Un asesino “insensible” a sangre fría que “explotó” a su hijo pequeño para ayudar a asesinar a su esposa ha sido encarcelado después de que finalmente saliera a la luz la verdad sobre lo que realmente sucedió.
El implacable Robert Rhodes fue condenado a cadena perpetua con una pena mínima de 29 años y seis meses después de ser declarado culpable en 2016 de masacrar a su ex esposa Dawn Rhodes en la casa de su familia.
Originalmente fue absuelto de su asesinato en 2017 después de que el hijo de la pareja testificara en defensa de Rhodes que la madre era la perpetradora, no el padre.
Pero el niño, que en ese momento tenía menos de 10 años, confesó más tarde a un consejero que esta versión de los hechos era en realidad mentira, y la policía recibió permiso para volver a acusar al carpintero Rhodes.
Fue condenado por doble incriminación el año pasado tras un nuevo juicio en un caso extraordinario.
El nombre, la edad y el sexo del niño no se pueden informar por razones legales.
Pero en una poderosa declaración sobre el impacto de la víctima leída a Rhodes en la audiencia de sentencia de hoy, dijeron: “Mi madre era y es amada por muchos; todos los que la conocieron la extrañaron y merece justicia por el tormento que le infligieron”.
“La experiencia traumática que me dio Robert Rhodes nunca desaparecerá”.
El implacable asesino Robert Rhodes se negó a comparecer hoy ante el Tribunal de la Corona del Interior de Londres, y el tribunal le dijo que “mantiene su inocencia”.
“La culpa y la vergüenza nunca desaparecerán, y la cicatriz de cuando me cortó el antebrazo nunca desaparecerá”.
La niña se describió a sí misma como “un caparazón” desde el asesinato y llamó a Rhodes por su nombre en lugar de “padre”.
Entre lágrimas, el niño añadió valientemente: “Robert Rhodes me mintió, me sobornó y me hizo sentir especial para manipularme en su propio beneficio”.
“Me gustaría poder estar aquí y decir que he seguido adelante con mi vida”.
“Me gustaría poder decir que Robert Rhodes no me quitó todo, pero no puedo”.
“Esa noche, Robert Rhodes no sólo asesinó a mi madre, sino que también me quitó a mi padre”.
El niño dijo que Rhodes intentó “manipularla” y “iluminarla” para respaldar su historia.
Rhodes se negó a asistir a la sentencia y al juez Ellenbogen se le dijo que “mantiene su inocencia”.
Dawn Rhodes fue asesinada por su ex marido, a pesar de que él se salió con la suya culpándola por su muerte durante años.
El juez calificó esto de “cobardía” y dijo que su delito fue “cruel” e “insensible”.
Los fiscales dijeron que Rhodes planeaba “deshacerse de mamá” explotando la tensa relación entre Dawn y el niño.
El tribunal escuchó cómo Rhodes, que había consumido cocaína, le ordenó a la adolescente que le dijera a Dawn que cerrara los ojos para poder presentarle un cuadro. Luego, el niño huyó de la habitación, lo que permitió que Rhodes entrara sigilosamente y cortara a su ex esposa por detrás.
Rhodes y su hijo pequeño luego se cortan entre sí para que parezca que Dawn era la atacante.
La masacre ocurrió el 2 de junio de 2016 en su casa en Redhill, Surrey.
Rhodes le dijo a la policía que su esposa lo atacó a él y a su hijo con un cuchillo y que actuó en defensa propia.
Cuando llegó la policía, encontraron a Dawn tirada en el suelo de la cocina. Le habían cortado la garganta con tanta agresividad que le habían cortado todas las estructuras del cuello. Rhodes fue arrestado esa noche por asesinato.
Durante su entrevista policial, dijo que él y Dawn estaban discutiendo en la cocina cuando ella tomó un cuchillo y apuntó al niño, momento en el que le pidió que subiera las escaleras.
