OAKLAND – Apenas había espacio para ponerse de pie, pero Cindi Beam se puso de pie para abrazar a todos los simpatizantes que pasaban y dijo que el entrenador John Beam había cambiado su vida.
Un ex ala cerrada de Skyline High School que vestía una chaqueta tipo letterman lloró mientras su madre le susurraba algo al oído a Cindi. La esposa del entrenador le dio a la mujer una mirada profunda a los ojos, haciéndose eco del tipo de contacto visual directo que John solía ofrecer a cualquiera que buscaba su consejo cuando se desempeñaba como un legendario entrenador de fútbol en la escuela secundaria.
Beam recibió un disparo mortal el mes pasado en la casa de campo de Laney College, las instalaciones de atletismo donde fue cortejado y formó a generaciones de jóvenes.
La escena en Everett and Jones Barbecue, donde se recordó al ícono del deporte el viernes, reflejó una ciudad diferente. Éste era un Oakland que Beam conocía bien, donde los deportes forjan el tipo de vínculos comunitarios para toda la vida que trascienden cualquier trasfondo de tragedia.
“Estoy agradecido por lo que su esposo ha hecho por la historia de mi vida”, le dijo a Cindi Damon Owens, un graduado de Skyline High en 1991, frente al micrófono. Se encontró entre un mar abarrotado de chaquetas rojas Skyline, ex estudiantes-atletas saludándose alegremente durante una celebración por lo demás emotiva de un hombre que había creído en su éxito.
Beam, quien obtuvo reconocimiento nacional después de aparecer en la serie de Netflix “Last Chance U”, se encuentra entre los residentes más destacados del Área de la Bahía asesinados en los últimos tiempos, un tiroteo que conmocionó a la unida comunidad deportiva de la ciudad.
Los funcionarios de Skyline High ya habían considerado cambiar el nombre del campo de fútbol por el de Beam. El cambio se hará oficial la próxima temporada. Beam convirtió el programa en una potencia durante sus más de 40 años de carrera en Oakland. Se fue en 2004 para comenzar a entrenar en Laney, donde permaneció como director de atletismo hasta su muerte el mes pasado.
Se hizo amigo y fue mentor de los jóvenes atletas destacados que pasaban por la ciudad. Fue más allá de los deportes para convertirse en un líder comunitario que definió el éxito de Oakland a través de algo más que deportes.
Deon Strother, un graduado de Skyline que jugó una temporada en la NFL, recordó haber perdido el balón cuatro veces en el juego de bienvenida después de ser nombrado el “Rey” de la escuela. Beam, al ver que el chico había luchado mucho, procedió a poner el balón en las manos del corredor.
“Como ahora soy mayor”, dijo Strother, ahora en sus 50 años, “puedo ver: necesitaba esa validación. Yo era el único en mi familia que tenía que hacer todo bien. Y pensé que el amor y la validación de la gente se basaban en mi desempeño. El hecho de que él continuara dándome el balón después de eso demostró que realmente me amaba y creía en mí”.
A Beam le sobreviven Cindi y sus hijas Monica y Sonjha. La familia se negó a hacer comentarios durante o después del servicio conmemorativo.
Pero un orador tras otro se puso de pie y recordó el estímulo que les dio Beam para influir en sus vidas. Shalon Cortez describió cómo la entrenadora dijo que podía hacer “lo que quisiera”.
“Corrí en pista, jugué baloncesto, estuve en el equipo de natación e incluso fui editor del anuario escolar”, dijo Cortez, a quien le diagnosticaron autismo a una edad temprana. “Este tipo de persona en tu vida es la razón por la que muchos de nosotros tenemos el coraje que necesitamos para superar los obstáculos”.
La declaración impresionó a Jamaal Kizziee, quien se desempeñó como entrenador de fútbol de Skyline a fines de la década de 2000 después de que Beam se fuera a Laney. Señaló que su predecesor influyó tanto en las deportistas femeninas como en los hombres que se clasificaron para sus equipos de fútbol.
Al fondo del escenario colgaba un retrato de Beam, con su característico bigote y ojos que brillaban con sabiduría. Detrás de los cientos de personas apiñadas en Everett y Jones, se podía ver a una mujer garabateando en un cartel apoyado contra la pared: “Te amo para toda la vida, gracias por todo”.
Unas puertas más abajo, el bar del Merchants’ Saloon estaba en silencio. Se sabía que el cuerpo técnico de Beam bebía allí después de largos días de campo de entrenamiento y práctica. Los invitados salieron del restaurante cercano y subieron a los autos.
“Él tocó vidas en todas partes”, dijo Kizziee. “Ese sentido de cariño nos unió a todos. Esto es Oakland”.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
