En la pintoresca campiña de Suffolk, donde calles estrechas serpentean entre antiguos setos e iglesias medievales, una tormenta ha caído sobre una de las fincas más pintorescas de Inglaterra.
En el centro se encuentra Cockfield Hall, la mansión del siglo XVI que ahora es propiedad de Jon Hunt, multimillonario, fundador de Foxtons Estate Agency y uno de los magnates inmobiliarios más exitosos de Gran Bretaña.
Durante años, Hunt ha estado elaborando silenciosamente una ambiciosa visión de 80 millones de libras esterlinas para la propiedad: transformarla en una casa de campo de lujo, en parte restaurada y en parte reinventada.
Sus partidarios dicen que el proyecto daría nueva vida económica a este rincón abandonado de Suffolk, generando millones de libras en ingresos por turismo, atrayendo visitantes que gastan mucho y asegurando el futuro a largo plazo de un sitio patrimonial que ha caído en mal estado durante décadas.
El magnate nacido en Colchester, con un valor estimado de 1.345 millones de libras esterlinas, ya ha invertido decenas de millones en su negocio hotelero vecino, The Wilderness Reserve, que se ha convertido en un imán para las celebridades que buscan el aislamiento rural.
En estos exclusivos alojamientos se han alojado las cantantes Rita Ora y Cheryl Tweedy, así como el comediante Jack Whitehall.
Pero el futuro del gran plan y la promesa de prosperidad del señor Hunt está ahora amenazado.
La concejala local Julia Ewart está tan decidida a descarrilar el proyecto que ha formado un nuevo partido político para desafiarlo.
En la foto: Cockfield Hall, la mansión del siglo XVI que ahora es propiedad de Jon Hunt, el multimillonario fundador de Foxtons Estate Agency y uno de los magnates inmobiliarios más exitosos de Gran Bretaña.
Hunt (en la foto) tiene planes de £80 millones para convertir su propiedad en un hotel de lujo, pero estos podrían verse frustrados por un NIMBY local que ha creado un “partido político” para detenerlo.
La formación del nuevo Partido Alianza de East Anglian, que actualmente se encuentra en medio de su registro ante la Comisión Electoral, ha enfurecido a los lugareños y a otros concejales.
Pero el concejal Ewart, ex candidato parlamentario liberal demócrata que desertó al Grupo Independiente en el Consejo Este de Suffolk y ahora dirige la EAA, no muestra ningún remordimiento.
El concejal Ewart hace caso omiso de las acusaciones de NIMBY, diciendo que los planificadores del consejo no están siendo lo suficientemente duros y objetando el aumento del tráfico, la contaminación acústica de los eventos, los temores por los hábitats de la vida silvestre y la preocupación de que el desarrollo siente un precedente para una mayor expansión.
Ella dijo: “Es una situación increíblemente intensa con muchas partes en movimiento”. Es simplemente increíble lo que puede pasar. Estoy incrédulo.
“La totalidad de las obras es asombrosa”. Todo de muy alta calidad, pero muy, muy intrusivo.
“Sin embargo, parece que el Ayuntamiento de East Suffolk renunciará a la autorización y el permiso para demoler un muro histórico”.
“He estado en reuniones de planificación en las que el funcionario del consejo parecía estar hablando en nombre de Jon Hunt, no en nombre del consejo o de los residentes”.
La EAA cuenta con el respaldo de Marcus Pearcey, otro empresario hotelero de Suffolk, pero se sabe poco más sobre su estructura o alcance.
La concejala Julia Ewart (en la foto) dijo que se oponía al aumento del tráfico, a la contaminación acústica provocada por los eventos, a los temores por los hábitats de la vida silvestre y a la preocupación de que el desarrollo sentaría un precedente para una mayor expansión.
Foxtons Estate Agents fue fundada por el magnate Jon Hunt, nacido en Colchester, cuyo valor se estima en 1.345 millones de libras esterlinas.
Los planes del señor Hunt incluían un enorme sótano para sus coches clásicos. Anteriormente había reducido el número de plantas del sótano previsto de cuatro a dos para apaciguar a los vecinos.
Los lugareños dicen que la concejal Ewart está esencialmente librando una cruzada de una sola mujer, avivando objeciones, publicando críticas detalladas del proyecto y posicionándose como el único contrapeso político a uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña.
En un momento dado, después de acusar a los planificadores del ayuntamiento de falta de “probidad”, el ayuntamiento remitió el asunto al servicio de asesoramiento en planificación del gobierno local.
Los funcionarios de planificación fueron absueltos por investigadores independientes financiados por los contribuyentes, pero la remodelación de Cockfield Hall por parte de Hunt se retrasó.
El concejal conservador Paul Ashdown dijo: “Este es exactamente el tipo de inversión que necesitamos”.
“Creará empleos para la población local y ayudará a asegurar el futuro a largo plazo de estos edificios históricos”.
La sala catalogada como Grado II, ubicada en 76 acres, fue comprada en 2014 por Hunt, cuyo valor es de 1.400 millones de libras según la lista de ricos del Sunday Times.
La vecina Reserva Natural del magnate se ha convertido en un imán para las celebridades que buscan el aislamiento rural.
El desarrollo creará un hotel de lujo de 50 habitaciones y se convertirá en un elemento clave de su negocio vacacional y hotelero en evolución.
Hasta ahora ha invertido millones en trabajos de restauración, planos arquitectónicos, estudios de monumentos e infraestructura en sus primeras etapas.
Los partidarios dicen que la reurbanización podría convertir a Suffolk en un competidor de destinos de casas de campo de lujo en los Cotswolds o New Forest.
Un miembro del personal de la finca Hall en Yoxford, que deseaba permanecer en el anonimato, dijo: “Mi sustento y el de muchos otros depende de una economía rural vibrante y de inversiones”. No podemos vivir en el pasado.
“Que un consejo renegado ponga en riesgo los empleos locales y la creación futura de empleos es increíble”.
“Ella abandonó a los demócratas liberales y luego a los independientes”.
“Ahora la gente dice que fundó su propio partido político sólo para luchar contra la construcción de Cockfield Hall”.
“Y lo está haciendo con la ayuda de otro empresario hotelero de Suffolk”. No pudiste compensarlo.
El Consejo de East Suffolk se negó a hacer comentarios, pero el gerente de Wilderness Reserve, Clive McNish, dijo: “Esta inversión creará una gran cantidad de nuevos empleos para la comunidad y expandirá nuestras cadenas de suministro locales y regionales”.