Rhodes inicialmente lloró durante sus entrevistas iniciales con la policía, pero no hizo comentarios cuando fue arrestado nuevamente por la muerte de Dawn.
Dijo que logró agarrar el cuchillo y Dawn, enojada, cargó contra él. La atacó con el cuchillo e hizo contacto con su cuello antes de correr escaleras arriba y llamar a la policía.
Rhodes comenzó a llorar mientras daba su versión de los hechos.
Cuando se entrevistó al niño, éste dio un relato coherente con el de Rhodes sobre cómo se habían infligido las heridas que había sufrido.
Rhodes fue acusado: el niño fue una parte importante de su defensa ante el tribunal. Fue absuelto y, tras pasar un año detenido en espera de juicio, quedó en libertad.
Pero en noviembre de 2021, el niño le dijo a su terapeuta que Rhodes había planeado el asesinato de Dawn y la había manipulado para que se involucrara.
Rhodes lo describió como “nuestro plan” y luego hizo que el niño mintiera sobre cómo murió su madre.
La absolución fue anulada por el tribunal de apelación en 2024 y se aprobó un nuevo juicio por asesinato.
Rhodes también fue acusado de crueldad infantil, perjurio y perversión del curso de la justicia.
Con frialdad, le dio a la policía una serie de respuestas de “sin comentarios”.
Durante su juicio en el Inner London Crown Court el año pasado, Rhodes, de 52 años, afirmó que había actuado en defensa propia y que el niño estaba mintiendo.
Cuando lo arrestaron nuevamente, vivía en el pueblo de Withleigh, en el centro de Devon, con su nueva prometida, una mujer más de 20 años menor que él.
Más tarde le dijo a la policía: “Pensé que me iba a morder”.
El juez condenó a Rhodes a seis años y nueve meses de prisión por un cargo de crueldad infantil y perversión del curso de la justicia, y a cuatro años y tres años de prisión por dos cargos de perjurio.
Se ejecutan simultáneamente con la cadena perpetua, lo que significa que la pena total de prisión fue de poco menos de 30 años antes de que la junta de libertad condicional pueda considerar su liberación.
A Rhodes le dijeron que los 590 días que pasó bajo custodia se deducirían del total, pero que tal vez nunca sería liberado.
La policía y los fiscales rindieron homenaje a la familia de Dawn y dijeron que su nombre y reputación habían sido limpiados.
Libby Clark, fiscal superior de la Corona en el CPS, dijo: “La nueva evidencia que provino del niño testigo fue profundamente impactante y mostró cuán cuidadosa planificación había puesto Robert Rhodes en el asesinato de su esposa”.
“Se aprovechó de un niño pequeño antes del asesinato y le explicó su plan para encubrir la verdad y hacer que pareciera que Dawn lo había atacado para que pudiera afirmar que estaba actuando en defensa propia”.
“Esto incluyó que Rhodes causara lesiones al niño pequeño”.
En los años siguientes continuó su red de mentiras.
“Gracias al enorme coraje del niño al explicar exactamente lo que pasó esa noche, Robert Rhodes finalmente fue llevado ante la justicia por el asesinato de Dawn, del que erróneamente pensó que podría salirse con la suya”.
“Ninguno de nosotros puede siquiera imaginar lo que Rhodes le hizo al niño durante muchos años.
“Gracias a sus pruebas, ahora todo el mundo puede recordar adecuadamente a Dawn, como víctima de su pareja violenta”.
El inspector jefe Kimball Edey, de la brigada contra el crimen de la policía de Surrey y Sussex, dijo: “Durante el primer juicio, Dawn fue retratada como la villana, pero en realidad había sido víctima de años de abuso doméstico y control coercitivo a manos de su marido”.
“El hecho de que Rhodes no sólo asesinara a su esposa a sangre fría, sino que luego manipulara y criara a su propio hijo para participar en su malvado plan y encubrir sus acciones es simplemente despreciable”.
“No sólo quitó una vida, sino que causó un daño irreparable a otra y a todos los que amaban a Dawn”.
