HONG KONG – El crítico de China y magnate de los medios Jimmy Lai ha sido sentenciado a 20 años de prisión en Hong Kong por violaciones a la seguridad nacional, una sentencia que su hijo Sebastien describió como “desgarradora”.
Lai fue declarado culpable de sedición y conspiración para cooperar con fuerzas extranjeras. Se había declarado inocente.
Es la sentencia más dura impuesta a alguien en virtud de la amplia ley de seguridad nacional desde que Beijing la introdujo como parte de las medidas represivas en 2020. La familia de Lai temía que su padre, de 78 años, muriera en prisión y, dada su edad y esta sentencia de 20 años, ahora existe una posibilidad real de que eso suceda.
Un vehículo correccional en un convoy que se cree que transporta al magnate de los medios prodemocracia condenado Jimmy Lai llega al Tribunal de Magistrados de West Kowloon en Hong Kong el 9 de febrero de 2026.
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Fue una mañana tensa en el tribunal de Hong Kong. Donde antes se reunían multitudes enormes y animadas para apoyar a las figuras de la democracia de Hong Kong, el ambiente era apagado pero tenso. Hubo una fuerte presencia policial fuera del tribunal, con agentes controlando estrictamente a los medios de comunicación y simpatizantes haciendo cola fuera del tribunal.
La esposa de Lai, Teresa, abandonó el tribunal conteniendo las lágrimas detrás de sus grandes gafas negras después de ver a su marido inexpresivo en el banquillo mientras recibía su veredicto.
Teresa Lai (derecha), esposa del magnate de los medios prodemocracia condenado Jimmy Lai, y Joseph Zen (frente C), cardenal retirado de la Iglesia Católica, abandonan el Tribunal de Magistrados de West Kowloon después de la sentencia de Jimmy Lai el 9 de febrero de 2026 en Hong Kong.
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Jimmy Lai es ciudadano británico y su hijo Sebastien dijo que esperaba que China liberara a su padre ahora que el caso ha sido aclarado a través del sistema de justicia de Hong Kong para apaciguar al Reino Unido y a Estados Unidos, especialmente antes de la visita prevista del presidente Donald Trump a China en abril.
“Aunque se esperaba, sigue siendo una realidad bastante difícil de afrontar”, afirmó Sebastien Lai. “No hay nada bueno en lo que China le está haciendo a papá, y hay consecuencias muy reales si muere allí. Esta visita en abril es crucial”.
En esta foto de archivo, el magnate de los medios Jimmy Lai, fundador de Apple Daily, llega en una camioneta de prisión al Tribunal de Apelación Final en Hong Kong, China, el 9 de febrero de 2021.
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“Estoy seguro de que muchos estadounidenses habrían hecho lo que hizo mi padre, defender la libertad y defender a su pueblo. Y por ese heroísmo será torturado y condenado a cadena perpetua”, añadió.
Cuando ABC News entrevistó a Lai en su casa en septiembre de 2020 mientras estaba en libertad bajo fianza, Lai explicó por qué estaba dispuesto a arriesgarlo todo. Dijo que huyó de China a los 12 años con sólo un dólar: “Este lugar me lo ha dado todo. Mi recompensa es devolver el dinero. Es mi redención”.
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, dijo que Hong Kong debería liberar a Lai “por motivos humanitarios” y el gobierno británico también se ha comprometido a “seguir trabajando rápidamente con Beijing”. Trump dijo en diciembre que había pedido al presidente Xi Jinping que considerara liberar a Lai, y el embajador de Estados Unidos en China, David Perdue, dijo que el caso de Lai era parte de “discusiones en curso” con la parte china.
La sentencia fue ampliamente condenada por grupos de derechos humanos, y Human Rights Watch calificó la duración de la sentencia como “efectivamente una sentencia de muerte”.
Amnistía Internacional dijo que se trataba de “otro hito sombrío en la transformación de Hong Kong de una ciudad gobernada por el Estado de derecho a una gobernada por el miedo”.
Mientras tanto, funcionarios de Beijing y Hong Kong acogieron con agrado el castigo, y el líder de Hong Kong, John Lee, dijo que Lai merecía la sentencia de 20 años por sus “malas acciones”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino calificó el lunes el castigo de “legítimo y apropiado”.
