiada” e “inapropiadamente prominente”.
Los inspectores dijeron que Woodhouse Lane se caracterizaba por casas grandes en parcelas generosas, con garajes adjuntos a las casas principales, lo que contribuía a un “carácter espacioso y agradable”.
Decidieron: “El desarrollo propuesto es visible desde la calle y da como resultado una estructura con una huella significativamente mayor y mayor masa y masa que el edificio original”.
Luego, el Ayuntamiento de Guildford tomó medidas coercitivas en 2024 y ordenó a Lord Harris demoler la extensión, restaurar el garaje a su escala original y eliminar todos los escombros.
Sin inmutarse, el colega apeló a la Inspección de Urbanismo, argumentando que las exigencias del ayuntamiento eran “excesivas” y ofreciendo demoler la tienda del jardinero y conservar el garaje.
El inspector Martin Allen desestimó la apelación este mes y dijo: “Concluyo que los requisitos de notificación no son excesivos y que son razonablemente necesarios para remediar la violación del control de planificación”.
El gran garaje se encuentra frente a la impresionante casa de Lord Harris, que se encuentra en una calle privada rodeada de algunos de los paisajes más vírgenes del país.
La tranquila calle se compone de varias casas de postales de varios millones de libras con techos de paja y jardines paisajísticos.
Ubicada en Surrey Hills, la zona es popular entre caminantes y ciclistas y los lugareños han expresado su apoyo a la orden de demoler el garaje.
Julian Frank, que vive en la zona, dijo: “El hecho de que seas rico no significa que no tengas que obedecer la ley”. Esta es una zona increíblemente hermosa y queremos que siga siendo así.
“Para ser honesto, el garaje no es una monstruosidad. Está detrás de un gran seto y está construido con buen gusto. Pero ese no es el punto”.
La pensionista Mary, tomando un café en una cafetería cercana en el bosque con vistas al pueblo de Holmbury St Mary, dijo: “Aquí hay mucha gente muy rica y todos son muy agradables”.
“No conozco a Lord Harris, pero me sorprende que hubiera hecho algo así”. “No se puede construir sin un permiso de construcción, eso lo sabemos todos”.
Uno de los vecinos de Lord Harris, que no quiso ser identificado, dijo: “No tenemos mucho que ver entre nosotros, pero eso no es inusual aquí porque muchas personas tienen otras casas en Londres o en el extranjero”.
“Si todo esto se hubiera hecho correctamente, no tendría ningún problema con el taller, pero la ley es la ley y todos tenemos que cumplirla, sin importar quién sea”.
Lord Harris, nombrado caballero en 1985 y elevado a la Cámara de los Lores en 1996, dispone ahora de dos meses para llevar a cabo los trabajos de renovación.
El empresario construyó su fortuna con una sola tienda en Peckham y convirtió a Harris Carpets en Carpetright, la cadena de alfombras más grande de Gran Bretaña, antes de dimitir en 2014 y luego fundar Tapi Carpets.
Pero en febrero de 2023, los residentes quedaron atónitos al ver que los trabajadores de la construcción se habían mudado al otro lado de la calle de su casa (arriba). Donde antes había un garaje de 60 metros cuadrados, ahora había un edificio ampliado (abajo) que era casi el doble de grande.
El trabajo no autorizado (en la foto) llamó rápidamente la atención de los agentes del ayuntamiento y llevó a su colega a presentar una solicitud de construcción posterior para legitimar posteriormente la construcción.
Un vecino dijo que era “extraordinario”. Lord Harris (en la foto, en la sede de Carpetright en 2009) siguió adelante después de ser rechazado y agregó que una vez completado era obvio por qué los planificadores dijeron que no en primer lugar.
La lista de ricos del Sunday Times estimó su fortuna en 285 millones de libras esterlinas en 2006.
Ha donado millones a organizaciones benéficas, en particular a la educación, y patrocina la Federación Harris, que ahora dirige 55 escuelas en todo Londres.
El exsecretario de Educación, Michael Gove, lo elogió anteriormente como un “héroe” por ayudar a salvar escuelas en dificultades.
Lord Harris, donante conservador desde hace mucho tiempo y admirador de Margaret Thatcher, comenzó a donar al Partido Laborista antes de las elecciones generales de 2024.
Lord Harris también ha sido director no ejecutivo del Arsenal FC desde 2005.
